Пришлось идти. По пути мне еще дважды пригодилась бумага от магистра. Сама же Летняя резиденция больше походила на готовящуюся к осаде крепость — столько там было солдат.
Увидев мою рожу, стоящие на воротах часовые любезно предложили мне свернуть мою бумагу в трубочку и засунуть себе в задницу. У них приказ никого без особого распоряжения на территорию не пускать. На мои вялые попытки возражать вояки уже менее вежливо предложили мне проваливать на все четыре стороны, пока на ремни не пустили. В подтверждение своих слов один даже на ладонь извлек меч из ножен. Ну не драться же с ними, в самом деле?
На счастье, в этот момент на крыльце мелькнула знакомая фигура мальчишки-мага и я его окликнул. Оглянувшись, Адриан узнал меня и подошел к воротам.
— Адриан, может быть, ты скажешь, чтобы меня пустили? Не знаю, что у вас тут происходит, но мне надо поговорить с магистром, это важно.
Парень с сомнением посмотрел на караульных. те же выжидательно смотрели на него, предчувствуя еще немного развлечений. Несмотря на важность возложенной на них миссии, стоять на воротах весьма скучно и немного поглумиться над каким-то оборванцем и щенком-магом не помешает. Просто чтоб взбодриться.
По счастью, парень и сам это понял, бросил мне «Я сейчас» и ушел во дворец. Через двадцать минут, когда мое терпение уже было на исходе и я на полном серьезе размышлял, как мне без потерь вырубить эту парочку, Адриан вернулся вместе с магистром и еще одним воином. Судя по доспехам и манере держаться — дворянином.
— Маркиз, я ручаюсь за этого человека. Мастер Дерек наш друг и помогает нам в деле борьбы с тьмой.
Благородный оценивающе осмотрел меня с головы до ног и, судя по появившейся меж бровей складке, остался не очень доволен увиденным. Все еще бледная после «Мертвецкого сна» кожа и окровавленная повязка на плече не вызывали особого доверия.
— Больше похож на какого-то оборванца-душегуба. Только из уважения к вам и под вашу ответственность. — ответил маркиз. И, развернувшись, бросил подчиненным:
— Пропустить.
— Пойдем, мой мальчик. Судя по всему, тебе есть что рассказать, да и от глотка вина ты не откажешься.
Магистр был сама любезность.
Алвин привел меня в небольшой светлый зал, отделанный деревом. В стене напротив уютно гудел камин. Я, не спрашивая разрешения, плюхнулся в одно из широких и удобных кресел, не преминув щедро налить себе стоявшего тут же вина. Посмотрев на этикетку, я мысленно присвистнул. Трованийское красное, из виноградников Паветто. Половина марки за бутылку. Красиво жить не запретишь.
Магистр на мои вольности не обращал ровным счетом никакого внимания, а вот Адриан пару раз поморщился и едва не фыркнул. Как же, душегуб, место которого на рудниках, хлещет дорогое вино как портовое пойло. свел же меня Великий с молодым моралистом…
Я вкратце изложил все, что случилось за последние сутки, опустив некоторые подробности, вроде смерти Димитра и личности Лорена.
— Спрятан в Клоаке, говоришь… Клоака не всегда была мрачным и таинственным местом. Именно там располагалась база Вычищающих тьму. Как они сами ее называли — Храм. Неудивительно, что кто-то из учеников Брэга упрятал его где-то там. Если верить хроникам тех лет, Храм всегда был под защитой «теневых охранников», что бы это не значило. Но тварям Тьмы туда хода не было. А вот те, в ком горел светлый дар, а также обычные люди, могли не бояться охранников.
Но, судя по всему, с тех времен кое что изменилось. Я так думаю, что за пять веков теневые охранники перестали различать тварей тьмы и обычных людей. Иначе бы там не сгинула целая прорва глупцов, решивших пощекотать себе нервы или разжиться сокровищами. У тебя есть план, как сунуть голову в пасть льву и вынуть ее целой?
— Имеется. — Уклончиво ответил я. — Но, чтобы повысить шансы на успех, мне бы очень пригодились карты Клоаки, если они у вас есть.
— Есть. В Академии. Адриан, будь добр, попроси капитана выделить тебе сопровождение и сходи в нашу библиотеку. Секция Вычищающих тьму. Второй стеллаж слева, если не ошибаюсь. «Карты Горинфа, включая подземелья».
Молодой маг кивнул и вышел.
Я же задал вопрос, мучавший меня последние полчаса:
— Магистр, а что за суматоха? В городе стражников больше чем блох на вшивой собаке. А это здание вообще как будто к штурму готовится.
Старик устало провел ладонью по лицу.
— Я забыл, что ты не в курсе. Колдун нанес новый удар. На королевский дворец совершено нападение. Король и королева убиты. Принцесса чудом уцелела. Уберечь ее — наша главная задача на сегодняшний день.
— Ваша… — Эхом откликнулся я. Новость впечатляла, но, положа руку на сердце, мне, как, наверно, большинству простых людей, было абсолютно плевать, кто правит, пока меня не трогают. У меня есть задачи поважнее.
— Понимаю. — Улыбнулся старик. — Тебя сейчас это не особо трогает. Но прошу тебя, не забывай, что это и твоя страна. Даже если так не считаешь. И, хочешь ты того или нет, делаем мы одно и то же дело, пусть и с разных сторон. Темный колдун — угроза. Для тебя, для меня, для королевства. Мы с тобой в одной лодке и можем помочь друг другу. Уже помогаем.
— Да, может быть. Только вот одно дело добраться до этого ублюдка, и совсем другое — сдувать пылинки с принцессы. Тут уж как-нибудь без меня справитесь.
— Если вы доберетесь до этого ублюдка и принесете мне его голову, я буду безмерно благодарна. — Раздался звонкий голос позади и я резко обернулся. — Что касается пылинок, то я еще слишком молода, чтобы покрыться пылью.
В дверях стояла совсем еще молодая девушка, примерно ровесница Адриана. Худенькая и бледная, с не по годам усталыми глазами. Красивые черты лица без труда выдавали благородное происхождение, а удобная мужская одежда и брюки не могли скрыть ладно сложенной фигуры.
Иногда я бываю тугодумом, но в этот раз мне не понадобилось много времени, чтобы понять, кто передо мной и я поспешно поднялся. Даже попытался неуклюже поклониться. Признаюсь честно, поклон был связан не только с выражением почтения, но и попыткой скрыть покрасневшее лицо. Она явно услышала мою последнюю фразу.
Магистр улыбнулся.
— Дерек, позволь представить тебе Ее Высочество принцессу Летицию. Ваше высочество, это мастер Дерек. Первый за последние пять веков Вычищающий тьму.
Глава 27
Визит в полуразрушенную Академию Пламени дался Адриану нелегко. Нет, на него никто не напал, ночное путешествие прошло на удивление спокойно, да и сопровождение пары тертых жизнью вояк, любезно выделенных маркизом де Фернозой, добавило уверенности. Просто всегда нелегко лицерзеть свой дом в столь плачевном состоянии. Обугленные, местами разрушенные стены еще раз напомнили о том, что незыблемый последние несколько веков уклад трещит по швам. Адриан всегда считал, что дело света правое и нет силы более могучей. Однако появившийся колдун макнул убеждения молодого эквилибра в грязь и растоптал каблуком.
Утром в летнюю резиденцию начала съезжаться знать, имевшая право присутствовать на Большом совете. На лицах многих дворян легко читалась растерянность и неуверенность. Пускай никто не делал официальных заявлений, но новости порой сдержать сложнее, чем лесной пожар. Вряд ли остался хоть кто-то, не знавший о нападении и разгроме Академии.
Герцог Теонский в сопровождении пяти суровых воинов прибыл за час до начала Совета. Еще далеко не старый высокий мужчина, с красивым благородным лицом, умными голубыми глазами, в которых без труда читались воля, стальной характер и привычка повелевать. Богатые одежды не могли скрыть походки и движений одного из лучших мечников королевства, равно как и кольчугу, спрятанную под камзолом. Последнее Адриана немного удивило. Зачем нужна защита на Большом совете? Впрочем, герцог — участник многих военных действий и это могла быть всего лишь привычка бывалого воина.
Молодой маг многое бы отдал, чтобы узнать, зачем герцогу понадобилось созывать Большой совет. Впрочем, очень скоро тот сам об этом скажет, благо, Адриан имеет право там присутствовать по приглашению Магистра Алвина.
