Сбережения неотвратимо таяли - этот факт начинал тревожить. Следовало разжиться деньгами, если он и дальше намерен жить так, как хочется. Плата, полученная от волшебника, была сразу же истрачена на покупку дома. Потом Тео предпринял несколько ночных вылазок, выбирая жилища горожан среднего достатка, но то, что он уносил оттуда, едва покрывало расходы. Ему нужно было много золото, а не жалкие крохи, звенящие в ларцах лавочников.
За ужином, после жаркого с приправами, в голову пришла неожиданная, но интересная мысль, захватившая его целиком. Тео даже сам удивился, насколько быстро он принял решение. Это означало, что ему давно хотелось так поступить, просто он искал подходящий повод.
-- Мне необходимо уехать. Шейрок стал скучноват.
-- Куда, господин? - удивилась Белла.
-- Еще не решил... - Тео взял бокал в правую руку с удовольствием наблюдая, как аккуратно искусственные пальцы касаются стенок. - Все будет зависеть от того, где сейчас люди, с которыми мне нужно увидеться.
-- Собрать ваши вещи, господин?
-- Нет нужды, я сделаю это сам.
-- Вы хотите, что бы я поехала с вами?
-- Не знаю, какой от тебя прок... - Тео ухмыльнулся. - Слышал на тракте неспокойно. А если на нас нападут разбойники? Меня они просто убьют, но ты попадешь им в лапы живая.
-- Вы нарочно меня пугаете?
-- Можно и так сказать, - он вдруг представил, как будет выглядеть Белла привязанная к жертвеннику и покачал головой, отгоняя наваждение.
-- Я не боюсь ехать, господин, но решать вам. В пути могу пригодиться: присмотрю за вещами, буду готовить, выполнять любые поручения. Если это не входит в ваши планы, то оставьте меня присматривать за домом. Обещаю, что в ваше отсутствие здесь ничего дурного не случится.
-- Тогда тебе лучше остаться. Я уеду завтра рано утром, собери мне перекусить в дорогу и оставь на кухонном столе.
-- Когда вы вернетесь, господин? - немного растеряно спросила Белла.
Внезапный отъезд хозяина выбил ее из колеи. Размеренное течение жизни в маленьком мирке ее полностью устраивало. Вместо ответа Тео пожал плечами и встал из-за стола, показывая, что разговор окончен.
Наследующее утро он поднялся затемно, тепло оделся, положил сверток с едой в походный мешок и выскользнул за дверь. Небо стремительно светлело, но фонари еще горели. Лучшая пора, чтобы отправиться в путешествие.
Ему было необходимо увидеться с городским волшебником - снова дать о себе знать законной магической общественности и поделиться с ними знаниями в обмен на увесистые мешки, полные золота. Боаз наверняка сообщил о его приходе куда следует, но этого было мало. Репутацию заработать очень сложно, поэтому, чем чаще из разных источников будут доходить слухи об отошедшем от дел чернокнижнике Тео, тем лучше. В Шейроке же искать встречи с местным волшебником было опасно. Тот вполне мог разузнать о том, где стоит дом мага и навести на него белых карателей раньше срока.
К востоку от Шейрока, отделенный полосой смешанного леса, раскинулся Лемхейм. Это был крупный город, чьи горожане разбогатели на торговле древесиной. Позже в реке, на которой стоял город, был найден золотой песок. Весть об этом распространилась быстрее ветра, со всех уголков страны потянулись любители скорой наживы.
Конечно, русло реки, как и все, что было в ней, принадлежало герцогу Родорскому, безраздельному хозяину этих земель, но нашлось немало азартных людей, которые незаконно намывали песок в окрестных ручьях. К настоящему моменту денежный поток сильно обмелел, песчинки еще намывали в отдельных золотоносных районах, но уже не в том количестве, что прежде.
Путешествие в Лемхейм заняло неделю. Лошадь, которую купил Тео, была покладистой и безропотно увозила его все дальше от дома. Маг несколько раз останавливался на постоялых дворах, предпочитая спать на старой шаткой кровати в окружении сотен клопов, чем под мокрым снегом на отсыревших еловых лапах вместо подстилки. Разбойники, если таковые и были в этих местах, ему не встретились. Хотя вряд ли им понравилась бы эта встреча - Тео уже в достаточной мере восстановил силы и мог за себя постоять.
Прибыв на место, он не стал тратить время на посещение достопримечательностей. Лошадь маг оставил в трактире сразу за городской стеной, попросив помощника конюха приглядывать за ней. Лемхейм нравился Тео даже больше Шейрока. Конечно, этот город нельзя было назвать культурным центром, даже библиотека герцога по рассказам очевидцев представляла собой удручающее зрелище. Зато Лемхейм, чье золотоносное прошлое оставило свой отпечаток, поражал роскошью. Улицы были чистыми, горожане нарядными и румяными, цены в лавках заоблачными. Намытое в реке золото позволило герцогу построить настоящий дворец - не такой большой как у императора, но достаточно внушительный.
Заразившись атмосферой всеобщего благополучия, Тео сменил черный дорожный наряд на темно-синий и надел маску, сделанную из тонкой кожи телесного цвета. Издалека она была похожа на человеческое лицо, поэтому на него никто особо не заглядывался.
Дом волшебника Дерека стоял на центральной площади города. Это было странно, обычно волшебники предпочитают уединенные уголки. Конечно, он не был единственным просвещенным человеком в Лемхейме, но его коллега жил в противоположном конце и Тео, утомленному путешествием, совершенно не хотелось его искать.
Хорошо вышколенный помощник с грустным выражением лица без лишних слов провел мага в приемную, где своей очереди дожидалось еще двое. Грузный, обильно потеющий и страдающий отдышкой мужчина являлся главой кожевенной гильдии, о чем свидетельствовал его золотой значок, а молодая миниатюрная женщина, скрывающая лицо за темной вуалью, явно принадлежала к высшему свету. Тео скромно застыл в уголке приемной, чувствуя себя лишним.
Чтобы не привело этих людей к волшебнику, их нужды были удовлетворены в полной мере. Уходили они счастливые и в большой спешке. Пожалуй, слишком счастливые. Тео учтиво придержал дверь перед посетительницей, отметив про себя, что она спешно прячет маленькую шкатулочку в потайной карман платья, чтобы скрыть ее от ожидающих у выхода провожатых. "Вот так новость", - мысленно усмехнулся он. - "Волшебник снабжает богачей небесной пылью прямо у себя дома. Смелый поступок".
Конечно, в шкатулке могло быть что-то иное, а не дарующий ощущение счастья порошок, но вряд ли. Знать слишком подвержена порокам, в поисках чувственного удовольствия они обращаются к не чистым на руку волшебникам, а те снабжают их небесной пылью. Это средство готовят из слизи редкой в этих краях жабы. Слизь собирают со шкурки, высушивают и смешивают с ароматными травами. Небесная пыль позволяет воплотить любые фантазии во сне. Разовый прием ничем не грозит, но богачи никогда на нем не останавливаются. Постепенно пыль вызывает привыкание и множество побочных эффектов, поэтому торговать ею незаконно, но очень прибыльно. Во времена бурной молодости Тео пробовал ее однажды, нашел опыт интересным, но ему хватило здравого смысла его не повторять. Все равно, то, что происходило с ним во сне, было обманом.
