— Мисс Брайл! Вы не подумайте, я просто хотел предложить свою помощь! У меня сегодня свободный день, давайте отдежурю за вас! Мне кажется, вам нужно отдохнуть…
Я удивленно уставилась на худощавого блондина. Прямо сама любезность…. Врет, конечно. Вряд ли бы он был таким внимательным, если бы на кону не стояла кругленькая сумма!
— Спасибо, но нет, я как-нибудь сама.
Вообще-то так и подмывало согласиться, но раз решила идти на принцип, то не отступлюсь ни за что!
— Мисс Брайл, если передумаете, то обращайтесь, меня зовут Рик, — неслось вслед. — Я не за свидание, как эти балбесы! Я просто так!
Ну да, ну да, паршивцы, так вам и поверила…
— Между прочем, могла бы и принять это предложение, ты и правда сейчас уснешь на ходу, — проговорила бывшая актриса.
— Не дождутся! Я знаю, у ворот есть лавка для посетителей. Если станет совсем плохо, прилягу там, а ты подежуришь…
— Как хочешь, — пожала плечами Хельга.
***
Жизнь потекла своим чередом. Убийство коменданта наделало много шума, о нем писали "Фертранские Ведомости". Газетчики строили догадки, кому это выгодно, и почему убийце удалось скрыться. Слава богам, про нас в этот раз ни строчки. Похороны организовали через неделю — ждали возвращения единственной дочери покойного. Оказалось, это именно та магиня, в которую был влюблен Алекс Шивз…
В последние время погода разладилась, и вечера мы проводили в комнате за учебниками. Главной темой разговоров оставались полеты. Недавно от Милмана вернулась группа Джона. Друг в красках описывал процесс управление дирижаблем, его глаза восторженно горели, эмоции били через край. Он ходил по комнате и жестами показывал, как выполнял виражи, скоростные маневры и причаливал к башне. Мы завистливо внимали ему, наша команда была одной из последних в очереди на практику. Больше всех по этому поводу переживала Хельга. Девушка иногда исчезала после занятий и возвращалась с таинственной улыбкой на губах. Вероятно, она ходила в башню Ёза и встречалась там с преподавателем по полетам. Сам Брэд Милман в школьной крепости не появлялся. Иногда Хельга не ночевала в общежитии, но никто не замечал этого маленького нарушения, пока однажды, она не прогуляла лекцию леди Филис. Шерри Раф присутствовала при неприятной беседе двух учителей, и на следующее утро все студенты Школы были в курсе, что наша подруга теперь спит с известным пилотом-испытателем…
Между тем, Ингрид начинала меня беспокоить. В последнее время она ходила задумчивая, много молчала и почти не улыбалась. Девушка регулярно посещала кабинет Джениз, но никогда не рассказывала, как именно проходят эти встречи. Что же, не хочет говорить, не надо. Но даже Хельга, погруженная в новые любовные приключения, замечала, как изменилась баронесса…
Третьекурсники продолжали меня доставать. С каждой неделей их натиск нарастал. Что только эти спорщики не вытворяли: дежурили у входа в комнату, осыпали подарками, слонялись за нами по Фертрану. Спросив у Джона, сколько стоит на кону, я поразилась названной сумме… Младший брат Питера едва не влез утром в наше окно. Тощий блондин с веснушками покорял мое сердце игрой на скрипучем музыкальном инструменте, отчего посреди ночи проснулась половина общаги, а недовольные начали ломиться в нашу дверь с требованием согласиться на это дурацкое свидание. За ужимками этих вроде бы взрослых магов следила половина Школы. Лиммер забавлялся, а мне было не до смеха. Развязка этой истории случилась в конце второго месяца, во время моей смены на караульном помосте.
В тот день моросил противный дождь, мелкие капли скатывались по форменному плащу. Листья с деревьев уже облетели, а черные ветки грустно растворялись в низком тумане, укрывшим причальную башню и верхние этажи замка. Серость и влага. Брр… Я отстраненно наблюдала, как Киделика гонял первокурсников через полосу препятствий, самые нерасторопные огребали дополнительные упражнения. Со мной в паре дежурил Бэл, и, кажется, он… уснул. Тренировка заканчивалась, умученные студенты поплелись переодеваться, а им на смену уже собирался третий курс. Группа желающих позвать Яну Брайл на свидание тоже была здесь. Может, меня не заметят? Как бы ни так. Одетые в непромокаемые спортивные костюмы и высокие сапоги, эти внешне, стоит признать, привлекательные парни начали подозрительно коситься в мою сторону. Захотелось сбежать. Скоро меня должна сменить Рула… быстрее бы! Тем временем Заки куда-то исчезли, а любезный парнишка по имени Рик двинулся в мою сторону. Шевелиться и разговаривать на караульном помосте запрещалось, поэтому я сделала вид, что не замечаю его и пониже надвинула капюшон. Но фокус не удался. Время шло, и пора было бить в гонг, но вдруг в поле зрения возник Питер с вредной улыбочкой на лице.
— Яна, не это ищешь? — он вытащил из-за спины молоток, тот самый, который пару минут назад висел на подвесе около помоста.
Вот значит как. И что мне делать? Бэл точно уснул… Стоит, посапывает… Какая подстава!
Отмерев, я скинула капюшон и спустилась на ступеньку вниз.
— Теперь шантажировать станете?
— Что тебе стоит сходить с нами на свидание? На одно. Разве это так трудно? Ты соглашаешься, а мы тебе отдаем молоток?
Заки самоуверенно ухмылялись, полагая, что теперь-то мне придется согласиться. Какие довольные! Придурки!
— Знаете что, — зло прищурилась я. — Ни за что не пойду ни с одним из вас! Как вы посмели поспорить на меня?!
Вся компания удивленно переглянулась.
— Ты знала про спор?! — воскликнул старший Зак. — Кто тебе сказал?!
— Кто сказал, тот сказал! А ты, Питер, сейчас быстро отдал мне молоток и свалил отсюда! — я угрожающе двинулась вниз.
Но ребятки не унимались.
— Неее, Ян, так не пойдет! Даже если знала про спор… Теперь ты просто обязана нам помочь! Должны же мы разделить выигрыш! Выбери одного, и мы оставим тебя в покое!
— Хрен вам! — откликнулась я, и тут в голову пришла одна идея, почему раньше не додумалась… — Чтоб вы знали, у меня уже есть парень! Да! И когда он вернется, то я расскажу, как вы мне досаждали!
Эти надоедливые дурни с сомнением переглянулись и громко рассмеялись.
— Кончай врать! Все знают, что ты одна!
— Да ладно?! — иронично переспросила я.
Питер кивнул и сложил руки на груди.
— Ну, хорошо. И кто этот счастливчик?! Кто подцепил самую неприступную девчонку нашей Школы? Итак?
Глянув на них свысока, я самодовольно улыбнулась.
— Камиль Форзак! И у меня с ним все прекрасно! Зашибись просто! И встречаемся мы давно! Вы все, — обвела их компанию пальцем, — ему в подметки не годитесь! Куда вам до лучшего адъютанта лорда Гарса?! Где вас только учили женщин соблазнять?! Эх, вы!
