— Так я всё-таки умер? — озадаченно спросил Джим.
— Как видишь, — ответил старый индеец, и немного понаблюдав за поведением новоявленного призрака, продолжил: — Это неизбежно. Рано или поздно каждый оказывается в этом мире. А теперь я предлагаю покинуть это место, и отправиться со мной.
— Но куда? — в недоумении поинтересовался Джим Робинзон.
— Я предлагаю найти место, где мы могли бы обсудить твою дальнейшую судьбу.
— В смысле? Куда меня, туда или туда? — спросил Джим и показал пальцем сначала на небо, а потом на землю и заключил: — Ну, так со мной всё и так ясно.
— Это все глупости, — отрезал индеец. — Сказки для народа, чтобы подчинить его своей воле. Хотя ничего негативного в этом я не вижу. Если человека не держать в страхе, то человечество будет неуправляемым.
— А ты, вообще, кто такой? — грубо поинтересовался Джим.
— Я шаман, а имя моё Шина, — просто ответил индеец.
— Что значит шаман? — удивился Джим.
Индеец двинулся в противоположную сторону от места казни и Джим Робинзон заскользил следом за ним, не обращая никакого внимания на то, куда они направляются.
— Шаман, это означает, что я при жизни был шаманом у самого императора ацтеков Ауитсотля в Теночтитлане. Теперь его имя Истолаут. Вот с ним тебе и предстоит познакомиться, он то и определит твою дальнейшую судьбу.
— Что значит, определит мою судьбу? Он что, решает судьбы всех прибывших на тот свет? — спросил Джим.
— Нет, он не решает за всех, а только за тех, кто может сослужить для него определённую службу, — монотонным голосом, отвечал шаман Шина.
— Он что, хочет, чтобы я перед ним прогибался? — возмутился Джим. — Так вот! Вы не на того напали! Я при жизни ни перед кем не выслуживался, а после смерти и подавно не собираюсь!
— Тогда придётся тебя уничтожить, — невозмутимо поставил перед фактом его шаман.
Они остановились и посмотрели друг на друга. Джим Робинзон, уже в который раз после своей смерти, был повержен в шоковое состояние и вымолвил, еле переводя дыхание:
— Уничтожить? После того, как я уже умер? — и он воззрился, выпучивая глаза на странного старика.
— Умереть — это значит всего лишь перейти во второй мир, который на несколько ступеней выше, чем тот мир, из которого ты только что прибыл. В этом мире у тебя есть шанс лет через триста или более опять вселиться в живого человека, которого ты сам выберешь. Но в этом мире призраков, если уничтожают, то уже окончательно. И если ты выбираешь быть уничтоженным, то мне очень жаль, что тебе даже не придётся узнать, как прекрасен этот второй мир, мир призраков, — с заразительным благоговением ответил шаман.
Джим Робинзон внимательно выслушал шамана, и в задумчивости двинулся вперёд по улице. Он двигался по кварталам города, и стал замечать, как город живёт своей другой жизнью. Вокруг него суетилось множество призраков, таких же, как и он. Джим видел, что у каждого из них были какие-то свои заботы. Кто-то куда-то спешил. Одни суетились, другие торопились, третьи, наоборот, прогуливались. Улицы были наполнены различными лавочками и магазинами с незнакомыми ему товарами. Это были другие заведения, заведения другого мира. Живые люди ушли на второй план, и казалось, призраки их вовсе не замечают. Не видят так же, как живые не видят призраков. Джим Робинзон начинал понимать, что старый шаман прав, и в этом новом для него мире действительно есть, что терять. Он обернулся и убедился, что шаман постоянно следует за ним, давая ему, Джиму Робинзону, убедиться в правдивости его слов. Тогда он остановился, чтобы шаман Шина догнал его.
— А что, собственно, этот ваш Истелут, или Исталует от меня хочет? — поинтересовался Джим Робинзон у шамана Шина.
— Его зовут Ис-то-ла-ут. А о том, что он от тебя хочет, мне ничего не известно. Я думаю, что он сам тебе обо всём расскажет, — ответил шаман, и жестом предложил двигаться следом за ним.
Они петляли по улицам города, удаляясь всё дальше и дальше от центра. А вскоре и вовсе покинули город, выйдя на окраину. Возле дороги стоял призрак — кабриолет с тёмной лошадью — призраком в упряжке и с кучером — призраком на козлах.
По всей видимости, в этом экипаже шаман Шина и прибыл в город. Они подошли к кабриолету. Устроившись в нём, шаман Шина скомандовал кучеру:
— Мы возвращаемся обратно на галеру, и поскорее. Нас ждёт император.
Кучер потянул вожжи, и конь рванул с места. Экипаж понёсся по бездорожью мягко и плавно, не касаясь колёсами земли. Они неслись с такой скоростью, что Джим не мог разглядеть ничего вокруг. Пейзажи местности, мимо которых они проносились, сливались в размытые пятна и линии, лишь меняя краски и очертания контуров. От такого путешествия у новоявленного призрака всё мутилось в голове. Он думал о том, что ему сказал этот старик. О том, что видел в городе жизнь другого мира, в который он попал. Куда они направляются? Что от него хочет этот император, и как сложится его дальнейшая судьба? Джим, со своими думами, потерял счёт времени, и поэтому не заметил, когда они прибыли на место.
Экипаж остановился на песчаном берегу, и кучер доложил:
— Прибыли, господа, с вас двадцать пять средних.
Шаман извлёк из-под своего пончо мешочек, подвязанный на шее шнурком, и достал из него одну монету, отдал кучеру и предупредил:
— Когда вы нам понадобитесь, мы снова пришлём за вами Крата. И-и, сдачи не надо.
— Никаких проблем, господин. Вы мне хорошо платите, а я постараюсь больше быть полезным для вас. Удачных вам дел, — ответил кучер, натянул удела, его конь встал на дыбы и снова рванул вперёд, а через мгновение от него можно было увидеть только тающее облачко вдали.
Шаман Шина повёл Джима Робинзона к морю, где их дожидалась шлюпка с несколькими гребцами, по всей видимости, воинами индейского племени, таких же, как и шаман. Путники забрались в лодку, и гребцы заработали вёслами. Они плыли по волнам, которые качали их, то поднимая, то опуская нос шлюпки, подставляя ей пенные гривы зелёных, кочующих по всему морю коней. И вот над ними вырос облик сирены, вырезанный на носу трёхмачтовой красавицы-галеры.
На палубе послышались голоса, и к ним в шлюпку упал конец верёвочного трапа. Шаман Шина ухватился за перекладину лестницы и пригласил Джима следовать за ним.
Несколько мгновений спустя, они оба стояли на палубе полупрозрачной галеры, окружённые несколькими десятками воинов, которые суетились вокруг них, приветствуя жестами шамана и с недоверием поглядывая на Джима Робинзона.
— Это наш гость, он прибыл по приглашению императора, и поэтому прошу вести себя с ним почтительно, — объяснил шаман Шина окружавшим их воинам.
