- И что же это такого увидели тролли, что не могут поверить собственным глазам? - подозрительно поинтересовался рыцарь.
- Вам это не понравится, - хмыкнул Лавр, уже успевший изучить своих попутчиков.
- И все-таки... кого увидели тролли?
- Стаю рапторов, - признался эльф, прислушиваясь к окружающей обстановке. - Всё, тролли ушли с нашей дороги, можем двигаться дальше.
- Рапторы никогда не подпустили бы троллей так близко к своей стае, они давно бы уже предупредили о своем присутствии! - возмутился рыцарь.
- Во-первых, тролли слишком тупы, чтобы подобная мысль могла прийти к ним в голову, а во-вторых, они все равно не заподозрили бы неладного.
- Почему это?
- А ты поставь себя на их место, - посоветовал эльф. - Что бы ты стал делать, если бы наткнулся на стаю отдыхающих рапторов, не выражающих пока явного желания на тебя поохотится?
- Ты прав, - признал рыцарь. - Я бы решил, что боги ко мне небывало благосклонны, и попытался бы убраться подальше от опасности, не задумываясь о мелочах. Может быть, потом, поведение хищников и показалось бы мне странным, но это было бы потом.
- Вот именно.
После инцидента с троллями серьезной опасности на пути отряда не встречалось. А уж когда ведомые Лавром рыцари вступили в зону охотничьих интересов дракона, с их пути исчезла вообще всякая живность. До очередного привала отряд не дошел несколько часов, когда эльф подал знак остановиться.
- Неужели хищники? - буркнул один из рыцарей, вынимая меч из ножен. - Или опять нечисть?
- Нет. Дракон. Неужели вы совсем его не чувствуете? - удивился Лавр.
- Он уже близко?
- Два-три часа ходьбы. Собираетесь напасть на него прямо сейчас?
- Нет, мы бросим ему вызов на рассвете! - возвестил рыцарь.
- Глупое решение. Надо выяснить, когда дракон последний раз охотился. И ел. Сытая тварь будет менее подвижной. И опасной, - посоветовал эльф.
- Рыцарский кодекс предписывает драться на рассвете! - уперся рыцарь.
Лавр пожал плечами и начал укладываться на ночлег. Если эти рыцари так сильно хотят сложить свои глупые головы, то кто он такой, чтобы им мешать? Пусть сражаются с драконом на рассвете. Все равно шансов у них нет никаких. Жаль, эти небельсы Лавру даже понравились. И ведь разумные, вроде, люди... во всем, что не качается драконов. Демоны Подземного мира, да они не стали бы рисковать подобным образом даже с раптором! Сначала выследили бы его, потом дождались бы, пока он поохотится, а затем уже подобрались бы ближе, полагаясь на то, что запах жертвы не позволит хищнику своевременно учуять чужое присутствие. Почему же рыцари решили, что с драконом нужно действовать по-другому? Нет, эльфу никогда не понять людей. И никогда не привыкнуть к их странностям. Единственное, на что могли рассчитывать рыцари - так это на поддержку богов. Но Лавр сильно сомневался, что небожители оторвутся от своих дел за ради подобной ерунды. Так что произносимые рыцарями молитвы вряд ли дойдут до адреса.
Хм... а может, Лавр плохо знает богов? Эльф даже не поверил своему обонянию, когда учуял кровь. Похоже, рыцари все-таки не зря молились на ночь глядя. Им повезло, поскольку дракон не дрых с утра пораньше, а уже успел слетать поохотиться и теперь с аппетитом завтракал. Лавр осторожно высунулся, пытаясь разглядеть происходящее лучше. Насколько он мог видеть, трапезой дракону служил один из троллей. Запах его крови был настолько сильным, что перебивал запах самого дракона. И (к счастью) запах отряда рыцарей. Прекрасно... сейчас дракон закончит трапезу, и к нему можно будет подобраться поближе. Лавр внимательно рассмотрел крылатую тварь. Ну... что можно сказать... если бы рыцари на него напали всем скопом, шанс бы у них определенно был. Дракон оказался не слишком большим и вполне убиваемым. Если, конечно, знать, как правильно взяться за это дело. Однако у рыцарей, похоже, были свои правила. И свой взгляд на манеру боя с драконом. Эльф вздохнул, поняв, что переубеждать их бесполезно, и постарался стать как можно незаметнее. Не хватало еще, чтоб его затоптали в пылу битвы! Или чтобы дракон его увидел! Учуять эльфа в такой обстановке он вряд ли сможет. В бою наверняка прольется немало крови, и ее запах позволит Лавру остаться невидимым. Боги! Эти небельсы все-таки решили идти на дракона поодиночке! Да... видимо, зря эльф надеялся, что они умнее. Даже дракон недоуменно выпучил глаза, когда увидел, что на него движется небельс, вооруженный всего-навсего копьем и щитом. Правда, за спиной у человека имелся серебряный меч, но Лавр не думал, что до этого дойдет дело. Всего один взмах драконьего хвоста, или лапы, и от рыцаря останется только бесформенный комок доспехов.
К счастью, первые три человека, бесславно погибшие под лапами дракона, несколько охладили пыл остальных рыцарей. Во всяком случае, больше никто сражаться один на один с огромной крылатой тварью не решился. Рыцари посоветовались и, построившись, пошли в атаку все вместе. Лавр заинтриговано продолжил следить за событиями из ближайших колючих кустиков. Разумеется, если ему подвернется шанс добить дракона, он его добьет, но рисковать по пустякам эльф не хотел. Семь вооруженных людей - это вполне достаточный отряд даже для крупной твари. А в том, что рыцари умеют владеть своим оружием, эльф за время путешествия уже успел убедиться. Похоже, небельсы разозлились, и решили убить дракона точно так же, как убили бы любую другую опасную тварь, безо всяких изысков. В высшей степени разумное решение! И его выполнение было вполне достижимо. Сплоченные в отряд рыцари сумели нанести дракону несколько довольно серьезных ранений. И даже порвали ему крыло. Славно! Теперь этой твари будет сложно отсюда улететь. И боевому отряду Охотников, которых Террел выслал вслед за рыцарями, не составит особого труда добить монстра. Только бы бельсы не появились раньше времени и не спугнули людей. Впрочем... для этого Охотники слишком профессиональны. Они никогда не будут так, как небельсы, бездумно рисковать своей жизнью. Лучше Охотники доверят подобную честь каким-нибудь рыцарям. А сами подождут. Лавр, во всяком случае, так и сделал. А что? Он же не нанимался драться с драконом! Он взялся только проводить отряд людей до места назначения. И, кстати, отлично справился со своей работой. Кто же виноват, что небельсы настолько безумны? Это же додуматься надо - пойти сражаться с драконом! Хотя... в данный момент отряд рыцарей был как никогда близок к своей цели. Обессиленный дракон становился все более и более вялым и, наконец, рухнул на землю.
- Не вздумайте! - крикнул эльф, но было уже поздно. Торжествующие рыцари подошли к телу противника слишком близко. А потом оказалось, что дракон не так уж и мертв.
