Круг — заступишь за линию? Окажешься в пределе досягаемости удара лапой!
Я балансировал на грани, мой круг выпирал дальше, вытянутый клинок позволял атаковать издали длинными выпадами, при нужде перехватывать меч за лезвие, бить гардой и крестовиной… вот только легче от этого не становилось.
Закружив по платформе, мы сошлись в самой узкой её точке. Прямо по центру, там, где борта располагались максимально близко друг к другу.
Я понял, что буду вынужден заступить за круг — слишком поздно, а мой противник хоть и опасался меча, прекрасно чувствовал дистанцию без всякого ИскИна.
Упырь бросился вперёд, а я отмахнулся от него мечом словно в руках у меня была метла, а не могущественный артефакт. И, естественно, не попал…
Бледным призраком тварь избежала удара, припала на все четыре конечности почти коснувшись впалой грудью пола и бросилась вперёд. Я уже чувствовал, как в мою куртку входят чёрные когти, бок обдало холодом, но в дело неожиданно вмешался случай.
Сила, которой не было никакой возможности сопротивляться швырнула меня в сторону убирая с линии атаки противника. Ноги потеряли опору, когти распороли куртку и выдрали из неё лоскут обработанной кожи. Я улетел в бок, со всей силы шваркнулся рёбрами об борт платформы, прикусил язык и завозившись понял, что подъёмник больше не поднимается в горизонтальном положении… он накренён!
Виной тому стал последний взмах моим мечом. Волшебный артефакт без усилий снёс один из четырёх канатов, что тянули всю конструкцию вверх. Борт подъёмника упирался в стену, летели искры и пахло горящим деревом, меня едва не затянуло в эту узкую, клацающую прореху между стеной и механизмом.
А вот упырю повезло меньше…
Он ударился в метре от меня. В отблесках искр я мельком увидел выброшенную мне прямо в лицо лапу. Упырь не дотянулся на какой-то десяток сантиметров, и хорошо, ибо оставлять на этих когтях своё лицо я точно не планировал. Кости хрустнули, адская ловушка скребущего по стене борта зажевала одну из конечностей, рванула на себя бледное тело и разбрызгивая чёрную кровь утянула в себя без остатка, прямо в узкую щель борта между двух досок.
На секунду я впал в ступор. Почувствовал гнилостное зловоние и облизнув губы понял, что весь забрызган кусочками чужой плоти. Едва не опустошил желудок, но сдержал позыв и лишь сплюнул кровь, что натекла в рот из прикушенного языка.
Платформа остановилась, скребущий грохот утих и лишь тяжёлый, накренённый борт по инерции продолжал бухать об стену. Здесь, наверху — было светлей, два обработанных подземных кристалла освещали рукотворный проход. А когда платформа качалась, я видел прямо под собой ужасную щель, которая то схлопывалась отдаваясь дрожью в моих конечностях, то расширялась.
О том, что будет попади туда моя рука или нога, не хотелось думать.
Сплюнув кровь, я кое-как, в раскорячку поднялся. Упыри не оставили попыток до меня добраться, но были бессильны. Залезть наверх пока подъёмник ходит ходуном у них не выйдет и это при том, что, ползая по его дну, они сами вносили немалый вклад в эту раскачку.
Перехватив меч, я оттолкнулся ногой от одной из досок борта и перебежал к открывшемуся глазам проходу рукотворного туннеля. Похоже именно им пользовались фермеры, которым принадлежали грибные поля.
Искалеченный подъёмник стоял криво, пришлось закидывать в шахту меч, и подтягиваясь на руках — забираться.
ГРУММ!!!
За спиной послышался звук удара. В воздухе разлетелась щепа, осыпала мои плечи и упала на пол катакомб.
«Чёрт!..»
Оглянувшись назад, я едва сдержался чтобы не выругаться вслух. Новый удар породил ещё больше щепы, со всей этой кутерьмой я совершенно забыл про молчуна, вооружённого зловещим топором. И как выяснилось — умеющего ходить по вертикальным стенам…
Сейчас он уверенно прорубался сквозь платформу, и сила его ударов завораживала. Я боялся представить, что будет с моими руками если я приму такой удар на жёсткий блок.
Покатав на языке отдающую металлом слюну, я оскалился и улыбнулся. Унывать и боятся рано… нужно действовать!
Меч стража защитника блестящим серпом размашистого удара перерубил центральный трос. Натужно скрипнуло дерево, а следом чередой хлопков полопались три оставшихся верёвки. Падая вниз, платформа развернулась и чуть не застряла, чудовищный скрип и искры высветили её в последний раз, и она канула во тьму.
Через десяток секунд я расслышал глухой звук падения.
Я надеялся, что молчун погиб, но отдавал себя отчёт в том, что надежда эта — призрачна. Живучий ублюдок выжил в деревне полной мертвецов, прошёл через упыринное гнездо и сумел найти с тварями общий язык. Чтобы убить этого мерзавца потребуется что-то большее чем падение с высоты.
И если до конца быть честным — я начинал его опасаться.
Наручи и прочая экипировка благополучно канули в бездну. При мне осталось лишь то, что я успел на себя надеть. Провонявшая потом кофта, изодранная и потёртая куртка из плотной кожи, штаны, пояс, и конечно же — сапоги.
Не самый плохой расклад, но без тяжести кольчуги на плечах… я чувствовал себя голым.
Гулким эхом мои шаги отдавались в тяжёлой тишине подземелья. Уходящий под небольшим углом к поверхности коридор был покрыт пылью и заставлен всякой рухлядью. Деревянные бочки у грубых, вырубленных прямо в скале стен, едва не рассыпались, стянутые проржавевшими, металлическими ободами. А стоящие тут и там ящики темнели какой-то засохшей гнилью и пахли тленом.
Одно счастье — света тут было предостаточно.
Осветительные кристаллы, обработанные и источающие достаточно яркий свет, стояли парами каждые пятнадцать метров. Не зная куда меня приведёт эта дорога в дальнейшем, я снял один из них и нёс в руке, заодно освещая тёмные углы, куда не доставал свет стационарных, установленных в специальные держатели подгорных камней.
Уйдя достаточно далеко от проклятой шахты, в которой сгинула платформа-подъёмник, я остановился передохнуть. Пробежался пальцами по своим поясным мешочкам, не нашёл колец, раздражённо дёрнул щекой и хлопнул себя по карманам куртки. Во внутреннем что-то было…
Пошарив в кармане, я с удивлением вытащил на свет два матовых шарика. Две сферы каждая с фалангу моего пальца размером, увесистые, но неприятные на ощупь. Одна тёплая… вторая ледяная…
Первая тёмно-бардовая…
Вторая непроницаемо-чёрная…
Первичным желанием было отшвырнуть их прочь. Выбросить и забыть, но я сдержался. Королева мать не зря положила их в мою одежду. Провидцы народа Эй’ри умели заглядывать в будущее, а значит во всём этом — присутствовал ускользающий от меня смысл.
Пряча сферы обратно в карман, я постарался об них не думать. Сама мысль о том, что Иви всё ещё со мной, как и дар чёрного принца — вызывала раздражение.
Я опасался, что вырубленный в скале проход приведён меня к катакомбам, граничащим со склепом, но это оказалось не так. Обширный погреб, в котором я оказался в конце пути, вряд ли имел хоть какое-то отношение к замку. Стены выложены из грубого камня, пол утоптанная земля. Здесь я почувствовал близость поверхности. Но подниматься по массивной деревянной лестнице не спешил.
Я был здесь не один.
Если рассуждать логически, то я всё ещё находился на территории поселения-крепости. Но точно не под замком. Где-то сильно в стороне, у самой внешней стены. Скорее всего под одним из местных домов.
Кристалл-светлячок потускнел и почти не давал света. Я положил его на одну из деревянных полок, забитых рубленными кусками сушёных грибов и крадучись поспешил вперёд.
Из-под двери на вершине лестницы пробивался жёлтый свет. Костёр, жаровня, или факел…
Подъём по скрипучей лестнице вытрепал все нервы и занял целую вечность. Но всё же я был достаточно аккуратен чтобы остаться незамеченным.
Тихие голоса стали моей наградой:
— Думаешь нам стоит поддерживать огонь? Ты же видел старые следы ведущие к замку.
«Взрослый мужчина, зим тридцать от роду или больше»
