Рисс Хесс - Трон Баала

"И я просто хотел сказать, что ты — самая доблестная рыцарь из всех, которых я встречал, людей и иных. Думаю, важно, чтобы ты знала об этом".

"Подобные слова от человека, которого я уважаю… много значат. Спасибо, Валигар".

Восстановив силы, герои ступили в портал, появившийся при открытии печати. И сразу же испытали ощущение присутствия невероятной силы. Роланна почувствовала, как нечто — чуждое сему миру — обратило на них внимание, и невольно ужаснулась.

Она никого не видела в чертоге… лишь ощущала чуждое присутствие повсюду. Призрачная ладонь коснулась ее щеки — жест, испугавший ее, но прекратившийся так же неожиданно.

"Здесь… что-то есть, Роланна", — с тревогой произнес Келдорн. — "Нечто, чему я не могу дать имени. Это выбивает из колеи, но я… я не думаю, что сущность сия злая". Обычно он не выказывал подобных сомнений.

"Я тоже чувствую здесь что-то", — добавила Эйри. — "Присутствие. Она столь могущественно! Столь могущественно, что помимо него я больше ничего не могу ощущать! Берван сохрани нас!"

"Не будем терять бдительности, Роланна", — молвил Аномен. — "В этом чертоге ощущается некая сущность, мне неведомая. Древняя. Могущественная. Злая? Нет… не думаю".

Казалось, сущность несколько переместилась, будто размышляя. И ментально обратилась к Роланне. Не словами, нет. Сонмом неописуемых эмоцией, которые горели в разуме девушки, подавляя своей силой:

"Я — Заточенный. Ты нарушаешь мое уединение, смертная".

"Убирайся из моего разума! Покажись!" — воскликнула Роланна, не желая преклоняться пред сущностью.

Иные эмоции затопили ее разум… забава в сочетании с горечью и иными образами, которые разум ее не смог осознать. Глубокие эмоции явили имя, называться которым предпочитала сущность… и которое применяла она и к Роланне: пленник.

"Я здесь не пленница!" — громко произнесла Роланна, хоть для ответа достаточно было и мысли. — "К чему ты клонишь?"

Роланна ощутила, что сущность прониклась уважением к желанию девушки выслушать ее. В разуме своем она ощутила гнев и ярость, направленные не на Роланну, а на нечто иное. На самом деле все просто… ее обманывают.

Иной образ возник в разуме Роланны: воители в знакомых доспехах… а за ними — зловещая сущность. Служители Хельма, было сказано ей, Рыцари Бдения. С горечью и гневом говорила сущность о несправедливом заточении культом, который вовсе не поклоняется Хельму, а служит заклятым врагам сего божества. Именно поэтому Заточенный содержится здесь, дабы тайна их не оказалась раскрыта.

Вполне резонный вопрос прозвучал в разуме Роланны: почему рыцари отправили сюда ее вместо того, чтобы спуститься самим? Спроси себя, что случится, если печати будут усилены? С намеком на веселье сущность поинтересовалась, неужто девушка думает, что священный символ действительно позволит ей уйти отсюда?

"Ты просто пытаешься отвлечь меня от чтения свитка!" Может, Роланна и сомневалась в мотивах рыцарей, но была уверена в том, что заточил сию сущность именно Хельм. Посему миссия ее была очевидна.

В разуме девушки раздался смешок, и сущность, казалось, приблизилась. Она ощутила суть убийства в Роланне и сразу поняла, что та — порождение Баала… должная внушать устрашение. Конечно, какую еще пешку служители Хельма могли отрядить на исполнение сего задания? Зачем пленять лишь одно опасное существо? Почему не сразу двоих?

"Я прочту свиток… Я доверяю тебе меньше, чем кому-либо еще в этом мире". Хоть в образах, передаваемых сущностью, и был смысл, Роланна опасалась, что они — лишь искаженная правда. Девушка раскрыла свиток.

Сущность оставила ее разум с яростью и отвращением, оставив ощущение насмешки над смирением с судьбою. Она предложила девушке прочесть свиток, переданный ей служителями Хельма, но не удивляться, если результат окажется не таким, как она ожидает.

"Именно это я и собираюсь сделать!"

Все эмоции в разуме Роланны сделались блеклыми, ибо сущность замолчала, ожидая, как она себя поведет. Роланна медленно и четко произнесла слова, начертанные на свитке. В итоге те исчезли с пергамента, но никаких изменений девушка не ощутила. Хоть всю свою волю Роланна направила на то, чтобы Заточенный не подчинил ее разум, беседа с сущностью заняла все ее внимание. Лишь сейчас она осмотрелась по сторонам, заметив колокол в два ее роста, бесшумно раскачиваемый некой силой. Надпись на стене гласила:

Остерегайся, о смертный, и внимай этим словам

Держись ритуала и колокол будет неподвижен

Но, если Заточенный сломает свои оковы,

Этот колокол зазвонит, предупреждая Хельм.

Он скажет всем, что ты не выполнил свой долг

И Его гнев будет гореть, как полуденное солнце.

Сущность вернулась в разумы всех присутствующих, источая одновременно негодование и веселье. Роланна предположила, что таким образом Заточенный выказывает свои поздравления… ибо печати восстановлены. Сущность велела ей попытаться покинуть чертог и вернуться, когда это не удастся.

"Ооо, что-то у меня нехорошее предчувствие насчет этого…" — молвила Имоен.

"О, лишь сейчас плохое предчувствие?" — съязвила Налия. — "Немножко поздновато для этого. Возможно, для всего поздновато".

"Что-то я не видела, чтобы ты выказывала ценные сведения", — парировала Имоен, — "посему закрой свой ротик! Ох, давайте просто попробуем взять да уйти отсюда!"

"Вот что происходит, когда доверяешь этим глупцам-хельмитам", — нахмурился Саревок, положив ладонь на рукоять меча. — "Не сомневаюсь, что та… "сущность"… говорит правду. Что ей терять?"

Герои попытались покинуть чертог. Налия и Имоен применяли для этого известные им заклинания, но безуспешно. Когда герои в итоге признали тщетность своих усилий, сущность, оставившая было их, вернулась вновь.

Она витала вокруг героев, источая откровенное веселье. Теперь она точно знала, что выход отсюда недоступен Роланне. Порождение Баала и Заточенный, две опасные сущности, плененные вместе. Возможно, теперь-то она поняла, что именно этого и хотели ложные хельмиты…

"Ладно, что ты предлагаешь?" — вздохнула Роланна.

Сущность казалась ныне целеустремленной, ибо представившаяся возможность даровала ей надежду. Тебя обманули, говорила она… теперь ты это знаешь. Обманули недостойные ложные хельмиты, пленившие и ее саму. Сущность стремилась обрести свободу… и отомстить.

Иные образы хлынули в разум Роланны, говоря ей, что Заточенный собирался с силами, дабы освободиться… и заняло это целый эон. Но сейчас у него было достаточно сил, чтобы открыть маленькое отверстие в печати… достаточное для девушки.