— Но оказалось, что обстоятельства сложились куда хуже, чем я предполагал. Трагическая смерть Его Величества приближает нас всех к катастрофе. Не могу не согласиться с принцессой — королевству действительно нужен правитель. Правитель сильный и опытный. И если Ее Высочество не вышла замуж за эти несколько дней, то я отказываюсь принять на троне девушку, едва перешагнувшую совершеннолетие. Господа, я официально заявляю о своих притязаниях на трон!
Глава 28
Забравшись с ногами на грубо сколоченную лавку, Илина силилась понять, сколько уже дней находится в заточении. Это оказалось не так просто, учитывая, что отследить смену дня и ночи, сидя в подвале, практически невозможно. По ощущениям выходило, что она здесь уже дней шесть.
Поначалу разум Илины отказывался верить, что все это происходит с ней. Казалось, что вот сейчас она проснется в своей мягкой чистой кровати, в холодном поту от приснившегося кошмара и поспешит открыть окно, дабы выветрить остатки дурного сна. Но окружающая действительность быстро расставила все по своим местам.
Сперва она вообще не могла уснуть. Беснующийся в соседней камере мертвяк не способствовал здоровому сну. А уж когда Висс через пару дней приволок в подвал воющего от страха человека и швырнул его в клетку к твари, Илина чуть не повредилась рассудком, несмотря на то, что успела почти сразу зажмуриться. Истошный визг человека, рванувший куда-то под потолок, почти сразу оборвался, сменившись бульканьем и надсадными хрипами пиршествующей твари. Сколь бы ненасытен не был мертвяк, даже ему оказалось не под силу за раз сожрать взрослого человека. Так что омерзительное пиршество растянулось где-то на сутки. Довольно скоро Илине начало казаться, что она с ног до головы забрызгана кровью несчастного, а от нее самой несет мертвечиной. Так что, когда на следующий день некромант снова пришел в подвал, девушка встретила его чуть ли не как своего благодетеля. Захлебываясь слезами и проглатывая слова, Илина умоляла избавить ее от страшного соседства.
Видимо, что-то такое промелькнуло в ее мольбах. Не сказав ни слова, колдун вышел, а через несколько минут в подвал спустился Висс. Послав девушке поцелуй, отчего ее передернуло, вампир подошел к клетке с немертвой тварью, бесстрастно оглядел место жуткой трапезы и подозвал мертвяка к себе. Ужасная тварь, словно дрессированная собачка, резко подскочила и немигающим взглядом белесых буркал уставилась на вампира. Висс же повернулся к девушке:
— Господин велел избавить тебя от соседа. Боится, что твой слабенький разум не выдержит. Неизвестно, получится ли из умалишенной нормальный вампир или нет. А проверять нет ни времени, ни возможности.
С этими словами он открыл клетку мертвяка и кивком приказал тому следовать за собой. Но, сделав пару шагов, снова обернулся:
— Скоро тебе принесут еду и воду, умыться. Повелитель решил сделать твое пребывание у нас в гостях максимально комфортным.
Сказав это, вампир издал какие-то хрипяще-шипящие звуки, видимо, означающие смех, а затем вышел вместе с мертвяком, оставив Илину с открытым ртом.
Принесут еду?! Они действительно думают, что ей кусок полезет в горло, после того, как у нее на глазах сожрали живого человека вместе с кишками и костями?! Хотя от воды она, конечно, не отказалась бы. Стоило попытаться смыть с себя отвратительный запах мертвечины и крови, казалось, въевшийся в кожу.
К удивлению девушки, сначала явились молчаливые слуги, вооруженные тряпками и ведрами. Они принялись споро отмывать клетку, где еще недавно находился мертвяк, полностью игнорируя все попытки Илины разговорить, разжалобить или подкупить себя. Когда работа была закончена, они ушли, так и не проронив ни слова и старательно не смотря на девушку. А еще через две минуты дверь снова отворилась и те же слуги, но уже в сопровождении вооруженного миниатюрным арбалетом человека, затащили в подвал до краев наполненную горячей водой ванну! Пораженная девушка даже не успела заметить, как один из слуг положил на край ванны стопку чистых полотенец и они, все также не издав ни звука, вышли.
Из ступора ее вывел щелчок пальцев перед лицом. Вооруженный арбалетом человек стоял напротив, поигрывая ключами и нагло рассматривая ее с головы до ног. Невысокий, щуплый и на первый взгляд не представляющий опасности. Тем не менее, под его масляным взглядом девушка тут же почувствовала себя голой, но справилась с эмоциями и холодно отчеканила:
— Если вы решили, что я буду мыться при вас, то вы, верно, лишились ума!
В ответ мужчина рассмеялся, но тут же улыбку сменила гримаса боли от аккуратно зашитой рваной раны на правой щеке.
— Что вы, госпожа, как можно?! Любезный хозяин этого дома строго-настрого приказал мне не чинить вам препятствий в вашем омовении. Так что, несмотря на обуревающие меня желания, вызванные вашей красотой, я и думать не смею каким бы то образом помешать вам. Моя миссия заключается лишь в том, дабы объяснить вам некоторый порядок вещей. Во-первых, не пытайтесь разговорить слуг. Они прекрасно вышколены и верны хозяину дома до мозга костей. Если же кто-то из них все же поддастся вашему очарованию, мне придется вырвать ему язык. Ну и для вас придумать подходящее наказание. В этом вопросе мне предоставили некоторые вольности.
Сказано это было настолько легко и обыденно, что Илина отчего-то сразу же поверила этому маленькому страшному человеку. И арбалет он с собой прихватил явно чтобы придать весомости своей не вызывающей с первого взгляда страха персоне. Этому человеку не понадобится оружие, чтобы убить, покалечить или обезвредить ее.
— А во-вторых?
Он посмотрел на нее с непониманием и Илина поспешила добавить:
— Вы сказали «во-первых». Значит, есть и «во-вторых».
— Госпожа, я, право слово, уже и забыл, что хотел сказать. Но, если вы все-таки хотите услышать, то не пытайтесь отсюда сбежать или выкинуть со мной какой-нибудь фокус, когда я открою вашу дверь. Фокусы со мной вообще крайне редко бывают удачными. А насчет побега — выход здесь только один, а у охраны за дверями четкие распоряжения. Убить — не убьют, а вот ногу, если что, прострелят.
И вновь она сразу же ему поверила. При всей своей напускной вежливости, Илина уже поняла, что перед ней не просто профессиональный убийца, а душегуб, наверняка питающий слабость к насилию и унижению других. В его глазах плескалось неподдельное удовольствие от осознания ее беззащитности.
Впрочем, в отличие от слуг, он был весьма болтлив, и этим можно было попробовать воспользоваться, учитывая, что он сам явно не против перекинуться парой словечек.
— Как я могу к вам обращаться?
— О, приятно встретить человека, который даже в столь щекотливой для себя ситуации не забывает о вежливости! — В его тоне сквозила ирония, но Илина так и не поняла, чем она вызвана. То ли его действительно забавляла вся абсурдность этой беседы, то ли он раскусил ее незатейливую попытку разговорить себя, но решил подыграть.
— Думаю, не случится ничего страшного, если вы узнаете мое имя. Меня зовут Казар, можете так ко мне и обращаться. Всегда к вашим услугам, тем более что вряд ли кто-то еще здесь удостоит вас беседы. Если вы, конечно, не желаете общаться с ручным вампиром хозяина этого дома.
— А как я могу обращаться к хозяину этого дома?
— А вот это уже абсолютно лишняя для вас информация. — Он шутливо погрозил ей пальцем. — У хозяина очень много дел, и в этот список, увы, не входит общение с вами. Так что вряд ли у вас возникнет возможность перекинуться с ним фразами о погоде. В вас он видит… Как бы это помягче… Расходный материал. Инструмент для достижения цели, если угодно.
— Что же это за цель? — Девушка старалась поменьше смотреть на рану на его лице, но это оказалось не так просто и Казар заметил ее интерес.
— Ну как же? Я отчего-то думал, что хозяин посвятил вас в свои планы. По крайней мере в той их части, что касается вас. И вы верно подметили. Эту метку мне оставил ваш друг. Признаюсь честно, я, хоть и знал, с кем имею дело, не ожидал от него такой прыти. И намереваюсь вернуть ему должок. Правда, в таких вопросах я придерживаюсь мнения, что долги нужно возвращать с процентами, поэтому с радостью поучаствую в мероприятии под названием «Ловушка для дайкина». А потом понаблюдаю за его безвременной кончиной. Как только хозяин этого дома с вами закончит — у Дерека не останется никаких шансов уцелеть. И пусть это лишит меня наших с вами чудесных разговоров — я готов заплатить такую цену.
