«Чего это он? — мелькнуло в голове Софьи. — Думает, я не могу обсуждать с подругой платья?»
Глава 17
После нескольких дней боёв на финальном этапе всеимперского турнира осталось лишь два представителя Москвы. Самая болтливая из нас — любительница боёв с сильными противниками, чемпионка Северо-Запада Виктория Голикова проиграла главному фавориту финального этапа Петру Шереметеву — одному из чемпионов Петрограда и сыну генерал-губернатора «Северной столицы» ещё в третьем туре. Сегодня же, в одной восьмой финала вылетел Александр Серов — чемпион Юго-Запада.
А вот самодовольный сынок Министра вооружённых сил — чемпион Северо-Востока Москвы Кирилл Волынский свой бой проведёт после моего. И есть у меня предчувствие, что он его выиграет.
О фаворитах финального этапа турнира я размышлял, когда переодевался в традиционную одежду под чутким надзором слуги Тихона. Этот дедуля вновь был приставлен «помогать» мне, как и перед моим первым боем. Перед боями второго и третьего тура мне «помогали» другие люди.
После торжественного объявления судьи я вышел на арену под аплодисменты зрителей. Как обычно, меня представляли первым. Полагаю, это происходило из-за моего происхождения. Чтобы на арене ожидал простолюдин противника-аристократа, а не наоборот.
— Её сиятельство княжна Самарская Валентина Ивановна Заболоцкая! — объявил судья.
Хрупкая с виду девушка с русыми волосами, собранными в короткий пучок на затылке, вышла из подтрибунного помещения и сдержанно кивнула зрителям. После этого она уверенно зашагала в центр арены.
Хех, а эта традиционная одежда, состоящая из рубахи и штанов, весьма забавно смотрится на девушках.
Валентина Ивановна молча остановилась напротив меня. Похоже, княжна решила, что неуместно быть вежливой с простолюдином. И всё же она молчаливо признавала мою силу. Я видел в её глазах решимость выложится на все сто процентов в предстоящем бою.
Как я и предполагал, вряд ли эта девушка как-то связана с попыткой подкупить меня. Если за «Борисом» стоит некто из её рода или вассалов рода, то княжна Самарская об этом не подозревает.
И всё же я очень сомневаюсь, что вчера со мной общался кто-то из людей Самарского княжества.
Я отдал воинское приветствие одновременно с соперницей.
— Три! Два! Один! — трибуны считали вместе с судьёй. Голоса зрителей, ожидающих жаркого сражения, будто приятная песня, грели мне душу.
— В бой!
По сложившейся на этом турнире традиции я сразу облачился в стихийный доспех. Но княжна не спешила делать то же самое. Вместо этого она резко развела руки в стороны.
Будто в объятья приглашает.
Хм, да от таких объятий можно превратиться в фарш. Перед Валентиной закружились пять пылевых смерчей. И чем больше смерчи отдалялись от своей хозяйки, тем крупнее они становились.
Я почувствовал, как меня начало притягивать к ближайшему смерчу.
Форкх меня дери, достойная соперница! Достойная техника! А ведь обычно княжна Самарская предпочитала проводить поединки иначе — выигрывает за счёт скорости и точечных атак.
Но сейчас она выдала весьма впечатляющую атаку по площади. И это явно домашняя заготовка! Очевидно же, что аналитики княжеского рода Заболоцких изучили мой стиль боя, взвесили все за и против и решили, что в ближнем бою их юная госпожа вполне может мне проиграть.
Я рванул в сторону, собираясь зайти противнику сбоку. Однако смерчи двигались с невообразимой скоростью. Пять смерчей взяли меня в кольцо, и кольцо это постепенно сжималось.
Сарнитские дебри! Так вот в чём заключается главная опасность этой техники! Смерчи находились от меня на одинаковом расстоянии, так что исходящие от них воздушные потоки притягивали меня одновременно к каждому смерчу.
Иными словами, замедляли и мешали двигаться!
А сами смерчи с каждым мгновеньем всё ближе подползали ко мне, и их структура невероятно быстро менялась — потоки воздуха становились более резкими, вероятно, напитываясь жи́вой хозяйки. И от этого каждый поток превращался в могучий режущий клинок!
Форкх меня дери, я ещё не успел коснуться ни одного смерча, а мой стихийный доспех уже пестрит порезами! И пусть я его быстро восстанавливаю…
Пожалуй, пора сделать ответный ход.
Альтера, настало твоё время!
Я выпустил всю собранную альтеру, расширяя и концентрируя невидимое облако. И вот, спустя две секунду ветровые лезвия перестали оставлять следы на моей стихийной броне. Пожалуй, не буду сегодня показать ничего нового.
С этой мыслью я сконцентрировал жи́ву в груди и выпустил множество золотых молний, точно таким же образом, как и в первом поединке.
Из пяти смерчей я уничтожил два и бросился в образовавшийся проход.
Он открылся как раз напротив княжны Самарской.
Девушка отпрыгнула назад, на ней начал появляться стихийный доспех, но активация мощной объёмной техники и управление ей отняло у княжны слишком много сил. Стихийный доспех ветра не успел полностью сформироваться, когда я настиг соперницу.
Благодаря облаку и собственному доспеху я оказался быстрее.
Правый хук в голову!
Левой по печени!
Добивани…
Я остановил кулак возле её белоснежной щёчки и легонько ткнул. Покрова нет.
Княжна нахмурилась, поморщилась и резко подняла руку:
— Признаю поражение!
После этого она сделала шаг назад и, не переставая буравить меня гневным взглядом, отбила воинское приветствие.
Я сделал то же самое. В этот момент судья объявлял победителя, а трибуны восторженно загудели.
* * *
После своего боя я остался на трибунах, чтобы посмотреть два оставшихся поединка. А вот моя проигравшая соперница на трибуны не вернулась, и, похоже, вместе с сопровождающими покинула арену.
— Аскольд, поздравляю тебя с очередной победой! Это было очень достойно! Мне понравилось! — почему-то Алиса сегодня радовалась за меня энергичнее, чем обычно.
— Присоединяюсь к словам Алисы, Аскольд Игоревич. Бой и в самом деле был зрелищным, — кажется, я услышал торжествующие нотки в голосе Софьи.
— Жаль только мы не увидели нокаут, — тяжело вздохнула Оболенская.
— Поддерживаю, — кивнула Троекурова.
Шапочкина со своей помощницей удивлённо посмотрели на двух высокородных аристократок, не понимая, что на них нашло.
После завершения соревновательного дня мы привычным маршрутом поехали к «Алой Мудрости».
— Аскольд не забудь, как следует отдохнуть, — напутствовала меня Алиса, когда автомобиль остановился недалеко от нужной мне станции метро.
— Завтра московский четвертьфинал, многие будут с нетерпением ждать этого зрелища, — серьёзным голосом проговорила Софья.
— Не переживайте, барышни, завтра вы так же, как и сегодня, будете радоваться моей победе, — я бодро помахал дамам на прощанье и спустился в метрополитен.
Ну а дальше меня ждала лютая толкучка. Я, зажатый, как килька в бочке, погрузился в размышления о том, что пора всё-таки найти себе постоянных водителей. Вадим слишком важная фигура нашей команды, чтобы переводить его на эту должность.
А я уже устал от московского метро!
Да и машина у меня теперь есть… Хотя ездить в школу на премиальном «РВМ»? Для «Алой Мудрости» это, конечно, в порядке вещей. Но тогда автомобиль станет для меня повседневным и будет неприлично приезжать на нём на приёмы.
Пожалуй, ещё одну машину стоит прикупить после турнира. Осталось только решить, более высокого класса, чем та, что уже имеется, или же наоборот.
Праздные мысли в моей голове чередовались с серьёзными. Например, о том, что сегодня четверг. А в понедельник вечером закончится турнир и в честь этого события состоится большой приём. В понедельник же последний учебный день в этом году. В понедельник вообще у большинства жителей империи последний рабочий день.
Меня не покидало ощущение, что то время, что осталось до конца понедельника, будет для меня самым напряжённым в этом году.
