-- Это их жилье, выпади мои зубы! Зачем мне врать-то?
-- Из-за денег. Приведи их ко мне и тогда я заплачу.
-- Уговора такого не было, - нахмурился старик. - Я показал, что просили. Там на тряпках лежит их проклятый волкодав, сам иди и проверяй его клыки на своей заднице.
Действительно, на ящике возле дощатой стены дома на старой мешковине лежала большая рыжая собака.
-- Если ты соврал мне, то тебя-то я уж точно найду, - предупредил Тео, отдавая обещанную плату.
-- Господин, будь спокоен, - ухмыльнулся старик. - Ты отыщешь Шемуса и его братьев внутри. Небось, валяются пьяные вусмерть.
-- Ты их хорошо знаешь?
-- Да так... - он пожал плечами. - Должок у них передо мной. Уже год как расплатиться не могут, - старик неприятно ухмыльнулся. - А если им дельце подвернется, сразу и расплатятся.
Тео не стал выяснять какой такой долг у них перед стариком. Наверняка ничего законного. Маг посмотрел по сторонам, но ни им, ни домом братьев никто не интересовался. Хозяева соседних лачуг были или пьяны, или на заработках, а детвора, скорее всего, пропадала на храмовой площади - погожий день отлично подходил для попрошайничества и мелких краж. Опасна здесь была только собака.
Рыжий пес не выглядел смирным. Казалось, он крепко спит, но это было не так. Он давно заприметил незваного гостя и теперь ждал, когда тот перейдет невидимую черту, чтобы вцепиться ему в ногу. Тео слишком хорошо знал собак, чтобы предоставить такую возможность. Он знал, что его ждет, поэтому подготовился заранее. Достав вываренный в зелье кусок мяса, маг кинул мясо псу. Тот недоверчиво принюхался, но голод был сильнее осторожности. Пес клацнул зубами и сжевал мясо в мгновенье ока.
Тео завернул за угол, начав считать про себя. Дойдя до ста, он вернулся. Пес лежал на прежнем месте. Его голова безвольно повисла, глаза были полузакрыты, из пасти капала слюна - все указывало на то, что зверь погрузился в глубокий сон. Конечно, можно было отравить собаку, но зачем? Жизнь сама по себе неприятная штука, так что пусть живет. Дверь лачуги была заперта, но маг поддел кинжалом незакрепленную щеколду и вошел внутрь. В нос ударил резкий запах дешевого спиртного.
Старик не соврал - братья были здесь: лежали в пьяном беспамятстве на соломенных топчанах. Тео сразу догадался, кто ранил Беллу. Бандит так и не расстался с засаленным жилетом из грубой кожи, надетым на голое тело. Братья были настолько пьяны, что ничто не мешало магу разделаться с ними прямо здесь и сейчас, но это было бы слишком просто. Он осмотрелся: на полу и грубо сколоченном столе валялись разбитые кувшины из-под вина вперемешку с обглоданными куриными костями.
Брезгливо поморщившись, Тео порылся в тряпье. Он нашел ножи и связку самодельных отмычек. Под столом обнаружился мешок с дорогими сапогами, принадлежавшими женщине, перчатки из красной замши, кружевной шарф. На столе под широким поясом одного из братьев маг нашел два широких золотых браслета, золотую серьгу со следами крови и цепочку с кулоном. Похоже, что братья праздновали удачное ограбление.
Обыкновенный сброд, одиночки, недостаточно дисциплинированные, чтобы работать в гильдии и недостаточно умные, чтобы проворачивать дела крупнее, чем грабежи в переулках. Ничего, скоро все изменится.
Тео добавил к найденным украшениям новенькие блестящие монеты. Они были золотыми только снаружи, тонкая позолота скрывала свинец. Возле очага маг положил пару брусков меди, маленькие закопченные щипцы, молоток, напильник, а также усердно вымазал клише для монет в золе. Таким образом, братья из обычных грабителей превращались в фальшивомонетчиков. Если император еще мог позволить гражданам грабить и убивать друг друга, то печатать монеты - никогда. Клише были грубыми, для хорошей подделки не годились, но достоверно дополняли образ братьев.
Покинув жилище никем незамеченным, Тео поспешил к главному посту городской стражи. Караульные проводили удивленными глазами высокого худого человека в маске, но его уверенный вид и дорогой наряд сослужили хорошую службу - его не пытались задержать. Маг прошел прямиком к капитану, застав того за поеданием жареных колбасок. Увидев на пороге незнакомца, капитан отодвинул недоеденный обед в сторону, накрыл его салфеткой и принял деловой вид.
-- У вас ко мне какое-то дело?
-- Как законопослушный гражданин я хочу доложить о вопиющем преступлении и таким образом исполнить свой долг.
-- А что случилось? - спокойно спросил капитан. -Убийство?
-- Намного хуже. - Тео бросил на стол новенькую монету. - Вот, смотрите.
Капитан поднес монету к глазам и хмыкнул.
-- Фальшивка? Откуда она у вас?
-- Досталась случайно. Ее владельцы хвалились, что внезапно разбогатели и теперь им никто не указ. Я знаю, где они живут. Хотелось бы, чтобы подобных монет не было в городе - это вредит делам.
-- Очень интересно... - глубокомысленно протянул капитан. - А почему вы в маске? Честным людям незачем скрывать лицо.
-- Капитан, вы же понимаете, что делясь подобной информацией я подвергаю опасности свою жизнь. Эти бандиты ни перед чем не остановятся.
-- Так если в этом дело, мы вас защитим.
-- Не сомневаюсь, но лучше все же оставить как есть. Я и так рискую.
Тео подробно рассказал, как найти братьев и поспешно удалился, несмотря на протесты капитана. Маг был уверен, что появление фальшивых золотых без внимания не останется и уже сегодня вечером обидчики Беллы окажутся за решеткой. Заполучив клише, стражники схватят их как фальшивомонетчиков, а эта значит, что совсем скоро они окажутся на плахе.
Домой Тео вернулся только поздно вечером, но в хорошем расположении духа. Он сделал большой крюк, чтобы проверить нет ли слежки. Решать проблему длинными руками закона оказалось очень удобно. Он никого не убил, не прибегал к запрещенной магии, но все-таки расквитался с мерзавцами. Капитан стражи получит благодарность и денежное вознаграждение, а он сможет спать спокойно.
От Беллы не укрылось его настроение. Девушка то и дела вопросительно поглядывала на Тео, но спросить не решалась. Маг же не собирался идти ей на встречу. Ей совсем не обязательно было знать, что случилось. По его приказу она по-прежнему одевалась и вела себя как мужчина, но после того, как Тео перевязывал ей раны, он не мог думать о ней иначе как о девушке, а кто знает, что творится у них в голове?
Жизнь шла своим чередом, следующие несколько недель ничего не происходило. Тео мастерски играл роль затворника, не желая показываться на глаза стражникам. Он разрабатывал вновь обретенную кисть, исписывая формулами листы дешевой писчей бумаги. Работа над "Книгой Теней" застопорилась. В голове мага было столько идей, что он не знал за какую из них браться первой. Кошмарные сны дважды навещали его, но, к счастью, подробностей он не помнил. В памяти не осталось ничего кроме бескрайнего густого тумана.
