Даже не глядя в лицо Орлане, Луксор понимал, как она мечется, не в силах отказаться от какой-то своей затеи, но Адальберто применил запрещённый приём. Под таким обещанием она просто не смогла бы соврать.
- Обещаю, - наконец произнесла Орлана и опустила глаза.
В комнате стало прохладно, от ночной духоты не осталось и воспоминаний. Утренний ветер нёс полынную горечь и запах прелых, разворошенных листьев.
- Мне нужно найти Аластара, - Орлана шумно втянула холодный воздух, - и проверить склеп.
Аластар выглядел чуть удивлённым. Он сузил глаза, когда смотрел на Орлану, оглядел Луксора с подола мантии и до чёрных волос, стянутых в хвост, но ничего не спросил. Начальник тайной полиции казался каким угодно, только не сонным.
- Моя императрица, я думаю, стоит взять двух воинов.
Орлана на секунду задумалась и кивнула.
Они обратили на себя всеобщее внимание. Раннее утро красило горизонт бледно-розовым цветом, дышало ветром с Сантарина и всхлипывало под ногами лужами от ночного дождя, когда Орлана открыла двери склепа.
Каменная лестница уходила вниз, в темноту. Она коснулась перил и тут же отдёрнула руку: на перилах лежал такой же толстый слой пыли, как и позавчера. Песок под её ногами взвился крошечными смерчиками.
Аластар проскользнул вперёд, оттеснив Орлану к стене узкого коридора, и приманил к себе шар белого пламени. Коридор впереди оказался пуст, только блики света прыгали по каменным стенам, а на полу лежал высохший белый лепесток.
- Моя императрица, разрешите, я пойду первым.
Луксор коснулся Орланиной руки, и она почувствовала, какие же холодные него ладони. Она обернулась: Луксор в задумчивости притронулся к стене, потом потёр испачканные пылью пальцы друг об друга.
Прошедший вперёд Аластар обернулся и кивнул им. Здесь, в подземелье, уже мало осталось от запаха полыни и ветра с реки. Потолок скрывался в темноте, а тонкие, грубо отесанные колонны давили с обеих сторон. Воины следовали за ней шаг в шаг, взяв огненные мечи наизготовку.
Открыть комнату-гробницу не мог никто, кроме императрицы. Когда Орлана прошла вперёд, краем глаза она успела заметить, как Аластар держит кинжал, плотно прижимая лезвие долом к запястью. Каменная плита дрогнула под её шёпотом и пальцами и двинулась в сторону.
Ткнувшись лбом в колонну, Орлана подождала, когда Аластар осмотрит комнату. За секунду до этого она не чувствовала страха, а сейчас ночной ужас нахлынул новой волной: кончики пальцев похолодели, пыль, поднятая сапогами, лезла в горло, попадала в глаза, заставляла щуриться.
- Проходите. - Аластар появился в дверном проёме, освещённый смертельно-бледным светом пламени.
Он подал Орлане руку.
Чувствуя, как за её спиной недовольно вздыхает Луксор, Орлана вошла в комнату. Шар пламени висел высоко, под самым потолком, и в его свете казалось, что лежащая на своём каменном постаменте Сабрина строго хмурится. Её руки были сложены на рукояти узкого меча, а подол красного платья мягкими складками спадал почти до самого пола.
- Что-то не так? - спросил сзади Луксор. Он, оказывается, замер на пороге - не решился войти или не захотел.
Пыль кружилась в белом свете, от неё слезились глаза. Орлана кивнула, глядя в пол, усыпанный сухими лепестками и заметённый нанесённым песком.
- Не так. Эти цветы я позавчера уложила к её рукам. Они не просто сброшены. Их раскрошили в мелкую труху.
Когда они поднялись наверх, редкие солнечные лучи уже согревали голые деревья. Глазам стало больно от дневного света. Луксор потянул Орлану за рукав платья к себе.
- Что ты задумала?
Она дёрнула плечом.
- Ничего пока. Хочу только, чтобы меня научили защищаться. Видимо, на одном убийстве отца вся эта история не закончится.
Потом Орлана ушла в залу, где обычно ставили портал.
***
- Я выполнил свою часть уговора. - Орден смотрел на неё и дёргал брошь на своей мантии. Ту, что была в виде кленового листа, ту, на которую попала капля её крови не так давно. - Не хочу здесь больше задерживаться.
Орлана всё никак не могла отдышаться. Сидя на полу, она оглядывала, как разметался подол её мантии по чёрному мрамору. Как вычертился узор из капель крови. Пальцам было холодно и больно, они поглаживали мрамор. Нервно рисовали на нём странные знаки.
- Ты забыл о просьбе. - Орлана опустила глаза на сапоги Ордена: заныла от усталости шея. Больше всего ей хотелось лечь прямо на пол и отключиться до тех пор, пока все не забудут, что была такая императрица Орлана, которая никак не могла выучить глупое заклинание мгновенной смерти.
- О, пустые надежды. Я не забыл. - Орден всё никак не оставлял в покое несчастную брошь. Пока Орлана после более или менее удачной попытки сидела на полу, не в силах даже застонать, он нашёл брошь у основания колонны и с тех пор не выпускал. - Я и не собирался просить сразу. Подумаю, пожалуй.
Орлана кивнула, надеясь, что натешившись её беспомощным видом, он уйдёт, чтобы в шелесте сухих степей Малтиля полировать своё самолюбие, но Орден всё ещё стоял над ней, полируя пока что только брошь краешком чёрной мантии.
- Последний раз было не так ужасно, - заметил он, и Орлана поняла, что сейчас удостоилась высочайшей похвалы, - думаю, какую-нибудь букашку убить сможешь.
Она пробила три его щита подряд и сломалась на четвертом. Смерть рассыпалась чёрными осколками, и сколько Орлана после этого не пыталась собрать заклятье воедино, её только било ветром по лицу, волнами силы - по рукам. Она стояла на коленях на мраморном полу и думала, что никогда уже не поднимется.
- Спасибо, - усмехнулась Орлана, и от улыбки заныли разбитые губы.
Орден глянул на выход из залы и тут же потерял к своей ученице интерес.
- Иди. Там тебя, кажется, ищут.
Орлана смотрела в пол и слушала, как всё тише и тише звучат его шаги. Подошвы сапог шептали по мрамору, а в её голове каждый звук отпечатывался болью. С уходом Ордена с залы как будто сдёрнули полупрозрачный полог: отблески витражей стали ярче, эхом по зале разносились шаги и голоса - из-за приоткрытых дверей.
- Моя императрица.
Орлана даже не стала оборачиваться, она и так поняла, кто её искал. Казалось, в голосе Аластара скользит удивление - опять, ещё раз за сегодняшний день. Что же она за императрица такая, которая никак не может действовать по правилам!
- Что с вами? Позвать целителя?
- Не нужно. - Опираясь на его руку, Орлана поднялась и отбросила с лица прилипшую от пота прядь волос. Маска скрывала то, как она морщилась от боли, а длинный подол платья - синяки на коленках, как у маленькой девочки. - Поговорим, только сначала я приведу себя в порядок.
