— Я уж думала, что мы пропали, — сказала она у самой двери. Я дрожащими пальцами сунул ключ в замочную скважину:
— Быстро внутрь!
Кабинет Скадера оказался этаким техническим центром жилого отсека: повсюду были развешаны мониторы, на которых отображались данные. Небольшой интерфейс на столе был выключен. Пока Джой занималась компьютером, я старался отдышаться. Да, навыки никуда не делись. А вот психологически я из состояния мелкого карманника выпал. А может и нет — просто сейчас от моего умения зависела не только моя жизнь. И не только жизнь, если быть честным.
Джой — благослови Господь ее фамильную гениальность! — справилась с паролем минут за пять, и не спрашивайте меня, как она это сделала.
— Есть! — сказала она, — Набирай своего Риди, быстрее. Или что там: Интерпол, ФБР, ЦРУ, конную гвардию…
Она тоже нервничала. То, что начиналось как игра, могло привести к непредсказуемым результатам, и мы оба начали это понимать только сейчас.
— Давай, Дик, давай, — попросил я, уставившись в пустой монитор. Ради всего святого — оно же есть у тебя, это святое! — Риди, черт тебя дери…
Прошло еще секунд двадцать, прежде чем раздался щелчок, и на экране появилась знакомая физиономия. Я выдохнул с облегчением: сейчас я даже Дика был готов расцеловать, честное слово.
— Чарли, — удивленно произнес он, вглядываясь в мое лицо, и присовокупив пару предложений, от которых у Джой покраснели мочки ушей. Лично я считаю, что выглядит она при этом довольно мило, но продолжать Риди не дал, — Где тебя носит, черт тебя дери? Миссис Чанг чуть инфаркт не схватил! Думаешь это смешно, скрыться в неизвестном направлении да еще и прихватить с собой целую компанию юных гениев?!
Прекратить его словоизвержение удалось лишь одним:
— Дик, немедленно вычисляй адрес! Мы у "Альтернативного мира", нас похитили.
— Что? Где вы?
— В пустыне. Где точно, не знаю, — я говорил очень быстро. Сердце гулко отзывалось в висках биением крови. Риди мгновенно посуровел:
— Ты в порядке? Вы как там?
— Нормально! Дик, у нас очень мало времени. Если нас здесь застукают, то прибьют.
Джой, караулившая у двери, внезапно замахала руками:
— Кто-то идет, — прошипела она. Я нажал кнопку выключения, успев только губами прошептать Дику: пожалуйста. Он в ответ кивнул, и изображение исчезло.
Джой заметалась в панике — шаги в коридоре приближались. Я схватил ее за плечи и резко кинул в кресло, и, сам не понимая, что делаю, крепко обнял, и начал целовать.
У нее были твердые губы, пахнущие мятой и чем-то сладким — кажется, сливочным кремом от пирожных, что были на обеде, и, одновременно, чем-то соленым, может быть, кровью от нервно прокушенной пять минут назад губы. Она… целовала меня в ответ. Это было чудно — и что Джой Чейс отвечает на мой поцелуй, и вся ситуация в целом. Но в тот момент я ни о чем не думал: просто целовал ее с отчаянностью человека, которому никогда больше такая возможность не светила.
Кто-то — я находился спиной к двери и не видел, кто именно — открыл и закрыл дверь, и только после этого я отстранился, чувствуя, как теряю что-то безумно для меня важное.
— Что происходит? — процедила Джой с мягкой улыбкой, не оставляющей мне ни малейшего сомнения в том, что меня сейчас расчленят. Я выдохнул и пожал плечами:
— Все элементарно! Даже если Скадер понял, что мы взяли ключи, и пришел сюда, то увидел не то, как мы связываемся с властями, а то, как тискаются двое озабоченных подростков. Гормональный взрыв и все такое… Я тоже гений! — закончил я уже с улыбкой.
— Ты — клинический идиот! — отрезала Джой, — Это был Питер. И объяснять ситуацию я предоставлю тебе, уж не сомневайся! Надеюсь, он оторвет тебе голову.
Ох, черт, подумал я. Черт, черт, черт…
* * *
Аккуратно закрыв дверь и оставив ключ на полу столовой, как раз в том месте, где мы со Скадером столкнулись, я направился к Питеру. У меня были большие сомнения в том, что Пит сейчас отреагирует адекватно, но подставлять Джой тоже было не дело.
Я постучался в дверь и зашел, не дождавшись ответа. Пит сидел на стуле с какой-то книжкой в руках, но, судя по перевернутой обложке, явно не читал.
— Надо поговорить, — начал я. Питер с заметным облегчением отложил свою книженцию.
— Ну говори. Потешь мою душу.
Я сел на кровать, взглянул на друга. Злился. Да конечно злился!
— Не знаю, поверишь ли ты, но это правда не то, чем могло показаться, — сказал я. Пит скривился как от зубной боли:
— Конечно. Она просто уронила себе что-то в рот, а ты мужественно помогал ей в поисках, — съязвил он.
Я взлохматил и без того растрепанные волосы. Захотелось проорать, что я ни о чем не жалею, и, если бы только какой-нибудь добрый дух дал мне возможность повторить все, что сегодня произошло, я бы повторил без колебаний, и вообще, что Джой — не его собственность, чтобы так остро на все реагировать, и что Пит просто дурак, если он считает, что я настолько большой подонок, что… что я сделал это ради себя…
Но ведь это правда, сказал честный внутренний голос. Я велел ему заткнуться.
— Питер, выслушай меня. Это правда: я поцеловал Джой. Она этого не хотела. Просто мы думали, что в кабинет возвращается Скадер, и это был единственный выход.
Пит резко развернулся ко мне:
— Какого хрена вы делали у него в кабинете? — резко спросил он, — Я же просил тебя, дебила, не делать глупостей, и, тем более, не впутывать в это все мою сестру! Неужели трудно хоть раз сделать то, о чем тебя просят, Чарли?!
— Мы связались с полицией, — тихо вставил я.
— Ты, придурок, на кой надо было устраивать все это представление? А если бы долбаный Скадер или еще какой-нибудь долбаный козел сунулся бы в кабинет вместо меня? Думаешь, только я заметил вашу идиотскую сценку в столовой!
Он орал на меня, но я чувствовал мерзкое чувство облегчения. Питер посчитал, что тот поцелуй и впрямь был необходимостью, единственным выходом. Он так ничего и не понял. Так же, как и Джой.
— Пошел вон! — сказал он, наконец. — И не попадайся мне на глаза, Чарли Рихтер!
В его голосе была злость, но злость сиюминутная, несильная. Он перенервничал, понял я. Просто испереживался за меня и за сестру.
— Что сидишь? Выметывайся, — рявкнул Пит, указывая на дверь и я почел за лучшее пойти к себе.
На душе у меня стояла редкостная сумятица. Мы выполнили то, что задумали, Риди наверняка из кожи вон вылезет, но меня найдет (он делал так, даже когда я не хотел, чтобы меня находили), и, мало того, мне удалось даже поцеловать девушку, которая мне безумно нравилась. Но было что-то в этом неправильное.
