Герцог задавал вопросы, тут же требовал ответа, не давая времени на раздумье. Я понимал, что это такое, на Земле я не раз проходил психологические тесты, но я и подумать не мог, что здесь есть специалисты в такой области. Секретарь мгновенно делал пометки в каких-то списках, а вот герцог шпаргалками не пользовался, шпарил по памяти. Гигант!
Под конец я еле ворочал языком. Наконец герцог сжалился, и бесконечный поток вопросов прервался. Но расслабляться было рано, за меня взялся маг.
- Барон, вы действительно видите магию, или мне солгали?- Спросил он.
- Да, я ее вижу
-Опишите, что вы видите?- Потребовал он, вытянув раскрытую вверх ладонь.
- Небольшой зеленый шарик.- Ответил я.- А теперь он стал синим. Пропал. Почти прозрачный треугольник, А теперь на нем появились черные прожилки. Белое облачко.
- Достаточно!- Гранд-мастер прервал экзамен.- Завтра, после обеда, с вами встретится представитель совета магов. Он проверит вас на наличие дара.
- Барон, я вижу, вы утомлены.- Император взирал на меня с пониманием.- Пожалуй, мы закончим на этом аудиенцию, хотя мне бы очень хотелось расспросить вас о вашем мире. Мире, лишенного магии. Послезавтра состоится императорский прием, на котором вы принесете присягу. До этого времени, вы будете мои гостем. Вас проводят в гостевые покои. Если вам что-нибудь требуется забрать из дома, скажите слугам, они все привезут.
Император ясно дал понять, что отказ не принимается. Мне оставалось только встать, поклониться и направится к выходу. Но возле дверей я задержался.
- Ваше императорское величество, разрешите один вопрос?- Я понимал, что сейчас нарушаю все правила приличия, но я осознанно пошел на это.
- Вы забываетесь, барон!- Резко бросил император, резанув меня взглядом. ну точно Ястреб!
Я поклонился еще раз, но только я повернулся, мне в спину прилетел его вопрос:
- О чем вы хотели спросить?
- Я хотел узнать, что думает по моему поводу господин Несскас?
- Что думает мой второй секретарь?- Недоуменно спросил император.
- Нет, что думает ваш советник.
- Что за глупость, барон. С чего вы взяли? - Император, похоже начал гневаться.
- С того, что он очень удобно сидит, вы видите его лицо.- Ответил я.- Во время разговора, вы несколько раз смотрели на него. И обменивались сигналами.
- Какими сигналами?- Зиантерисовался Эдгар.
- Вот такими!- Я вытянул руку и несколько раз пошевелил пальцами.- Вы ему - он вам.
- Точно наглец!- Восхитился император.- Но внимательный наглец! Идите, барон!
После этого мне ничего не оставалось, как покинуть кабинет.
В приемной меня ожидал Тофар.
- Ну что, Тимэй, как все прошло?- С тревогой спросил он.
- Пока не знаю. - Я обессилено прислонился к стене.- Но до императорского приема я остаюсь во дворце.
- Это еще зачем?- Нахмурился Тофар.
- А я знаю? Как-то у императора спрашивать не рискнул. Императору вопросов не задают - императору подчиняются.- Ввернул я подходящую фразу и один из гвардейцев прислушивающийся к нашему разговору одобрительно кивнул.- Тофар, ты не сможешь ко мне домой заехать, рассказать Рэдфорду обо всем? А то я амулет связи не взял. Пусть наемникам оставшиеся деньги выплатит и премию выдаст.
- У меня амулет есть, я с Рэдфордом свяжусь.- Кивнул Тофар, сосредоточенно о чем-то думая.- Извини, но поехать сейчас не могу, времени нет.
-Господин барон, прошу за мной.- Незаметно подошедший слуга в форменной ливрее прервал наше общение.- Я покажу вам ваши покои.
- Ладно, Тофар, я пошел. Увидимся!- Я забрал у гвардейца свое оружие и направился за важным слугой. Даже во взгляде его читалось: подумаешь, барон, я-то слуга, во дворце императора!
Пройдя запутанными коридорами и лестницами, меня наконец доставили в крыло, предназначенное для вот таких гостей. Для графов и более высоких титулов были апартаменты получше, а шевалье и баронам приходилось, ютится в небольших двухкомнатных номерах, в которых одна комната представляла собой крохотную спаленку, а вторая такую же маленькую гостиную. Правда санузел был. Такие номера были расположены по обе стороны длинного коридора, в конце которого находилось помещение для слуг. Мне был выдан специальный колокольчик для вызова слуги. Колокольчик был магически зачарован, его звук слышал только закрепленный за моей комнатой, что было весьма разумно. Представляю, какая путаница возникла бы, если десяток слуг начали бегать по всем номерам, пытаясь выяснить, кому и чего надобно.
- Мне сказали, что необходимые вещи из дома мне привезут.- Обратился я к слуге.
- Разумеется, господин барон.- Так же надменно ответил мне этот тип.- Напишите записку и вам все привезут.
Мне выделили лист бумаги и перо с чернильницей. Я быстренько набросал коротенькое письмо Рэдфорду, где просил его прислать мне амулет связи и чистую одежду. Слуга принял из моих рук послание и пообещал все выполнить.
Как только он ушел, я рухнул в кресло и принялся анализировать встречу с императором. В принципе, все прошло довольно неплохо. Мне пообещали подданство, материальные блага в будущем, да еще и на наличие магического дара проверят. Угрозы для себя я не заметил. Задержаться попросили? Ну не в темнице же! Опять же, вдруг император захочет меня о чем-то спросить, что же, ему ждать пока меня доставят? Вот только почему Тофар так взволновался? Он-то больше знает и о привычках императора! И куда он так спешно направился?
Но подумать над таким поведением магистра мне не дали.
- Господин барон, вам что-нибудь угодно?- Раздался звонкий, мальчишеский голос.- Может что-нибудь принести?
Я посмотрел на вошедшего слугу. Странно, все слуги, которых я встречал во дворце, были значительно старше. Самому молодому из них было лет пятнадцать, а стоящий передо мной мальчишка выглядел не старше десяти. Да и ливрея у него минимум на два размера больше. А еще у мальчишки смутно знакомое лицо, словно я недавно его встречал. Только не помню, где я его мог видеть?
- Господин барон, я говорю, может надо чего?- Слуга не выдержал моего молчания и решил напомнить о себе.
Он почесал нос, и я с трудом поборол желание выругаться. Вместо этого я опустился на колено.
- Благодарю вас, ваше высочество, мне ничего не нужно.
- Узнали?- Расстроено спросил принц.
- Узнал, правда, не сразу.- Улыбнулся я.
- Встаньте, барон.- Разрешил малолетний представитель монаршей семьи. - А как узнали? Мы же не встречались ранее?
- Вы очень похожи на своего отца.- Ответил я выпрямляясь.- И еще одежку подобрали не по размеру.
- Торопился очень, некогда было свой размер искать.- Четвертый сын Эдгара Третьего подтянул сползающие штаны.
