- Тебе не кажется, что нам на пути стало попадаться слишком много тварей? - угрюмо поинтересовался у эльфа один из рыцарей.
- А ты чего хотел? Людей здесь нет, бельсов тоже, никто на них не охотится, вот они и размножаются.
- Я слышал, что именно бельсы виноваты в том, что монстры расплодились по свету, - осторожно заметил рыцарь.
- Отчасти, - согласился Лавр. - Но это не значит, что бельсов нужно истреблять, как призывает ваш Великий.
- Мы не молимся этому демону, будь он проклят! - сплюнул рыцарь. - Он провозглашает себя Великим, а сам требует человеческих жертв.
- Говорят, Великий создал специальные отряды людей, чтобы те убивали бельсов. И что именно он создает для небельсов артефакты, - обронил Лавр, решив выполнить задание Террела до конца и узнать о Великом как можно больше. Однако на сей раз эльфу не повезло.
- Мы не знаем и не хотим ничего знать про этого демона! - отрезал рыцарь. - И воевать с бельсами не собираемся. Это бессмысленно. Я лишний раз убедился в этом, пообщавшись с тобой. У всех бельсов великолепная реакция, отточенный столетиями опыт сражений, умение чувствовать направления ... как человек может этому противостоять?
- Дракон куда больше и опаснее бельса. Однако вы не побоялись выступить против него, - резонно возразил Лавр.
- Дракон, по крайней мере, неразумен. И кто знает, сумеем ли мы до него дойти? Пока нам везло. Но это не значит, что так будет продолжаться и впредь. Путь нам предстоит долгий и наверняка непростой.
- Насчет сложности дороги ничего сказать не могу, посмотрим. А насчет времени... скорее всего, ваш дракон уже примерно в паре дней пути.
- С чего ты взял? - вскинулся рыцарь. - Ты его чувствуешь?
- Пока нет, расстояние слишком большое. Но насколько я знаю, дракон всегда изгоняет конкурентов из своих охотничьих владений, - объяснил эльф. - Вот зомби и активизировались. Тем более, что идти им особо некуда. Справа река, слева - охотничьи угодья кикимор. Пока мы приближаемся к дракону, на нашем пути еще не раз встретятся согнанные со своих насиженных мест твари. Так что надо быть к этому готовыми. Более менее спокойная дорога нас ожидает только после того, как мы подойдем к дракону ближе. Примерно на расстояние четырех часов ходьбы. Ни один монстр не решится подойти к дракону настолько близко. Хотя бы из чувства самосохранения. Дракон чувствует монстров куда лучше, чем бельсов или людей. Надеюсь, что это поможет нам подобраться к крылатой твари незамеченными.
- С тобой такое вполне возможно, - кивнул рыцарь. - Ты отличный проводник. И профессиональный воин. Если бы мне кто-нибудь сказал такое, я не когда не поверил бы, но... ты почувствовал опасность раньше, чем увидел зомби. Более того, ты на расстоянии определил, что это именно зомби, и что их от 8 до 10 штук. Как тебе это удалось? - поинтересовался рыцарь.
- Так же, как это удается любому бельсу, - удивился странному вопросу эльф. - Я их чувствую. Неужели ты не знал об этом? А зачем же тогда нужно было приглашать в проводники Охотника?
- Я не думал, что фразу о том, что бельсы умеют чувствовать опасность, надо воспринимать столь буквально, - пожал плечами рыцарь. - А к Охотникам мы обратились после того, как их рекомендовал один из наших собратьев. Он сказал, что имея в проводниках нужного бельса, мы сможем добраться до дракона без особых потерь.
- Не факт, - вздохнул Лавр, снова обнажая меч. - Противники могут быть слишком опасны и многочисленны.
- Ты опять что-нибудь чувствуешь? - встревожился рыцарь, подавая знак своим соотрядникам.
- Да... только не могу понять что это... многочисленный враг, обладающий зачатками разума... неужели горные тролли?
- Не может быть! Они водятся только в горах, - возразил рыцарь.
- Если ты забыл, то мы с тобой как раз и находимся возле Синской горы, - ехидно напомнил эльф. - Видимо, дракон и троллей согнал с насиженных мест.
- Что ж... придется драться, - вздохнул рыцарь, ничуть не желавший связываться с огромными жестокими полуразумными тварями.
- Нет, - покачал головой эльф. - Их слишком много, более двадцати особей. А нам и с пятью троллями было бы проблематично справиться. Прибегнем к хитрости. Сложите свое оружие в кучу, прикройте плащами и встаньте в круг спиной к центру, - скомандовал эльф. - Я попробую навести небольшой морок. У меня как раз есть подходящий артефакт.
Рыцари переглянулись, но решили последовать просьбе Лавра. В конце концов, до сих пор этот бельс показывал себя с наилучшей стороны. Эльф провел на земле круг, заключая в него себя и отряд бельсов, достал артефакт и активировал его. Белесый туман окутал путников плотной пеленой. Он постепенно рассеивался, превращаясь в огромное воздушное кривое зеркало, окружавшее отряд со всех сторон.
- Что дальше? - нетерпеливо поинтересовался один из рыцарей, пытаясь разглядеть за магической стеной хоть что-нибудь.
- По моей команде тот, кого я назову, примет угрожающую позу, как будто хочет победить тролля голыми руками и изобразит звериный оскал.
- Ты полагаешь, тролли испугаются наших гримас?! - нервно хмыкнул кто-то из отряда.
- Увидите, - буркнул эльф, и установилась тишина.
Долгих несколько минут не происходило абсолютно ничего. Затем ветки затрещали, и на поляну вывалилась парочка троллей, шедшая в авангарде. Они внезапно затормозили и даже подались назад. На мордах троллей явно читался страх. Они потоптались на месте и медленно начали отходить обратно. Лавр подал знак, и стоявшие лицом к троллям рыцари изобразили звериный оскал. Тролли вздрогнули и обратились в бегство, оглашая лес тревожными криками.
- Неужели они нас так испугались? - удивился один из рыцарей.
- Не расслабляйтесь! - огрызнулся Лавр. - Возможно, тролли сделают еще одну попытку выглянуть на поляну. Просто чтобы убедиться, что глаза и разведчики их не обманули.
- И что же это такого увидели тролли, что не могут поверить собственным глазам? - подозрительно поинтересовался рыцарь.
- Вам это не понравится, - хмыкнул Лавр, уже успевший изучить своих попутчиков.
- И все-таки... кого увидели тролли?
- Стаю рапторов, - признался эльф, прислушиваясь к окружающей обстановке. - Всё, тролли ушли с нашей дороги, можем двигаться дальше.
- Рапторы никогда не подпустили бы троллей так близко к своей стае, они давно бы уже предупредили о своем присутствии! - возмутился рыцарь.
- Во-первых, тролли слишком тупы, чтобы подобная мысль могла прийти к ним в голову, а во-вторых, они все равно не заподозрили бы неладного.
- Почему это?
- А ты поставь себя на их место, - посоветовал эльф. - Что бы ты стал делать, если бы наткнулся на стаю отдыхающих рапторов, не выражающих пока явного желания на тебя поохотится?
