Заки все еще не верили моим словам.
— Думаешь, правда? Может, врет? — шепотом спросил Питера Рик.
— Я что-то слышал от Надлера про это…
Они еще и сплетни собирали! Ну, разумеется! Сто монет — это почти годовая стипендия…
— Правда-правда! Вот настоящий мужчина — галантный, добрый, интересный! Может, мы с ним пару образуем! — воодушевленно лгала я. — А вы, вы бы что ли к первокурсницам пристали! Пока их всех не разобрали. Там у вас еще есть какие-то шансы, но с Форзаком вам не сравниться!
— Брайл, — неожиданно раздался за спиной тихий вкрадчивый голос. О нееет… Я резко обернулась. Вот напасть какая! Гарс не сводил с меня пронзительного взгляда. Заки с товарищами в миг позеленели и, бросив молоток на ступеньку, быстро попятились в сторону своей группы. — Я бесконечно рад, что ты столь успешно устраиваешь свою личную жизнь, — звенящим тоном произнес маг.
Мне же стало дурно. Я нарушила правила, и гонг должен был прозвучать уже минут пять назад…
— Но почему ты расхаживаешь во время дежурства?! — резко рявкнул он. — И где сигнал к началу занятия?!
Ну почему он постоянно появляется в самый не подходящий момент?!
— Сейчас будет, милорд, — выдохнула я, подхватив молоток, подбежала к огромному медному диску и ударила в его середину. Бооом!
— Еще одна смена здесь! — прошипел он, зажигая такую знакомую сферу с синими молниями.
Уже много дней при виде этой ненавистный структуры, я вздрагивала, готовая в любой миг сотворить защитную стену, но сегодня целью заклятья стал Рихтер.
— Прекратить спать, Бэл! Караул называется! Убожество!
Не желая злить этого психа, я заняла свое место и дождалась, пока друг придет в себя и вернется на помост. Еще одна смена это ерунда. Зато теперь никто не станет ломиться в нашу комнату по ночам. Здравствуй, спокойная жизнь!
Следующие два часа я наблюдала, как магистр Гарс, пребывающий в своем традиционно скверном расположении духа, ругал нерадивых студентов. Особенно доставалось Закам. И лишь иногда, он отвлекался и бросал мрачные взгляды в сторону помоста.
Регесторская Империя.
Дикельтарк.
Эр Гарс.
Новость о новом убийстве окончательно добила мое и без того отвратительное настроение. Напряжение последних дней не удавалось сбросить, а времени отдохнуть и расслабиться не оставалось. Сам виноват. Слишком много навалил на себя. Надо бы повесить дела на заместителей, а самому отправиться в Школу и дрессировать будущих пилотов, а еще наведаться к куртизанке… Но пока об этом можно только мечтать.
И снова жертва целитель, и снова труп обнаружили в провинции Вартака, в нескольких километрах от места предыдущего убийства. Сволочи насмехались над нами, и попытки поймать их на живца пока не приносили успеха.
Кавр уже терял терпение, и я хорошо его понимал. Подданные чувствовали настроение Императора, и вскоре по Регестору поползут слухи о грядущих неприятностях. То, что они — неприятности будут, сомневаться не приходилось. Магистр Боевой магии Идрис, занятый по совместительству военной разведкой, докладывал о формировании военизированных соединений на территории рорского царства, и наши агенты подтверждали эту информацию. Отряды небольшие, но это только пока. Генерал Лурдек продолжал требовать новые дирижабли и пилотов в свои части, усиление вдоль границы шло полным ходом… На последнем Совете я предложил собрать группу боевых магов и нанести упреждающий удар по южным рорским крепостям, но моя идея, разумеется, была принята в штыки. Трусы! И Лурдек, и Идрис. Страх официально начать войну, какой не было уже несколько веков… долго ли он будет сдерживать нас? Как же это тяжело, вот так одним махом разрушить призрачный общественный покой! И брат, к несчастью, их поддерживал… Неужели только мне в Совете ясно, что нельзя дать Хкину усилиться, иначе многовековое противостояние закончится не в нашу пользу…
— Вальтер, — я устало откинулся в кресле и вперился тяжелым взглядом в друга. — Мы снова проморгали убийство, снова плетемся на несколько шагов позади! Объясни, почему в гробу четвертый регесторский маг, а у нас все еще никаких зацепок?! Так дела не делаются!
Мой друг молча развел руками. Вероятно, у него было, что ответить, но Хеклинг, зараза, хорошо меня знал, и внимательно рассматривал свои бумажки, не говоря ни слова.
— Милорд, пятнадцать магов пытаются привлечь внимание потенциального убийцы… — Римт начал свои жалкие попытки оправдаться, но я перебил его.
— Это всего лишь человек! Даже не маг!!! И я хочу, чтобы вы заставили его ошибиться! Демоны вас раздери, если мы не найдем этих убийц и того кто стоит за ними, то мне останется только подать в отставку и разбирайтесь сами!
Кавр, дремавший в кресле, резко вскочил на ноги и возник передо мной.
— Не смей, лорд дэ Гарс! — официально бросил он, уткну в меня разъяренный взгляд. — В такое время никто не покинет свой пост! Пока угроза со стороны Рора не будет ликвидирована!
— Ваше императорское величество! Тогда послушайте меня и ударьте по Хкину до того как он сколотит себе армию! Вы же слышали доклады шпионов?! Из Воленстира исчезают маги! У нас ежемесячные убийства, наемники с накопителем расхаживают по Регестору! А мы сидим и ничего не делаем! Потом будет поздно! Вы же знаете, Ваше величество, что проникнуть шпионам в Рор чудовищно непросто!!! Их казнят пачками! Их энергия помогает врагу! Мы будем ждать, пока колдун снова выпустит своего пирата? И он, используя маскировочную сеть, незаметно прилетит к вашему дворцу?! Пока мы знаем, где они находятся, пока еще преимущество в силе у нас, возьмем "Дредноут", взвод магов и атакуем форт Хкина!
Боги, кажется, я сошел с ума, с кем я говорю?! Передо мной Император!
— Заткнись, лорд Гарс! — гневно рявкнул брат. — Управление военной компанией не твоя забота! Ты слишком много себе позволяешь! И ты прав, у тебя все получается из рук вон плохо!!! Поэтому сейчас и всегда будешь слушать меня!!! Сосредоточься на своей главной работе! Найди киллеров и шпиона! Устраняй причину!
Вот именно это я предложил. Надо уничтожить Хкина как главную угрозу! Но Лурдек будет долго чесать седую голову, прежде чем решится перейти границу. Трусливые идиоты!
— Слушаюсь, ваше величество! — официально склонил я голову, не сдержав сарказма. — Исполняю, ваше величество!
Лицо Кавра немного расправилось. Окинув меня оценивающим взглядом, он быстро направился к двери, полы золотистой мантии разлетелись в стороны. Обернувшись на пороге, уже спокойнее добавил.
— Зайди ко мне как-нибудь, хочу поговорить с тобой о Кирэн. Она становится неуправляемой.
