— Что нам скажет Великая Прозревшая? — нетерпеливо спросил Томас.
Мари извинительно передёрнула плечами:
— Могу только одно сообщить определённо: глухие щелчки издавали автоматы…. Это такое оружие Другого мира, гораздо более мощное и эффективное, чем ружья…
Солнце трусливо спряталось за линией горизонта, с востока неожиданно приползли сплошные облака, спрятавшие Луну и звёзды за плотной завесой. Вокруг стало совершенно темно, только внизу, у речного берега изредка мелькали непонятные огоньки.
— «Пятнистые» до сих пор ищут беглеца, — сообщила Мари и непонятно добавила: — А светлые огоньки получаются с помощью карманных фонариков. Это…
— Такие хитрые штуки из Другого мира, — насмешливо продолжил Томас и обеспокоено попросил: — Тихо, друзья! Давайте, помолчим…
С востока, куда недавно ускакали Чёрные Всадники, послышался едва слышный гул, который с каждой минутой креп и приближался. Вскоре на дороге синхронно заплясали два мощных жёлтых луча.
— Желтоглазый Дракон? — испуганно спросил Кот. — Только этого нам и не хватало! Рассказывают, что он плюётся раскалённым пламенем на полтора километра…
— Это не огнедышащий дракон, — успокоила Мари. — Обычный автомобиль едет по дороге. Только очень мощный…. «Автомобиль» — это такая железная повозка Другого мира, работающая на бензине…. Думаю, что «пятнистые» вызвали повозку по мобильному телефону. «Мобильный телефон» — это такое приспособление…
— Мы уже в курсе, — остановил девушку Томас. — Ты нам про него рассказывала на вершине Заверти, когда Серый маг и Гамми ушли на совещание в серебристую палатку.
— Да? А я и не помню…. Ладно, Бог с ним! Итак, сейчас пятнистые загрузят в автомобиль тело своего товарища, сами заберутся, и, наверное, уедут…
Ещё через пятнадцать-двадцать минут, когда автомобиль, постояв немного возле прибрежного кустарника, развернулся и уехал обратно, а шум его мотора окончательно затих где-то на востоке, Кот предложил:
— Давайте, уважаемые недомерки, ложиться спать. Утром придумаем, что делать дальше…. Может, будут другие предложения?
— Будут! — откликнулся Томас. — Спать нам сегодня не придётся. Совсем. По крайней мере, ночью…. Выждем ещё час-другой и, если за это время ничего подозрительного не случиться, двинемся к мосту. Главное — до наступления рассвета — перебраться на противоположный берег реки. На этом мне как-то неуютно…
— Думаешь, что на том берегу Хоарвелла будет лучше? — очень серьёзно спросила Мари.
— По крайней мере, мне очень хочется надеяться на это…
Глава десятая Ночная охота, граната и частная тюрьма
Они выступили к мосту, когда до прихода «часа волка» оставались считанные минуты.
Есть — в сутках — такой хитрый час, приграничный между ночью и утром. За этот час умирает ночная темнота, постепенно превращаясь в серый утренний полусумрак. И уже на самом исходе «часа волка» на востоке появляется тоненькая ало-розовая нитка, сигнализируя о приходе зари…
Томас, как это и полагается настоящему командиру, шёл в походной колонне первым.
— «Час волка» — лучшее время суток для проведения смелых и дерзких диверсий, — шёпотом известила Мари, шагавшая следом. — По крайней мере, так было написано в книгах Другого мира. Эти книги назывались — авантюрно-приключенческие романы. Я их читала когда-то…
— Ты, Великая Прозревшая, лучше бы нам — про нас же, умных и красивых — что-нибудь рассказала, — прошелестел откуда-то сбоку Кот. — Может, вспомнила чего нового?
— Нет, всё тоже. Клагенфурт, Вена, Зальцбург, сайт «Тёмная таверна»…. Ещё вот вспомнила, как мы с Томасом целовались, когда встретились в Вене, на фестивале поклонников творчества мистера Толкинена. Ты, Отто, там тоже был, обнимался с какой-то высоченной девицей…
— Ого, следовательно, я и в Другом мире понимал толк в истинной красоте…. А как же мы, трое, оказались в этом, настоящем Средиземье?
— Извини, пока ещё не вспомнила…. Да и «настоящее» ли оно?
Томас еле слышно, но многозначительно кашлянул и сердито прошипел:
— Прекратите разговоры. Берегите дыхание, сейчас прибавим скорости. Поговорим на том берегу Хоарвелла…. Кстати, Мари, как ты себя чувствуешь? Ничего не беспокоит?
— Признаков приближающегося припадка пока не ощущаю, — коротко ответила девушка.
Ночные хищные птицы, словно бы обмениваясь сведениями об охотничьих успехах и трофеях, громко и тягуче перекликались между собой. Разноцветные светлячки изредка перемигивались, выключая перед рассветом свои крохотные фонарики. Кукушка начала задумчиво и методично отсчитывать чьи-то прожитые годы…
Целый час они быстро шагали на восток по степи, словно бы намериваясь догнать автомобиль «пятнистых», идя параллельным курсом. Просто Томас решил, что двигаться по дороге очень опасно, мол: — «Вдруг, Чёрные Всадники слышат издалека шаги неосторожных путников? Например, приложив чёрное ухо к камням дороги?». Поэтому и планировалось — пересечь дорогу в самый последний момент, уже в прямой видимости моста.
Постепенно светлело, а над тёмными водами Хоарвелла бодро заклубился молочно-белый туман, целенаправленно выползая за границы речных берегов.
— Пересекаем дорогу и входим в туман, — скомандовал Томас, подбирая с земли длинную палку. — За мной идёт Мари, Кот — замыкающим.
Дорога оказалась широкой, с двумя чуть заметными колеями.
— Это следы от колёс ночного автомобиля «пятнистых», — прошептала ему в ухо Мари и тут же забеспокоилась: — Милый, туман наползает…. Мы не свалимся в реку?
— Сейчас нам это противопоказано, — еле слышно усмехнулся Томас. — Искупаемся попозже, в более подходящих условиях…. Ты, надеюсь, не против совместного купания?
— Я обязательно подумаю, мистер командир, над столь интригующим и заманчивым предложением…
— В этом месте должна быть песчаная коса, — сообщил (уже из тумана) голос Кота. — Обрывы заканчиваются примерно в двух километрах от моста, это я высмотрел ещё с вечера.
— Всё равно, лучше не терять бдительности, — посоветовала Мари. — Так очень часто бывает в жизни: думаешь, что впереди пологая коса, а по факту получается — высоченный обрыв…
Томас прикинул, что от дороги — до берега Хоарвелла — было примерно семьдесят-восемьдесят метров, поэтому он шёл вперёд очень медленно и осторожно, тщательно тыкая по ходу движения — впереди себя — длинной палкой. Камни, песок, кустики вереска…
Неожиданно кончик палки упёрся во что-то подозрительно мягкое. Ещё через секунду раздался громкий утробный вой-вскрик, перед Томасом из тумана возникла тёмная высокая фигура, что-то мелькнуло перед глазами, голову пронзила острая боль, сознание затуманилось…
