- Пойдемте, господа, - дух противоречия, сопровождающий нас, направился вверх по лестнице.
Я подхватила под руку Райта и поспешила следом. Парень нервно оглянулся, и один из мелких бесов, снующих по двору, поспешил его успокоить:
- Ваш ящер размещен в личном серпентарии владыки, господин.
- Надеюсь, я смогу его навестить? - сурово поглядел на собеседника Ладов.
- В любое время, - заверил его демон-сопровождающий.
Очередные двери, похожие на пасть неизвестного зверя, раскрылись перед нами, пропуская внутрь дворца.
Здесь царил сумрак, изредка разбавляемый холодным светом голубоватых светильников. По законам Подземья кругом стояли статуи, изображающие оскаленных демонов, сражающихся, как друг с другом, так и с людьми. Картины, висящие на стенах, тоже не радовали глаз разнообразием сюжетов: всюду кровь и смерть. В общем, не удивили!
Зато удивила меня предоставленная комната. Прежде всего, своими размерами - с зал небольшого храма. Серые с блестящими вкраплениями стены и черный потолок слегка оживляли языки пламени, пляшущие внутри камина, и играющие на ярко-малиновом ковре отблески.
Подали мне и горячую ванну с плавающими в ней черными лепестками. Когда я, завернувшись в полотенце, вернулась в комнату, взгромоздилась на огромную кровать с балдахином на четырех фигурных столбиках, украшенную резным орнаментом, то в комнату постучались. С моего согласия на пороге возникла лара или, в простонародье, демоница. Высокая с шикарной фигурой, изящными кожистыми крыльями и витыми рогами. Глаза вошедшей сияли мягким золотистым светом.
- Сумрачного вечера, ведунья, - поприветствовала она.
- И вам всего мрачного, - ответствовала я, не поднимаясь с кровати.
- Мне велено помочь вам приготовиться к балу...
- К чему? Кем велено?
- Владыкой, разумеется, вы его гости, - лара показала в улыбке острые клыки.
Я въедливо оглядела полупрозрачные лоскутки ткани на теле собеседницы. Правильно истолковав мой взгляд, демоница сказала:
- Если вы пожелаете, то мы подберем для вас что-нибудь более скромное.
Подумав, я кивнула, все же мне не хотелось щеголять по Подземью в полуголом виде.
- Мое имя Эдгрейва, - представилась лара.
- Снеженика, - проявила вежливость я.
Платье, которое демоница подобрала для меня, оказалось кроваво-красного оттенка, к нему прилагались тонкие, почти невесомые, чулки и туфли на высоком каблуке. Кстати, у лар, в отличие от духов противоречия, ноги выглядели вполне человеческими, а чешуя была только на локтях, коленях и висках.
Зеркало отразило мой сегодняшний образ, который мне понравился. Узкое платье сидит идеально, подчеркивая достоинства моей высокой груди и тонкой талии. Разрез оголяет левую ножку почти до бедра, выставляя на показ ее точеные пропорции.
Длинные волосы чуть завиты и перехвачены яркой атласной лентой. Пепельные пряди красиво струятся по оголенным плечам и спине.
- Последний штрих, - демоница протянула круглую резную коробочку с густой ярко-красной массой внутри.
- Что это? - поднесла незнакомое вещество к носу, сразу уловив запах дурманящей разум травы.
Эдгрейва улыбнулась:
- Это не для вас, а для ваших мужчин.
Я непонимающе вскинула голову, и лара пояснила:
- Краска для губ, которые всегда хочется целовать! Ваши мужчины не устоят!
- Что? Оба сразу? - скептически полюбопытствовала я.
- Оба и сразу!
- Гм...- меня не покидали сомнения.
- Чудные вы, наземные жительницы, ждете одного мужчину всю жизнь. Глупо, у меня уже есть три мужа, но я подумываю и о четвертом!
- Три? Четвертом? - возопила я.
Демоница вскользь усмехнулась и повела плечом:
- Думаешь, мало?
- Мало? У меня в данный момент нет никого, - пробормотала я.
Лара в немом изумлении воззрилась на меня и указала на краску:
- Пользуйся! Считай подарок! Ибо негоже красивой женщине быть одной!
- Гм...- меня одолели думы.
- Темненький, несомненно, хорош, а вот светленький молод! Рекомендую соблазнить обоих. Полезно будет всем троим!
- Гм...мне хватит и одного, - торопливо и убежденно промолвила я, покраснев, едва представив подобную картину.
- Тогда выбирай темненького, точно не прогадаешь!
- Выберу, - тихо ответила я, крася губы и одновременно вспоминая обжигающие прикосновения Дарова.
Теперь, узнав о том, что глава Ведического Совета на самом деле огневик, а не ведьмак, я собиралась стать ближе к нему, втереться в доверие, узнать о его замыслах, а потом разоблачить коварного мага перед всеми.
Эдгрейва вывела меня из комнаты, и я спохватилась:
- А где мои спутники?
- Твои мужчины? - улыбнулась лара. - Скоро увидишь. Один из моих мужей сопровождает их, - мне задорно подмигнули.
Демоница не обманула - мужчины ждали нас за одним из многочисленных поворотов извилистого коридора. Оба моих попутчика принарядились. Простые охотничьи костюмы заменили элегантные. На камзоле Эферона красовалась черная роза в петлице, а одежда Райта привлекала внимание ярким цветом, перекликающимся с оттенком моего собственного платья. Сопровождающий их дух противоречия был облачен в светлые отполированные доспехи, выгодно оттеняющие его черное тело.
Лара приникла страстным поцелуем к губам своего супруга, он обвил хвостом ее тонкий стан.
Я перевела взор на магов. Ладов с улыбкой подошел и приложился к моей руке легким, будто прикосновение крыла бабочки, поцелуем. Эферон сверлил меня таким взором, от которого хотелось спешно укрыться, ибо показалось, что я обнажена. Ослепительно улыбнулась Райту, он подал мне свою руку.
- Идем, ведьмочка, - подумал и прибавил, - моя...
Протестовать не стала, положила ладонь на сгиб его локтя, а после мы, не оглядываясь, двинулись по слабо освещенному коридору.
Спустя несколько шагов нас обогнали лара и ее демон, Даров шел позади всех, и мне были слышны только его шаги.
Двери в бальный зал были выполнены из цельного куска мориона. Яркий свет, исходящий от множества факелов перед ними, дробился в затейливых изгибах рисунка, играл и переливался, отбрасывая блики на серые стены и потолок.
С мелодичным звоном створки распахнулись, и мы вошли в наполненный подземцами зал, в котором, похоже, ожидали только нас пятерых.
Куполообразный, совершенно прозрачный потолок терялся в пугающей вышине и пропускал красноватый свет уличного кристалла. Два ряда высоких колонн, покрытых узором из красно-черных цветов, делили зал на три части. Середина вела к возвышению, на котором стояли троны, сейчас пустующие. Слева было оставлено место для танцев, а справа стояли каменные круглые столики с различными яствами. Все это освещалось сотнями канделябров, как настенных, так и напольных, с тысячами свечей.
