Не добравшись до нас метра на четыре, туманное щупальце распалось на белесые ошметки, которые осели на траве бледной пылью.
Лес как будто не редел, но строений становилось все больше. Ощущение, что мы идем по какому-то заброшенному городу, который когда-то был явно красивее, чем Новониколаевск, все больше усиливалось. Сквозь мох иногда были видны квадратные каменные плиты, которыми тут когда-то были вымощены улицы, рядом с поваленным деревом стоял невысокий постамент с неплохо сохранившейся статуей человека в академической квадратной шапочке. Судя по позе, раньше он что-то держал впереди себя на вытянутой руке, но потом дерево упало как раз на нее, и рука отвалилась. А вон то, круглое мозаичное нечто перед почти полностью обвалившимся длинным домом в форме буквы — это явно бывший фонтан. Вот только рядом с ним — что-то совсем чуждое. По виду всем этим развалинам совершенно неподходящее.
В землю был воткнут длинный деревянный шест за набитыми на него жердями в форме большого ромба. С углов фигуры свисали жестяные колокольчики, которые обычно коровам на шею вешают. На нижнюю часть навязано множество порванных на ленты разноцветных тряпок.
— Это еще что? — спросил я.
— Вроде шаманский тотем, — ответил Гиена. — Я такие видел раньше, но только один раз, тунгусы что-то похожее ставят.
— Значит тут есть кто-то живой? — я покрутил головой, еще раз оглядываясь. — Эту штуку явно недавно воткнули.
Откуда-то справа, с пригорка, на котором стоял обломок какой-то стелы, раздалось мерное позвякивание. Между деревьями появилась фигура в длиннополых одеждах и высокой островерхой шапке. На вытянутой над головой руке он держал что-то большое и круглое. Только почему-то не получалось сфокусировать на нем взгляд, будто человек был окружен маревом, вроде того, которое в жару над раскаленным асфальтом появляется. Бюрократ приглушенно охнул и стал оседать на землю. Из заброшенного фонтана начал выползать темно-зеленый дым. Я схватился за дробовик и прицелился. Почувствовал, как оружие в моих руках быстро накаляется и начинает светиться. Вскрикнул от неожиданности и разжал пальцы, которые тут же покрылись ярко-синими пятнами.
— Он нас морочит! — крикнула Натаха.
Фигура наверху громко захохотала, снова раздался звон колокольчиков, потом несколько глухих ударов. Небо над головой потемнело, из ниоткуда на нем появилось множество здоровенных черных птиц. Они бесшумно махали крыльями и швыряли сверху сгустками огня. Которые, попадая на землю, исчезали, превращаясь в такой же зеленый дым, который струился из фонтана.
Честно говоря, уже хотелось орать от ужаса и бежать куда-нибудь, сломя голову. Единственное, что в этой всей ситуации выбивалось из нарастающей паники, это лошади. Они хранили полнейшее спокойствие, мое Солнце ткнулось разок в шею Рамзеса головой, потом кобыла наклонилась и принялась щипать травку. Вообще не обращая внимания на льющийся сверху огненный дождь.
Я снова посмотрел на ладони. Синие пятна слились в какой-то замысловатый узор, будто сквозь кожу проступили сосуды. Чертовщина какая-то... Я снова схватился за дробовик.
Тут фигура человека в шапке начала приплясывать, он несколько раз ударил в бубен, раздался гортанный речитатив, похожий на заклинание. Птицы исчезли. Зеленый дым растаял. Вышедшее из-за облака солнце осветило деревья и развалины, заиграло цветными искрами на мозаике фонтана. Все снова на несколько секунд стало выглядеть нормальным. Только птицы смолкли, и лошади замерли и прижали уши, слушая размеренную считалочку шамана.
Из-за развалин выскочил человек, гораздо более привычного вида — в кирзовых сапогах, штанах с карманами, таких же, в которых щеголял Гиена, и в куртке типа штормовки.
— Уши берегите! — крикнул он, размахнулся и что-то швырнул в сторону фигуры с бубном. Шандарахнуло так, что даже земля задрожала. Яркая вспышка света скрыла фигуру шамана. Лошади заверещали, Рамзес вскинул копыта, встав в свечку, Солнце громко заржала, вырвала повод из рук у Натахи и понеслась куда-то, очертя голову. Пятнашка взбрыкнул, попав копытом в бок Гиене. Того сбило с ног, отбросив на пару метров.
— Ходу! Ходу! — заорал незнакомец и первым же ломанулся куда-то за разрушенное здание. — Эта тварь скоро придет в себя!
Не раздумывая, я протянул руку Гиене, помог ему подняться, и мы поспешили убраться с этой площади вслед за Натахой и Бюрократом.
Глава 16. Гость в дом - кто в дом?
В ушах все еще шумело, а перед глазами плавали цветные пятна. Похоже, этот мужик швырнул в шамана свето-шумовую гранату. Довольно слабенькую, но выглядело все равно эффектно. Я бежал за брезентовой спиной, стараясь проморгаться. Вот же лох, глаза не додумался прикрыть...
Наш проводник пробежал вдоль кирпичной стены здания с обвалившейся внутрь крышей, потом мы забежали по короткой лестнице на небольшой пригорок и нырнули в проем между двумя явно когда-то жилыми домами. Примерно такого же внешнего вида, как в Кольцово. Правда сквозь некоторые из них уже проросли деревья, а рассаженные когда-то вокруг яблони превратились из симпатичных культурных растений в разлапистых монстров, покрытых мелкими ранетками.
Потом мы вывернули на что-то похожее на широкий проспект. Цветные плиты покрытия были взломаны корнями сосен, дома сейчас представляли собой жалкое зрелище, но когда-то они явно были довольно красивыми. Что-то вроде сталинок. Хм... Надо же... А ведь это похоже на... Академгородок! Точно, новосибирский Академгородок. И даже место вроде примерно то же. И архитектура имеет определенное сходство... Надо же, какая забавная точка совпадения истории! Здесь нет страны, которая построила Академгородок в моем мире, но откуда тогда он взялся?
Проспект оборвался здоровенной воронкой, будто сюда скинули довольно мощную авиабомбу, но наш проводник уже с него свернул, не сбавляя темпа. Я оглянулся. Натаха одной рукой тащила на буксире задыхающегося Бюрократа, в другой держала повод Рамзеса, который невозмутимо рысил рядом. Гиена пыхтел, но держался нормально. Пятнашка и Солнце куда-то убежали. Эх, блин! Надо будет потом попробовать ее найти, не могла же она далеко убежать...
Как только мы свернули, лес опять стал похож на обычный лес. Как будто не было рядом домов и фонтанов. Просто сплошная стена деревьев и все.
— Справа! — крикнул наш проводник. Я не понял, что именно справа, но инстинктивно пригнулся и прянул влево. Рядом с моей головой что-то просвистело. Вроде камня из пращи. Стена возникла перед нами совершенно внезапно. Простое здание из серого кирпича, утилитарной квадратной формы. Деревья росли к нему практически вплотную, но сама постройка была в неплохой сохранности. Проводник пробежал вдоль стены, свернул за угол и распахнул железную дверь.
— Давайте-давайте, быстрее внутрь! Лошадей тоже заводите, а то они напугаются, — Натаха затолкнула в дверь почти бесчувственного Бюрократа, взяла под уздцы Рамзеса и повела внутрь. Гиена подхватил таким же образом бюрократовского Пупыню, а я еще раз осмотрелся в поисках Солнца. Но ее рыжие бока нигде между деревьев не мелькали.
— Быстрее, пацан, не тормози! — проводник толкнул меня внутрь, а сам выхватил из-за пазухи какой-то предмет и с размаху швырнул его в ту сторону, откуда мы прибежали. Заскочил следом за мной и захлопнул дверь.
В этот раз бумкнуло не так сильно как в прошлый.
— Серная граната, — объяснил он, увидев что я на него смотрю. — Почему-то сбивает тварей со следа, когда они гонятся.
— Ага, — сказал я. — Самодельная?
— Ага, — кивнул проводник. Кто бы он ни был. Нормально рассмотреть я его смог только сейчас. Лет ему было, наверное, около сорока. Бородатое одухотворенное лицо такое, типа дядечек, которые обнимают изгиб гитары желтой и поют у костра песни своему солнышку лесному. Даже штормовка сюда отлично вписывалась. А вот гранаты почему-то не очень.
— Кстати, спасибо! — сказал я. — Богдан. Лебовский.
— Очень приятно, — мужик кивнул вежливо. И тоже представился. — Семен. Лаврентьев.
