Чио вздохнула.
— Надо ли понимать так, что наш разговор окончен?
— Следите за губами, сладенькая, — две сальные колбаски под носом Шпуня пришли в движение, — о-кон-чен. До свидания. Кстати, не хотите почитать хорошую книгу? — Он положил руку на лежащий на столе увесистый том. — Сумеете взглянуть на мир другими глазами.
— Может, поумнеешь.
— Благодарю, — Чио сдержанно покачала головой. — У меня есть все, что мне нужно.
— А напоследок… — Глаза Крюгера стали очень холодными. — Напоследок, милая, я скажу вот что. Как вы там себя называете? Курия?
— Курия, — спокойно подтвердила игуменья.
— Так вот. Если я еще раз услышу о балагане под таким названием, я обеспечу вам такие неприятности, что…
— Не стоит рекламировать свои возможности, — безразлично откликнулась Чио. — Мне они хорошо известны. — Она помолчала. — Зато возможности истинной веры всегда становятся сюрпризом для еретиков.
— Чокнутая, — вздохнул Мене. — «Еретики»! На нашем шарике давно в ходу свобода совести.
— Моя совесть не позволяет спокойно наблюдать за вашими действиями, — в тон ему возразила Чио. Она поднялась и медленно вышла из кабинета.
— Дура! Иногда я просто поражаюсь, сколько же тупых в этой стране!
— Прикажи увеличить число охранников, — пробурчал Крюгер.
— Ты серьезно? — Шпунь удивленно посмотрел на Джереми.
— Лучше подстраховаться. Кто знает, на что способны психи?
— Уж нам-то не знать?
Зла или разочарования она не испытывала.
Действительно не испытывала, и на этот раз бесстрастное лицо честно отражало внутреннее состояние Чио: она была спокойна и невозмутима. Матушка прекрасно представляла себе, чем окончится визит в этот дом, прекрасно понимала, как именно отреагируют эти двое на ее дерзкое предложение, и лишь удивилась отсутствию откровенной грубости с их стороны. Хотя веселое презрение тоже подойдет. Главное, что они не забудут о странной и нахальной посетительнице.
Глеб доходчиво объяснил Чио, для чего ей надо провести эту встречу, как вести себя и чего добиться. Покидая негостеприимный дом, матушка хладнокровно проанализировала произошедшее и сделала вывод: все прошло именно так, как хотел Глеб. Будут ли дальнейшие события развиваться так, как он хочет? Чио в этом не сомневалась. За годы, что она знала Глеба, ей не раз приходилось убеждаться в его умении разработать четкий план. Разработать и реализовать. Шпунь и Крюгер не подведут… и сами озвучат появление в городе своего злейшего врага.
— Матушка…
Чио посмотрела на деликатно кашлянувшего Сергея.
— Да?
— Ваша одежда?
Задумавшись, женщина совсем забыла о действующем заклинании. Во время визита она навела морок, заставив Шпуня и Крюгера видеть фанатично одетую кликушу, но на московской улице подобный наряд мог вызвать ненужное внимание прохожих.
— Спасибо.
Чио огляделась, убедилась, что вокруг нет зевак, и через мгновение предстала перед помощником в настоящем обличье. Холодная восточная красавица в элегантном черном костюме, выгодно подчеркивающем стройную фигуру, густые волосы уложены в старательно-замысловатую прическу, идеальный макияж, немножко изысканных драгоценностей… Холодная красавица, в компании трех неприметных молодых мужчин, телохранителей или подчиненных, неторопливо подошла к стоящему у тротуара «Ягуару».
— Только что звонил один из друзей Курии, — продолжил Сергей. — В городе видели Ивана Хазарова.
— Где?
— На окраине… В ресторане «Корона».
— Что за кабак?
— Обычный человский, — пожал плечами молодой человек.
Чио нахмурилась, быстро просчитывая в уме возможные варианты. Беглый координатор вряд ли останется на одном месте продолжительное время, а Hyp никогда не приезжал в Тайный Город быстрее, чем через час. Матушка не знала, с чем это связано, но карлик готовил свои визиты весьма тщательно. Его надо предупредить, но действовать придется самим. Место, где объявился Иван, указывало, что он не пошел к Великим Домам. Это хорошо. В самом лучшем случае он обратится в Забытую пустынь, но монахи вряд ли назначат встречу в кабаке. «Ладно, разберемся на месте!»
Чио достала из сумочки мобильный телефон и кивнула ждущему приказа Сергею:
— Готовь портал к «Короне». Мы отправляемся за Иваном.
* * *
Ресторан «Корона».
Москва, улица генерала Белобородова,
19 сентября, пятница, 10:19.
— Церковь создана людьми и для людей. Это единственная догма, которая не изменилась за две тысячи лет. — Хазаров задумчиво погладил ладонью скатерть. — Ее пытались нарушить десятки раз, понимаете? — Старик опустил глаза. — Десятки раз, под самыми благовидными предлогами, люди пытались нарушить эту догму. Лучшие маги пытались идти одной дорогой с Церковью, и ни у кого не получалось.
— А как же Инквизиция? — удивился Артем. — И Забытая пустынь?
— Это не то, — буркнул Кортес.
— Это совсем не то, — согласился Хазаров. — Монахи присматривают за соблюдением договора между Церковью и Тайным Городом. Назвать их магами можно с большой натяжкой: они не покупают энергию у Зеленого Дома.
— Есть договор? — Артем покосился на напарника.
— Когда инквизиторы взяли Великие Дома за горло, у наших друзей оставалось два выхода: большая война или дипломатия. Они выбрали второе. — Кортес усмехнулся. — В Тайном Городе не любят вспоминать об этом, но договор Великие Дома выполняют скрупулезно.
— Монахи держат Великие Дома в кулаке? — Молодой наемник все еще не мог прийти в себя. — Насколько я знаю, с ними не особо считаются.
— И тем не менее.
— Забытая пустынь беззащитна перед Тайным Городом в том смысле, который ты вкладываешь в это слово, — пояснил Кортес. — Сантьяга может уничтожить ее движением пальца.
— Но ничего, кроме новой волны Инквизиции, это не принесет, — добавил Иван.
— А как челам удалось…
— Историю подучишь позже, — оборвал напарника Кортес. — Иван, ты говорил о нарушении догмы. Маги пытаются проникнуть в церковь? Или я неправильно тебя понял?
— Все правильно, — тихо ответил старик. — Поэтому я здесь.
— Это связано с твоим исчезновением?
— Да. — Хазаров помолчал. — Несколько лет назад ко мне пришли люди… Человек. Один человек. — Старик запнулся, сжал кулак и горько усмехнулся. — Как вы понимаете, я ни с кем не делился своими переживаниями, а потому его слова не просто потрясли — они проникли в мою душу. Он говорил необычайно правильные вещи. Очень правильные. Он говорил именно то, что я жаждал услышать больше всего на свете. И я до сих пор верю, что он говорил искренне.
