Лары, демоны и бесы, не стесняясь, рассматривали нас, тихо обсуждая, а замечая мой взгляд, очей своих не отводили, а чуть склоняли рогатые головы в приветствии.
По черному блестящему полу со скользящими по его плитам бликами мы шествовали вперед и молчали. Райт едва уловимо напрягся, а я постаралась незаметно призвать стихии. Воздух тотчас сообщил мне, что в зале появились правители Подземья. Спустя мгновение все присутствующие в зале склонились в низком поклоне. Согнулась и я.
- Приветствую вас в царстве мрака и тени, жители Наземья, - послышался низкий, но в тоже время мелодичный, тягучий, будто сладкая патока, голос.
Мы с Ладовым разом выпрямились и узрели владыку Подземья. Признаться, я удивилась. На черном, покрытом рунной вязью троне восседал довольно высокий и очень мощный мужчина, одетый в блестящие, словно тысячи солнц, золоченые доспехи. Ярко-красные волосы обрамляли вполне человеческое лицо с совершенно черными непроницаемыми глазами. В одной руке с длинными золотистыми когтями находился жезл, увенчанный крупным камнем, попеременно меняющим свой цвет с черного на винно-красный.
Мы с Райтом ненадолго замерли, и я ощутила, что меня крепко ухватил за другую руку Даров, вынуждая следовать за собой. Чтобы не смотреть в глаза владыки, я перевела взор на его вторую руку и в очередной раз изумилась. Эта когтистая конечность нежно сжимала женскую руку. Поглядела на жену властителя Подземья и едва не ахнула. Судорожно вздохнула, сбиваясь с шага и изо всех сил вцепилась в своих сопровождающих, теряя почву под ногами, но не сумев отвести взгляд от лица женщины, сидящей на соседнем троне.
- Снежа, - Эферон приблизился к моему уху, - Ар'рцелиус высший демон. Таких, как он, осталось пятеро, и поэтому им приходится жениться на человеческих женщинах.
Нашла в себе силы кивнуть, глядя вперед на ту, что любила всем сердцем. Рядом с владыкой Подземья сидела моя матушка. Несколько изменившаяся и весьма помолодевшая с нашей последней встречи. Длинные волосы, того же оттенка, что и мои собственные, и яркие синие глаза, теперь холодные и надменные, в то время, как я помнила их другими - чуть уставшими, ласковыми и лучистыми.
Даров обнял меня за талию, пока я боролась с нахлынувшими чувствами.
- Благодарим за гостеприимство, - мужчина легко сжал мои пальцы, давая понять, что пришла пора склониться в очередном поклоне перед властителями Подземья.
Сделала безупречный реверанс, смотря лишь на ту, что когда-то подарила мне жизнь. Взгляд синих глаз ничуть не изменился, высокомерный кивок женской головы и вежливо-холодные слова:
- Надеемся, что ваше пребывание в Асодаре будет мрачным и запоминающимся!
- Подземье сложно позабыть, владычица, - учтиво ответствовал Даров, а я не смогла бы сейчас даже и пискнуть, все еще отчаянно не веря в происходящее и надеясь, что это вредные паземки глумятся надо мной, насылая столь яркие видения.
- Давно хотел побеседовать с вами наедине, - голос Ар'рцелиуса слышался откуда-то издалека, как будто я плавала в липком и вязком тумане.
- Господин Даров, надеюсь, мы сумеем уделить друг другу свое драгоценное время?
- Разумеется, владыка, - речь Эферона была немного более явственна.
- А ваших соотечественников пока развлекут подземцы, - Ар'рцелиус поймал мой потерянный взор и прищурился, а я торопливо отвернулась.
- Снеженика, тебе нездоровится? - поинтересовался Райт, едва мы отошли от тронов.
Покачала головой, а парень нахмурился еще больше, но продолжить расспросы не успел, потому как его отвлекли сразу три демоницы. Я отступила.
- Ты что такая пасмурная? - откуда-то из-за моей спины выскочила Эдгрейва, выхватила у пролетающей мимо паземки золоченый кубок и подала мне. - Пей!
Я взяла предложенное, пригубила, не особо задумываясь над содержимым, потому что мне сейчас и змеиный яд показался бы напитком богини.
Выпила залпом пенящуюся терпкую жидкость, и по телу побежали мурашки, оставляя после себя приятное тепло и желание безудержно веселиться. Улыбнулась проходящему мимо духу противоречия.
- Его имя Икциар, - шепнула мне лара, - и он весьма недурно танцует этрель.
- Никогда не слышала и тем более не танцевала, - пробормотала я.
- Тогда не теряй зря времени, - посоветовала мне демоница, - вдруг больше никогда не доведется провалиться к нам?!
- И часто к вам попадают такие, как...я, - запнулась.
Эдгрейва пожала плечами:
- Не считала! Но бывает! - она приглашающе махнула рукой Икциару.
Тот покладисто подошел ближе и с широкой клыкастой улыбкой позвал меня на танец.
Загадочный напиток уже оказал на меня свое дурманящее воздействие, и я смело отправилась танцевать с крылатым демоном. Моя узкая ладонь потонула в черной когтистой лапе, а когда дух противоречия резко развернул меня лицом к себе, то огни свечей закружились в размытом хороводе, освещая моего темного кавалера.
- Госпоже ведунье понравится этрель, - уверенно молвил он и подхватил меня за талию.
Стремительный взлет и плавное скольжение вниз по твердому телу демона, круг по залу, когда все мелькает перед моими глазами, и опять взлет. Стеклянный потолок уже так близок и снова каменный пол под ногами. Головокружительный поворот в кольце сильных чешуйчатых рук. Лица танцующих расплываются, яркие наряды сливаются в одно переливающееся пятно. Перед одурманенными очами лишь алые глаза демона и его белозубая необычная улыбка. Очередной взлет и мои губы очень близко от его рта. И это уже не пугает, а волнует, увлекает, завораживает. По венам растекается жар, и дух противоречия склоняется к моим устам, а я забываю вдохнуть.
Гневный рык сбоку, вихрь огня и меня вырывают из объятий демона.
- Снеж-ш-ш-жа! - знакомое шипение на ухо.
- Рон, - выдыхаю я, смотря в черные очи с огненными всполохами, - ты умеешь так танцевать?
Перед собой вижу целых двух глав Ведического Совета и внезапно вспоминаю о словах Эдгрейвы о двух мужчинах сразу.
- Вот если бы они оба были Эферонами, - сама себе киваю я.
- Что? - рассеянно моргает Даров.
Краснею и оглядываюсь по сторонам - танец продолжается. Краем глаза замечаю на троне надменную и прекрасную владычицу Подземья и шепчу магу:
- Унеси меня отсюда...
Он послушно подхватывает меня на руки, и я утыкаюсь в его шею, вдыхаю аромат мужского тела и, медленно сходя с ума, целую.
- Снеж-ш-ш-жа! - предупреждающе шепчет огневик.
А мне нужно забыться, отвлечься и подумать о другом - не о маме, которую я уже три года считала погибшей.
Нежно прикусываю мочку уха мужчины и слышу тихий стон, сорвавшийся с его уст:
