Рисс Хесс - Трон Баала

Следующие образы в разуме Роланны предлагали ей отправиться к Рыцарям Бдения и сказать их предводителю, что Заточенный уничтожен. И тогда он отомстит. С гибелью предводителя рыцарей он обретет свободу… и щедро вознаградит свою союзницу. Действительно… образы, ниспосылаемые Роланне, говорили ей, что он обладает возможностью открыть в ней могущество Баала.

"Хорошо, я так и сделаю". Роланна не доверяла Заточенному. Она и не пыталась скрывать это от него; она была уверена, что после столь долгого заточения он стремится использовать любую возможность, понадеявшись, что все произойдет сообразно его воле.

Сущность была довольно и выказала надежду, что Роланна исполнит его просьбу. Образ, возникший в разуме девушке, сказал ей, что покинуть помещение она может через дверь в чертоге… Заточенный снимет печать с оной.

Теперь все герои могли покинуть чертог. Роланна повела за собою спутников на верхний этаж крепости, где находились хельмиты.

"Вы вернулись!" — в неприкрытом изумлении воскликнул Одрен, ибо е чаял узреть пред собою искателей приключений. — "Мы… почувствовали, как вы ступили на нижний этаж! Что произошло? Вы не свершили ритуал?"

"О, я свершила ритуал, будь уверен", — отвечала Роланна. — "Только представь мое удивление, когда я поняла, что пленена наряду с Заточенным".

"Но если ты здесь… это означает, что Заточенный уничтожен? Нет! Хельм милосердный, нет! Уничтожить его — значит освободить его… вернуть его обратно в Бездну! Роланна, скажи мне, что это не так!"

"В Бездну, да? И сколько ты еще не сказал мне об этом Заточенном?"

"Это правда, Роланна. Я обманул тебя, ибо считал, что это необходимо. Но, раз Заточенный убит тобой, тогда все это было напрасно. Он освободится, и гнев Хельма будет велик! Вперед, мои собратья! Теперь, когда Порождение Баала расчистило дорогу, мы должны отправиться на нижний этаж… мы должны увидеть своими глазами, мертв Заточенный на самом деле или нет. Ты не ведала, что творишь, Роланна, так что твоя глупость простительна, я уверен. Прощай".

"Твоя глупость простительна?" — повторила Имоен с оттенком угрозы, когда хельмиты устремились в недра крепости. — "Хм. По-моему, он нарывается".

Роланна, дрожа от ярости, не произнесла ни слова, когда хельмиты ступили в подземелья твердыни. Что ж, пусть сами узнают, уничтожен ли Заключенный. Неожиданно девушка заметила рядом с собою призрака, который произнес:

"Ааааа, дитя Баала. Так время для тебя уже пришло, не так ли? Как печально, что в это же время мои собственные братья так сильно отошли от заветов Хельма. Когда Хелм пришел к нам много лет назад, мы не могли отказаться от возложенного на нас долга. Я и многие из моих братьев отдали собственные жизни добровольно, чтобы охранять это место — задача, теперь почти завершенная. Брат Одрен показал трусость и бесчестие, так обошедшись с тобой. В глазах Хельма его судьба предрешена. Поможешь ли ты истинному Рыцарю Бдения?"

"Что тебе нужно?" — вопросила Роланна.

"Рыцарь Одрен неискренен был с тобою… ты знаешь это. Ритуал восстанавливает старые печати, запирая Заточенного, равно как и читающего оный ритуал. Одрен возжелал, чтобы твоя жизнь была принесена в жертву, сам же не хотел принести себя в жертву добровольно. Также утаил он от тебя и размеры зла, внутри лежащего… Заточенный — Демогоргон, Принц Демонов".

"Столь подлое предательство со стороны того, кто утверждает, что чтит Бдящего, заслуживает жесткого и скорого наказания!" — воскликнул Аномен.

"Одрен и его последователи заслуживают смерти за свое предательство!" — молвил Келдорн, соглашаясь с Аноменом. — "Деяния их — позор для чтящих учения Хельма!"

"Одрен не может победить демона в битве там, внизу", — продолжал призрак. — "Ритуал принадлежит Одрену… если он умрет, Демогоргон будет волен покинуть Крепость Бдящего. Представь, если тебе угодно, что может подобное создание натворить".

"Так что ты предлагаешь?" — поинтересовалась Роланна.

"Три пути возможны. Первый — уйти… я не могу отказать тебе в этом праве. Второй — спасти Одрена внизу. Хоть истинно нет у тебя перед ним никакого долга, да и Принца победить непросто будет. Коль изничтожишь ты Принца Демонов, вернется он лишь обратно в Бездну. Но сие предпочтительней, нежели пустить его гулять по этой земле. Также есть и третий, лучший, выход. Хельм Всевидящий даровал мне свиток… в коем ритуал, подобный исполненному тобою ранее. Но принадлежит он самому Хельму. Его можно прочитать, чтобы запечатать Одрена и Демогоргона внутри, и тебе не придется входить в крепость".

"Природа возопит в гневе", — изрекла Джахейра, — "если Принц Демонов ступит в Королевства. Дабы сохранить равновесие, мы должны пленить сие порождение — или же отправить его обратно в Бездну".

"Прими сей свиток как принесенное Бдящим… извинение… перед тобой, дитя Баала, за непослушание его последователей. Однако выбор все еще только за тобой. Что предпочтешь ты?"

"А почему бы тебе самому не использовать свиток?"

"Я не могу использовать свиток, дитя Баала. Я не существую помимо этой тени… и Хельм предлагает свиток тебе, и только тебе, чтобы эта древняя тюрьма могла быть заново запечатана… если таков будет твой выбор".

"Я запечатаю крепость свитком Хельма, если такова его воля".

"Возьми свиток… и, если пожелаешь использовать его, сделай это здесь, на открытом месте, вне тюрьмы. Прочти его вслух, а затем можешь считать дело сделанным, все входы в тюрьму будут запечатаны. Отправляйся же с благословением Хельма, дитя Баала. Береги себя… и остерегайся своей судьбы".

Роланна приняла свиток, прочла его вслух, запечатав хельмитов наряду с Принцем Демонов. Она проигнорировала слабый голос совести, укорившей ее в том, что она отправила на смерть людей, не сообщив о том, что их ожидает, и не было у них шанса изменить свой выбор, избрав иной путь.

Роланне очень не понравилось, как много времени она провела в Крепости Бдящего, а еще хуже были мысли о том, что произошло за это время с осадой Сарадуша. Ей нужно было как можно скорей вернуться к своей главной цели.

Валигар предупредил ее, что, должно быть, искомый храм уже неподалеку. По пути им встретились солдаты, напавшие на караван. Единственный выживший торговец благодарно поприветствовал Роланну после завершения сражения.

"Спасибо, большое спасибо, миледи! Такое ощущение, что простой торговец не может проехать спокойно по Тетиру! Обязательно нарвется на армию или бандитов!"

"Рады были помочь."

"Вот, возьмите эту монету в знак моей благодарности. Мой караван уничтожен, я в отчаянном положении… Но лучше все это, чем смерть. И я сумел сохранить большую часть товаров. Теперь надо будет дождаться моего следующего каравана, и тогда уже на него все и погрузить. Только это будет через несколько дней. Если вы хотите купить что-нибудь, пока он не прибыл, то пожалуйста. Однако, простите меня за мои манеры. Я Картис аль-Хеззар, купец, я просто проезжал здесь. Обычно я езжу через Сарадуш, но из-за всех этих проблем он был закрыт. Я удивлен, что тут, на болотах, есть еще кто-то, не считая солдат. Я боялся идти сюда, учитывая историю этой трясины и все такое… но я подумал, что мне удастся избежать проблем."