«Хариус Великий», «Хариус Справедливый», «Хариус Мудрый», «Хариус Победоносный»: многие десятки кораблей носили имя тирана. До отплытия Турин оставил мужчин и женщин под навесом на территории портовой крепости, а сам, с Луной и Нирутом, отправился осматривать город, раскинувшийся на берегу порта Крак, самого большого порта Золии.
Еще издали Турин заметил большой разноцветный шатер и повел друзей к нему. Тут количество людей было значительно меньше и идти стало проще. Со стороны шатра звучала громкая музыка. Подойдя ближе, друзья увидели группу музыкантов, играющих на разных инструментах: две женщины играли на лютнях, совсем маленький мальчик звенел бубном, довершали секстет три ярко раскрашенных рожечника. Под звуки музыки разлетался гулкий голос глашатая:
— Всего три дня! Мимоходом! Лучшее представление! Диковинные звери! Могучие силачи! Воздушные акробаты! Не пропустите! Всего за две монеты вы увидите все чудеса мира! Представление вот-вот начнется! Не теряйте времени! Э-э-эх!!!
— Что это такое? — в один голос спросили Нирут и Луна.
— Это, друзья мои, великолепное чудо! — повернулся к ним Турин, — Шапито! Пойдем, представление скоро начнется! — Он резко развернулся и зашагал в сторону распахнутого полога шатра, а Луна и Нирут едва поспевали за ним, локтями распихивая снующих зевак.
— Сколько за троих? — спросил Турин у человека на входе.
— Шесть монет, уважаемый! — ответил тот, раскланиваясь.
Турин отсчитал шесть кругляков, и все трое вошли внутрь. Сотни людей толкались и ругались, рассаживаясь на грубо сколоченные лавки, стоявшие в несколько ярусов. Шатер освещался десятками факелов, арена была засыпана морским песком, из которого торчали кругляши гальки и мелкие ракушки. Спустя некоторое время какие-то люди затушили большую часть факелов в бочках с водой, которые стояли под ними. На арену вышел человек в черном плаще с глубоким капюшоном на голове, полностью скрывающим его лицо.
— Приветствую, вас, собравшиеся в этой цитадели чудес! — крикнул он. — Сегодня вы забудете обо всем, кроме того, что увидите! Итак, уважаемые, мы начинаем!
Из-под купола появился большой шар, покрытый мелкими зеркальными кусочками, и начал отбрасывать блики огня от факелов по всему шатру. Раздался хлопок и вокруг человека поднялись клубы дыма, а когда тот рассеялся — таинственного ведущего уже не было. Зрители взорвались овациями. В ту же секунду на арену выбежали люди в черной одежде и желтыми повязками на руках и начали прыгать, кувыркаться и подбрасывать друг друга вверх. Взлетавшие делали в воздухе головокружительные сальто и стрелой падали вниз, но в последний миг подхватывались своими партнерами.
Затем на арену вынесли полые металлические цилиндры и акробаты, ставя их один на другой, взбирались сверху, и, балансируя, жонглировали ножами и горящими факелами. Под конец выступления на сцену выбежала девушка и раздала акробатам по несколько блестящих колец. Те разошлись по кругу и стали набрасывать кольца на девушку, стоящую в центре. Она ловко продевала в них руки и начинала вращать вокруг себя. И вот, когда вокруг красавицы вращались несколько десятков колец, и ее не стало видно, она резко замерла и обручи со звоном осыпались на песок арены. Зрители восторженно засвистели. Факела потухли, и наступила темнота, но лишь на секунду. Когда огни вспыхнули вновь, на арене не было ни девушки, ни акробатов. В центре стоял все тот же неизвестный в плаще, так и не открывший своего лица.
Вновь зазвучали аплодисменты.
— Надеюсь, вам понравились акробаты! — крикнул неизвестный и в ответ раздались одобрительные возгласы. Казалось, Луна и Нирут улюлюкали и хлопали громче всех. — А сейчас представляю вам, моих любимцев, — продолжил он. — Встречайте!
Ведущий поклонился и задом попятился назад, скрываясь за занавесом. В тот же миг на арену выскочили два огромных медведя. Зал ахнул. Нирут непроизвольно потянулся за мечом.
Звери стояли на песке и плавно покачивались из стороны в сторону. Вслед за ними двое мужчин выкатили две бочки. Потрепав гигантов за ушами, участники представления подвели медведей к бочкам и громко хлопнули в ладони. Свирепые жители леса послушно взобрались на бочки, и, перебирая лапами, стали кататься по желтому песку вперед-назад. Раздался громкий хлопок и медведи спрыгнули с бочек. Один мужчина подошел к одному животному, второй к другому. Одновременно дрессировщики хлыстами ударили зверей. Один из медведей встал на задние лапы, возвышаясь над своим хозяином, и проревел так, что зрители вжались в лавки, а затем, прыжками удалился с арены. Второй же медведь, медленно встав на передние лапы, так же покинул место своего выступления вслед за хозяином. Следующими выступали кугуары, которые прыгали через горящие кольца. Вслед за ними появились свиньи, запряженные в маленькие повозки, и катали по кругу гусей, петухов и прочую живность. Теперь пришла очередь радоваться детям, которых привели на представление родители. Они смеялись и хлопали в ладоши. Луна и Нирут сидели с открытыми ртами.
Когда последняя звериная повозка скрылась за занавесом, на арене вновь появился человек в балахоне.
— А сейчас, встречайте! Самый сильный человек в мире! Титан из титанов! Железный человек — Гаспар!
В центр манежа выбежал огромный малый, раздетый по пояс. Он поиграл своими, ужасающими размерами, мускулами. Пока он это проделывал, другие мужчины поставили рядом с ним на песок большие черные гири. По тому, как они несли их, стало ясно, что веса они немалого. На арену были вызваны несколько добровольцев, чтобы попробовать поднять гири, но это им не удалось: гири даже не пошевелились. Зато гигант с легкостью оторвал их от пола и начал подбрасывать вверх. Снаряды крутились, и силач ловил их. Сначала он проделывал это с одной гирей и ловил ее, то правой рукой, то левой, а то сгибался пополам, и гиря падала ему прямо на шею. Потом он взял вторую гирю и повторил то же самое с двумя. А потом и вовсе стал жонглировать сразу тремя снарядами. Когда гири упали на песок, из-за кулис выбежали артисты и унесли их с арены. Великан помахал зрителям, поклонился, и под звуки аплодисментов и улюлюканье, убежал.
На песке снова появился ведущий.
— То, что вы увидите сейчас — это верх мастерства и бесстрашия. Встречайте, воздушная фея Ноэль!
По краям арены разбежались те самые музыканты, которые играли на улице перед шатром. Зазвучала красивая медленная мелодия, погасли еще два факела, исчез сверкающий шар. Из-под купола широкой полосой слетело красное полотно, по которому скользила точеная девичья фигура. Воздушная фея Ноэль извивалась, обвивая себя полотном, падала вниз под громкий возглас зрителей, но в последний миг останавливалась и повисала в воздухе.
