Помимо грамотного размещения стрелков, было расставлено несколько десятков, а то и сотен разнообразных ловушек. Глубокие рвы, волчьи ямы, взрывные и иллюзорные формации — это лишь малая часть тех препятствий, что были подготовлены перед встречей с врагом.
Конечно же, этим приготовления не ограничились. Половина имеющихся солдат были разделены на самостоятельные автономные отряды и рассеяны по территории поля битвы. Оставшиеся воины построились посреди равнины, выполняя роль приманки.
— Лео, смотри, они идут! — Элизабет привстала с кровати. Вместе с Леонардом и некоторыми приближёнными они находились внутри Бронемобиля. В данный момент транспорт служил передвижным командным центром. — Мы поедем вперёд? Будем сражаться? Почему бы не шарахнуть по ним со всей силы и…
— Ещё слишком рано для нашего появления, — перебил волшебник. — То, что мы уже на пике Высшего ранга, совсем не значит, что можно беспечно разбрасываться мощной магией налево и направо! Сама подумай: мало того, что находимся близ города, так ещё и союзные войска кругом. Лучше подождать, пока план придёт в действие. Так и случайных жертв избежим, и сил сохраним для более серьёзного противника!
— Ты про этого, как там его… Патри… что-то там? — блондинка приложила палец к губам. Обычно она так делала, когда пыталась что-то вспомнить.
— Да, я про Патриарха. По моей информации, он самолично командует армией. Атриэль говорила, что в лагере противника был замечен чрезвычайно мощный магический всплеск. Скорее всего источником был Патриарх. К сожалению, ни концентрацию магической силы, ни объёма магии зафиксировать не удалось. Очень уж умело он скрывает свою истинную мощь.
— Значит ли это, что он тоже на пике Высшего ранга?
— Как минимум. Потому нужно действовать наверняка — пока он не покажется, лучше не растрачивать энергию по мелочам, — юноша придвинулся к Лиз и коснулся пальцем носа. — Потому лучше довериться нашим солдатам и терпеливо ждать.
— Хорошо-хорошо, поняла! — надулась девушка. — Прекрати относиться ко мне как к ребёнку!
* * *
— Каковы потери?
— Полторы тысячи человек…
— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? ПОВТОРИ!
— П-полторы тысячи… — мямлил солдат. Он не знал, куда деться. Ему не хотелось встречаться взглядом с разъярённым стратегом его Святейшества. — Большинство погибших б-были рядовыми рыцарями и священниками. Повезло, что среди пострадавших было всего двадцать инквизиторов и два святых голема…
— «ПОВЕЗЛО»? «ВСЕГО»? — при крике изо рта тактика во все стороны разлеталась слюна. — ДА ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, О ЧЁМ ГОВОРИШЬ, ЩЕНОК? КАК ВООБЩЕ МЛАДШИЙ КОМАНДИР МОГ ДОПУСТИТЬ ТАКИЕ ПОТЕРИ? ДА НОВОБРАНЕЦ СПРАВИЛСЯ БЫ В РАЗЫ ЛУЧШЕ ТЕБЯ!
— П-простите! — упал на колени парнишка. Он знал, насколько вспыльчивым может быть человек перед ним. Если не показать искренность, то вполне можно лишиться жизни. — Это была внезапная атака с воздуха! Ничего нельзя было сделать! В-вы же знаете, такому Среднеранговому, как я, не под силу противостоять…
Прозвучал резкий свист! Сверкнул клинок! Седовласый мужчина лёгким движением сабли отсёк руку провинившегося воина. Так и не закончив речь, юноша завопил. Боль была невыносимой.
— Закройся! — рявкнул стратег. Он посмотрел на кровоточащий обрубок и пнул его, что было сил. — Будет тебе урок! Скажи спасибо, что Патриарх против убийств даже такого бесполезного мусора! В следующий раз так просто не отделаешься!
Глава 24. Армелиум (8)
— Смотри-смотри, ещё одна группа! — привлекла внимание Лиз. — Почему они продолжают атаковать, невзирая на потери?!
— У них есть приказ и невыполнение равносильно дезертирству. Даже зная про ловушки, стрелковые вышки и засады, солдаты вынуждены подчинятся.
Многочисленный строй церковников шагал прямиком в пасть врага. Пускай с каждой попыткой получалось подстраивать тактику продвижения так, чтобы выживало как можно больше бойцов, ещё никому из них не удалось добраться до «наживки» из нескольких сотен имперцев.
Бойня так бы и продолжалась, пока на горизонте не замаячила группа грузных марионеток. Золотым блеском брони святые големы ещё за сотню метров давали понять о своём приближении. Пятьдесят высоких искусственных бойцов считались серьёзной угрозой.
— Они идут напролом! Нужно что-то делать!
— Если не выходит достать операторов, тогда цельтесь в тело самих големов! Где-то по центру должно быть ядро! — командовал маг, находящийся в одной из вышек. — Не давайте им даже на метр приблизиться к нашим войскам!
— Лео, может стоит немного помочь? Там, кажись, проблемка… — поинтересовалась блондинка, что сидела по середине кровати и наблюдала за происходящим при помощи голографии.
— Просто смотри, — парень указал на трансляцию с беспилотников.
Не успели святые големы пройти вглубь и сотни метров, как перед ними выскочили боты-охранники. Боты выставили массивные щиты перед собой и выстроились в длинный ряд, тем самым перегородив противнику проход. Пока големы Церкви безуспешно пытались прорвать оборону, по ним стреляли издалека, уничтожая одного за другим.
* * *
— Господин, большинство големов, отправленных в бой, разрушены! — отчитывался солдат перед главным стратегом Миранийской армии. — Если так и продолжится, мы лишимся основных сил!
— Ну что за идиоты! Даже простецкому плану не можете следовать?! Вот захватим империю, всех лоботрясов самолично четвертую! — вышел из себя вояка. — Говори, как им удалось справиться со святыми големами?
— У п-противника тоже есть г-големы! Именно они мешают продвижению. Пока наши войска безуспешно пытаются прорваться, враг отстреливается с вышек!
— Хм-м-м, вот значит как… — держа руки за спиной тактик сделал круг вдоль периметра палатки. — Отзывай големов! Очевидно, что в нынешней ситуации они бесполезны.
— Что нам тогда… — залепетал подчинённый, но был сразу же перебит начальником.
— Иди к Архиепископу. Говори, пусть готовят «Божественную кару». От такого никакие големы не защитят! — ехидно посмеиваясь потирал руки седобородый.
Тактик церковников считал сражения не более, чем игрой. Для него это выглядело словно шахматы: в запасе есть фигуры, и, если грамотно расставить их на поле, можно добиться желаемого результата.
Солдат выбежал из одного шатра и направился к другому, туда, где находился Архиепископ. Парень бежал с такой скорость, что запыхался. Встав напротив шатра, парень старался подбирать слова как можно более аккуратно, ведь второй после Патриарха человек, как и главный стратег, не славился особой терпимостью.
— Г-господин Архиепископ, там это… В общем, попросили передать, чтобы вы начали подготовку «Божественной кары», — закончив вялую речь, юноша прождал перед входом где-то с минуту, но ответа так и не последовало. — Господин? Вы здесь?
Солдат решил рискнуть и войти внутрь. Только сейчас он заметил странность — поблизости не было ни единого стражника, хотя обычно покои Архиепископа находились под постоянной охраной.
— П-простите, — едва раздвинул тканевый проход, он замер на месте. — Ч-что это т-такое?! К-как вообще подобное м-могло произойти?
Мираниец был напуган до смерти. Посреди шатра горкой лежали изрезанные трупы как обычных солдат, так и рыцарей. Едва сделал шаг, как подошва кожаных сапог увязла в луже липкой крови.
Парень прошёл ещё пару метров и за кучей бездыханных тел заметил человека в рясе. Ещё с утра, до того, как на мужчину напали, одеяние словно сияло белоснежной чистотой, но теперь было сверху до низу покрыто кровью и грязью.
Юноша соображал довольно туго, а потому до него не сразу дошло, что убийца может находится где-то поблизости. Не исключено, что виновник резни сейчас наблюдает со стороны.
Церковник поспешил выбежать наружу. Он хотел как можно скорее доложить командиру о случившимся, но вдруг…
Резкая боль в спине спутала все мысли. Опустив взгляд, парень увидел торчащее из груди изогнутое лезвие. Лишь сейчас стало понятно, что невнимательность стоила бойцу жизни.
