Не закончив фразы, он изогнул скрюченные кисти, и с кончиков его пальцев посыпались лезвия. Десятки, сотни кинжальных лезвий бритвенной остроты. Они все разом взмыли в воздух, и…
— Кхих-харра-энкхарр! — выкрикнул Креол.
Исс-Шшарабу забился в корчах, созданные им лезвия осыпались градом. Руорк поднял одно из них двумя пальцами и уважительно цокнул языком — отличная сталь, превосходная ковка. Причем полностью настоящая — не псевдоматерия, не твердая иллюзия. На совесть сотворено.
Вот бы десяток таких демонов на завод, вместо станков…
— Ты серьезно полагал, что я позволю тебе творить, что захочется? — процедил Креол, перетягивая Исс-Шшарабу цепью. Тот завизжал от боли. — Ты в круге, глупец. И пока ты в нем, я могу убить тебя одним словом.
Гонор с демона как-то сразу слетел. Он жалобно заскулил и стал молить о свободе, обещая за нее все сокровища земные и волшебный меч, обладатель которого может покорить царство.
— Какое именно царство? — ехидно спросил Креол. — И чем конкретно твой меч в этом поможет? Каковы его свойства?
Исс-Шшарабу запыхтел и резко увеличился в размерах. Он раздулся почти втрое, одна его рука превратилась в каменный молот, а другая стала чем-то вроде ножниц. Генерал легиона раскрыл пасть и страшно заревел, осыпая всех брызгами слюны…
— Кхих-харра-энкхарр, — лениво произнес Креол.
Демон забился в судорогах, мгновенно вернувшись к прежнему облику.
— Ты, кажется, не понимаешь, — прошипел маг, прижимая Исс-Шшарабу посохом к полу. — Таких, как ты, я давил ногтями еще в Шумере. А сейчас… ты вообще понимаешь, на кого повышаешь голос?! У меня тут в посохе сидят архидемон и Темный бог! Вот их было нелегко одолеть. А тебя я даже поглощать не стану, ты мне даром не нужен. Ты дерьмо. Либо рассказываешь все, что я хочу знать, либо я сомкну круг и превращу тебя в маленькое красное пятнышко.
— Я Исс-Шшарабу!!! Я служу самому Ситри Молчальнику!!! Я…
— Кхих-харра…
— Я все скажу! — завопил демон. — Спрашивай, о чем пожелаешь, о повелитель!
— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Креол. — Боишься ведь смерти? Боишься, кучка гнили?
Исс-Шшарабу ответил ему ненавидящим взглядом. Конечно, он боится смерти. Жалкие смертные не понимают, что их жалкие жизни несоизмеримо менее ценны, чем его. Он ведь бессмертен! Прекрасный и мудрый Исс-Шшарабу бессмертен! Он может прожить неограниченно долго, испытав и познав столько, сколько не испытать и познать всем смертным целого мира!
И ради того, чтобы это бесконечное существование не прекращалось, он пойдет на все. Он будет унижаться, будет ползать в пыли, будет служить этому жалкому смертному и лизать ему пятки… он уничтожит весь Лэнг и всех своих собратьев-демонов, если иначе не сумеет выжить!
Все мироздание не стоит единой царапины на мочке уха Исс-Шшарабу.
— Я отдам все, — уныло произнес демон. — Великий выкуп заплачу. Три моих главных сокровища.
— Вот, теперь становится интереснее, — удовлетворенно кивнул Креол. — Что за сокровища?
— Мой меч Эдивилях, приносящий сказочную удачу в бою, шесть самых страстных в мире наложниц и целый мешок зубов.
— Мешок… зубов?.. — недоверчиво переспросив Креол. — Ты… ты… ты совсем рехнулся, кучка гнили? Меч и наложницы — понятно, хотя это мне сейчас неинтересно, но зубы?.. Мардук великий, зачем ты их вообще хранишь?! Ты что, идиот?!
Исс-Шшарабу громко засопел. Конечно, он знал, что смертные глупы, но не ожидал, что среди них есть такие, что не знают элементарных вещей. Зачем он хранит зубы?… да затем же, зачем и все остальные демоны Лэнга!
Но как объяснить это безмозглому смертному?
— Он в твоем распоряжении, лугаль, — устало отмахнулся Креол.
Хобокен принялся допрашивать смирившегося и даже как будто сдувшегося демона. Креол же, которому всякие частности были неинтересны, подозвал к себе плонетцев.
Штаб располагался в относительно небольшом шатре, поскольку Креолу позарез надо было окутать его чарами Высшего Скрытия. Даже с бесконечной маной черного посоха он не мог наложить такие чары на что-то более крупное. А иначе никак — слишком важные вещи будут здесь обсуждаться, чтобы допустить хоть ничтожную возможность утечки.
Много лет назад Креол защитил чарами Высшего Скрытия свою гробницу. Поскольку они должны были продержаться целых пятьдесят веков, ему обошлось это недешево. Но сейчас такая продолжительность не требуется — лишь бы хватило до завтра, а дальше уже не важно.
Из плонетцев в штабе были только двое. Лакласторос и Моргнеуморос, самые надежные и проверенные. Только им Креол доверял настолько, что собирался посвятить в детали плана «С’ньяк».
В принципе, хватило бы и одного Лакластороса. Но Креол не очень-то полагался на этого карлика-мутанта. Ценил его ум и технический гений, был благодарен за супердредноут и кучу другого мощного оружия, но полагаться в серьезных вещах… нет. Слишком витает в облаках, а такие бесполезны, когда доходит до схватки.
Таков, например, белый кииг. Был Высшим магом, обладал огромной магической силой, но отдал ее почти что первому встречному как ненужную вещь. Можно ли придумать поступок глупее? И погиб так же глупо… хотя Креол не знал, как именно он погиб, но не сомневался, что это была глупая смерть.
Наверное, его походя разорвал какой-нибудь демон.
И Лакласторос тоже таков. Взять хоть его восторг по поводу Лэнга. Всем здесь не по себе, все мрачны, угрюмы, считают дни до возвращения. А этот носится с блестящими глазами, возится с какими-то приборами, что-то измеряет, вычисляет, проводит какие-то наблюдения…
Профессора Лакластороса вообще очень увлекали другие миры и их устройство. Всякий раз, когда Креол отправлялся в очередную командировку, Лакласторос напрашивался его сопровождать. Очень уж ему было любопытно. Ванесса его жалела и дважды ей таки удалось уговорить Креола взять профессора с собой.
В первый раз он сопровождал их в поездке на Каабар, когда Креол забрал из Каббасианы пополнение из свежих паладинов, а заодно слетал в Рамиросу, к монастырю Святого Алкеалола. Известить дедушку, что его внук наконец-то женился. Тот, правда, обрадовался лишь в первый момент, а потом начал орать, что теперь его внук должен завести детей — и чтоб не меньше четырех штук!
Но Каабар Лакластороса не очень впечатлил — в конце концов, тот ничем особенным не отличается от Плонета и Рари. Заинтересовала его только местная луна — профессор все еще был озадачен тем, что естественные спутники не вызывают моретрясений, которые предсказывались плонетскими учеными.
Но в этом Лакласторос вполне убедился еще на Рари.
