— Расслабься, — пробормотал Николас.
Джеффри посмотрел на нас и резко произнес:
— Лаки, сядь! Твое сердце бьется как сумасшедшее. Если оно еще чуть-чуть прибавит темп, ты просто умрешь.
— Она слишком перевозбуждена.
— Вполне можно перевозбуждаться и сидя.
Я опустилась в кресло, оперлась локтями о широкий стол, сработанный из того же дуба, что и книжные стеллажи.
— Твоя тетя Гиацинт уже вернулась домой? — спросил Джеффри.
Николас покачал головой и ответил:
— Нет, ты появился здесь первым.
— Я? — нахмурился Джеффри.
— А что?
— Она не отвечает на звонки по телефону, на вызовы пейджера тоже. Хм… Ладно, не важно. Я уверен, с ней все в порядке, — Он огляделся по сторонам. — А где Соланж? Спит?
Николас сел рядом со мной и объяснил:
— Ее здесь нет. Сестру вызвала к себе леди Наташа.
— Что?! — Джеффри вскочил на ноги гак быстро, что у меня в глазах зарябило. — Зачем?
— Лондон не сказала, скорее всего, и сама не знала. Если бы ей это было известно, она не удержалась и похвастала бы, — Николас нахмурился при виде реакции своего дяди. — Лондон не явилась бы за Соланж лично, если бы тут была ка кая-то реальная опасность.
— Она, видимо, просто ослеплена королевским величием, мой мальчик — Джеффри прикрыл глаза и вдруг потянулся к телефону, — Черт!.. Николас, мы уже знаем, кто предложил вознаграждение,—
Он нажал кнопку автовызова, и номер быстро набрался сам собой.
— Так кто?
— Леди Наташа.
Мы вышли из машины на нашей территории, неподалеку от дома Джеффри, и воспользовались его входом в туннель. Внизу пахло сыростью и дымом факелов. Эта часть подземных коридоров использовалась реже всех прочих. Здесь было очень тихо, мы слышали только собственные осторожные шаги да мое прерывистое дыхание. Это был самый безопасный путь к королевскому двору леди Наташи. В течение всех летних месяцев она оставалась в горах, в сложной, запутанной системе пещер, а остальную часть года переезжала из одного своего владения в другое, прямо как средневековая королева. Наш город считался ее летним убежищем, простым, деревенским, нопозволяющим как следует расслабиться на неделю-другую. Однако при этом все знали настоящую причину, по которой леди Наташа приезжала сюда. Ей хотелось присмотреть за нашей семьей.
— Ты уверена, что она ничего больше не сказала? — спросила я у Лондон.
— Если леди Наташа ожидала, что я буду вышивать или танцевать вальс, мне чертовски хотелось бы знать об этом заранее.
Лондон покачала головой. Мигающий свет отразился от ее узких кожаных брюк.
— Она хорошая королева, Соланж. Тебе не о чем тревожиться.
— Лондон, на тот случай, если ты умудрилась не заметить… Кто-то назначил вознаграждение за наши головы. Включая и твою собственную. Та часть семьи Дрейк, к которой принадлежу я, многие годы провела в изгнании.
— Я не вы, — Она небрежно повела одним плечом, хотя я и видела, как напряглись ее руки. — Я была обращена. Я не родилась в семье Дрейк.
— Твой отец женился на твоей матери, а потом превратил дочь в вампира на двадцать первый день рождения. Я бы сказала, что это делает тебя членом клана Дрейк.
— Как бы то ни было…
— Неважно, что наш папа обратил маму только после моего рождения.
Лондон снова повела плечом. Ее манеры уже начинали действовать мне на нервы. Кое-кому из нас предстояло этим утром сесть на мель. Под «кое-кем» я подразумевала себя.
— Мама с папой жутко разозлятся, — пробормотала я и тут же налетела на Логана, — Ох!
Он поддержал меня.
— Осторожнее! Ты помнешь платье.
Коннор, шедший впереди, тоже остановился и поднял руку.
— Кто-то приближается.
— Держись рядом со мной. — Логан выпустил влажно блеснувшие клыки.
— Это, наверное, просто почетный караул, — прошептала Лондон. — Леди Наташа умеет устраивать торжественные церемонии.
— Не думаю, что это так, — покачал головой Куинн, его ноздри раздулись.
— Ты слишком уж…
Из коридора на нас хлынули вампиры. Некоторые даже бежали по стенам, напоминая гигантских муравьев. У меня все волоски на теле встали дыбом. Может быть, это были не хел-блары, но все равно воины. То ли они принесли клятву леди Наташе, то ли желали получить вознаграждение за наши головы. Коннор, Куинн и Маркус образовали линию защиты спереди, а Логан и Дункан развернулись, чтобы прикрывать наш тыл. Мы с Лондон стояли в середине. Я схватила кол, протянутый ею. В этом дурацком платье, взятом взаймы, просто негде было спрятать оружие.
Больше никогда не совершу подобной ошибки. Меня охватила адреналиновая буря, от которой слегка задрожали пальцы.
Вокруг слышалось яростное шипение и потрескивание, похожее на звуки статических электроразрядов. Какой-то вампир схватил Маркуса за плечо. Тот мгновенно пустил в ход кинжал, прикрепленный к запястью, и нападавший рассыпался в пыль. Шум схватки заполнил подземный коридор. Еще один вампир прорвался сквозь линию защиты, свесился с потолка и зарычал на меня.
Я высоко вскинула ногу и ударила его, застав врасплох. Ножа Лондон он тем более не ожидал. На нас просыпался короткий дождь пыли.
— Да, здорово нам влетит, когда мама с папой об этом узнают…
— Это не араксаки, — сказала Лондон. — Они не из королевской стражи.
— Откуда ты знаешь?
— Татуировок нет.
— Значит, охотники за призом, — хрипло бросил Дункан и тут же получил удар кулаком в глаз — О черт!
— Ничего личного, — ухмыльнулась женщина-вампир, проворно уходя от его ответного уда-ра. — Но вы принесете нам целое состояние.
— Укусил, стервятник! — Куинн со стоном растянулся на выложенном плиткой полу туннеля.
Какой-то старик в костюме в узкую полоску схватил его за связанные в хвост волосы и рывком поднял на ноги.
— Эй! — взвизгнула я, перепрыгивая через Дункана и его противницу и локтем отшвыривая вампира, попавшегося мне на пути. — Отвали от моего брата!
Я двигалась не так стремительно, как они, не была такой уж сильной, но меня переполняли ярость и испуг, так что они меня недооценили. Я мгновенно сломала коленную чашечку тому, кто напал на Куинна, и проткнула его колом, прежде чем остальные успели отреагировать.
Куинн вскочил и ухмыльнулся.
— Спасибо, сестренка.
Я усмехнулась в ответ, вытирая руки о платье.
— Пригнись! — крикнул он.
Я пригнулась.
Пыль вампира осыпала меня, как цветочная пыльца. Я чихнула.
Один из нападавших, судя по виду недавно обращенный, улыбнулся мне, как будто у нас с ним было свидание.
