Подмывая берега на крутых поворотах, река вынесла их в один из портов Золии.
* * *
Морской порт произвел на Нирута и Луну такое впечатление, что они от восторга чуть не лопнули. Великое множество кораблей стояло у массивных деревянных причалов: и маленькие, и большие, и просто огромные. Вдалеке виднелась крепость, уходящая шпилями своих башен в небо. Во все стороны уползали каменные дома, в которых располагались гостиницы, постоялые дворы, харчевни и торговые лавки. Едва путники сошли по трапу на берег, начался кошмар: Луна и Нирут, как малые дети, показывали пальцами в разные стороны, перекрикивая друг друга, и тормошили Турина со словами:
— Смотри, какая громадина!
— Глянь, какие люди смешные!
— Что за зверь такой?!
— А что это такое?
— А это что?!
— Перестаньте, прошу вас! — взмолился Турин, уставший слушать стрекот своих друзей. — У меня от вас голова болит! Вы хуже сорок. О, Тария, лиши их возможности говорить! Не расходитесь, держитесь друг за друга, и идите за мной. Не хватало еще потеряться! Мужчины и женщины, запомните, ваша хозяйка — Луна. Мы — ее охрана, если что. Ясно? — обратился он к освобожденным узникам, скопившимся вокруг него.
Все дружно закивали.
— Ну, — выдохнул Арий. — Идем искать судно, которое доставит нас домой.
Тут и там стояли десятки кораблей. К ним и от них текли вереницы повозок и толпы людей. Все огромное пространство порта было утыкано всевозможными торговыми палатками: иной товар распродавался тут же, не успев пройти таможню. Никто не любит платить налог, так зачем отдавать часть своей прибыли неизвестно кому, если его можно сбыть перекупщикам и гори оно все огнем! Все сделки окупались с лихвой, а это главное! Торговцы на разные голоса предлагали свой товар, стараясь переорать друг друга.
— Куда мы идем? — Нирут семенил за Турином.
— К управляющему порта. Все вопросы решает он, а за отдельную плату, может, подскажет к кому обратиться, надеюсь такая должность еще существует, — ответил Арий, протискиваясь сквозь толпу, — Не растягивайтесь!
— Как все сложно, — вздохнул Нирут и поправил сундук, который едва не выскочил у него из рук.
— Да, это тебе не в лесу муравьев гонять! — усмехнулся Турин.
— Слышь, понеси сундук, у меня руки отсохли уже! — Нирут сопел, как разъяренный бык.
— Ты не мог в Торне кузнецу его дать? Он бы открыл.
Молодой государь осматривал окрестности поверх голов снующих людей. Передвигаться в этой толчее крайне тяжело: стоило зазеваться и одним потоком гостей и жителей порта тебя уносило в другую сторону, противоположную той, в которую нужно двигаться.
— Ты сам мне говорил, что за несколько монет убить могут! А вдруг ими сундук набит? Кузнец бы увидел, да и собрал кучу наемников, и… — Нирут споткнулся и налетел на какого-то бедолагу. Тот покрыл юношу отборной бранью и затерялся в толпе.
— Нирут, да нас быстрее за сундук убьют! — Турин обернулся к другу. — Он привлекает к себе больше внимания, чем слон в шапито!
— А что такое слон и шапито? — Нирут перехватил поудобнее сундук.
— Забудь! — отмахнулся Арий. — И под ноги смотри, пока опять не нарвался на драку. Никто не потерялся?! — крикнул он, высматривая семенившую Луну и нечаянных попутчиков, плетущихся следом.
Главное здание порта располагалось в той самой крепости, что виднелась с борта корабля. Сложенная из огромных камней стена, довлела над путниками, проходящими в арочный свод ворот. Из смотровых башен выглядывали вооруженные люди: охрана не дремала.
Пройдя центральные ворота, они попали во внутренний двор крепости, где было полно повозок, людей и животных, при виде которых Нирут выронил сундук и впал в ступор.
— Какие странные лошади!
— Это верблюды, а не лошади! Стойте здесь, я скоро приду, — Турин осмотрелся и пошел в направлении невысокой башни, которая проглатывала нескончаемый поток людей.
Здание оказалось битком забито разношерстным народом. В основном, это купцы, съезжавшиеся сюда со всего света. Кому-то нужно пройти таможенный досмотр, кому-то получить платежную грамоту, кому-то уплатить транзитный налог. Тут было так шумно, что голова Ария едва не взорвалась.
— Уважаемый! — окликнул Турин толстяка, который мчался вприпрыжку мимо него.
Тот обернулся, продолжая протискиваться через толпу.
— Говори быстрей чего надо, дел выше крыши!
— Мне нужен корабль, который отходит в Арию. Мне надо переправить дюжину человек. Не подскажите? — Турин толкался и пыхтел, пытаясь не отстать от него.
— Тария Великая! — простонал старик. — Если б я знал, что такое быть управляющим заранее, умер бы при рождении! Со всякой мелочью идут. Двадцать монет. — И старик пошел дальше, ловко работая локтями.
Юноша поспешил за толстяком, на ходу считая кругляки. Они свернули в маленькую комнату, в которой народу оказалось не меньше, чем в коридоре. Мужик подошел к столу, заваленному бумагами, и упал в деревянное кресло, подставив спину морскому ветру, который задувал в открытое окно. Старик выдвинул верхний ящик стола, достал какой-то листок с вензелями и кивнул Турину на ящик. Быстро сообразив, что от него хотят, Юноша бросил в него двадцать монет.
— Судно «Хариус Арийский». Отплывает завтра днем: по десять монет с носа и привет!
«Да, — подумал Турин, — Напарили Луну в Торне с оплатой».
Толстяк взял перо, макнул в большую чернильницу и, поставив на столе кляксу и стерев ее рукавом, что-то быстро написал на листе и шлепнул печать. Потом, немного подумав, сказал:
— За десять монет могу выписать разрешение на проживание на территории крепости, а это, между прочим, большая экономия! Ночи теплые… — И он вновь выдвинул ящик, в надежде, что туда со звоном упадет еще десять монет, что и произошло. — Значит так…
Он вновь взял перо, обстучав его об чернильницу, во избежание новых клякс, что-то дописал на листе и вручил его Турину. Затем встал и галопом выскочил из комнаты. Арий развернул грамоту: «Предъявителю сей грамоты обеспечить места на данном судне для провоза багажа и челяди, с непременной скидкой в цене не менее пяти процентов от общей стоимости.
Разрежается встать на постой в портовой крепости Крака.
Управляющий портом Фергус Бланш».
Турин ухмыльнулся и поспешил к выходу…
«Хариус Великий», «Хариус Справедливый», «Хариус Мудрый», «Хариус Победоносный»: многие десятки кораблей носили имя тирана. До отплытия Турин оставил мужчин и женщин под навесом на территории портовой крепости, а сам, с Луной и Нирутом, отправился осматривать город, раскинувшийся на берегу порта Крак, самого большого порта Золии.
