Слуга сдержал слово и притащил все необходимое. Правда бумага не подошла, но после дополнительных объяснений, он исправил свою ошибку. До поздней ночи я резал, клеил, раскрашивал. Ужин мне доставили в апартаменты. И завтрак тоже.
После завтрака, ожидаемо, пришел Николас. Вчерашнего толстячка Салага не было, да и пара гвардейцев, сопровождавшая принца, была другой. Третьим был маг. А еще пришел тот самый вампир, то ли второй секретарь, то ли третий советник.
- Доброе утро, ваше высочество!- Поклонился я.
- Доброе утро, барон!- Жизнерадостно ответил принц.- Я говорил с отцом, и он разрешил вам рассказать обо всем.
Секретарь-советник молча кивнул головой, подтверждая слова его высочества и вышел. Очень интересная личность! И молчит все время. Может он немой? Тогда понятно, почему он с императором знаками общался.
- Приказ императора для меня закон!- Провозгласил я.- Но, прежде чем начать беседу, не желаете ли запустить воздушного змея, ваше высочество?
И я вытащил на свет божий мое творение. В детстве я очень часто мастерил воздушные змеи, у нас тогда весь двор этим увлекался. Десятка три точно своими руками сделал. А может и больше. Этот змей, без ложной скромности, был великолепен! Правда, только внешне, его аэродинамические свойства только предстояло проверить, но я был уверен, что все сделал правильно. Из тонких, но прочных реек я склеил каркас, тонкую бумагу натянул, смастерил хвост из мочала. Все раскрасил в яркие цвета. Нашлась и подходящая бечевка.
- Воздушный змей?- Наморщил лоб Николас.- Вот это? Это не похоже на змея! И что с ним делать?
- Давайте выйдем на улицу, ваше высочество. - Я был спокоен и невозмутим.- Вы сами увидите, как этот змей поднимется в воздух. Да, он не похож на змея, просто у меня на родине, эту забаву называли именно так.
- Это будет летать?- Недоверчиво спросил принц.- Как? С помощью магии?
- Нет, я не владею магией. Он будет летать поддерживаемый только ветром.
На всякий случай вперед выступил маг. Я не стал мешать ему обследовать игрушку, что поделаешь, работа у него такая. Не найдя ни магии, ни угрозы, телохранитель отошел в сторону.
- Я не верю, что он полетит!- Заявил принц.- Но готов посмотреть, как вы будете пытаться заставить его взлететь! Идемте!
Мы отправились на свежий воздух. Погода стояла замечательная, легкий ветерок был как нельзя кстати. Я выбрал открытое место перед воротами дворца, правда придется немного газон потоптать, но думаю, голову мне за это не снимут. Охрана принца профессионально заняла места немного в стороне, но при этом контролируя каждый сектор. В отдалении я увидел десятка полтора аристократов, которые с любопытством наблюдали за нашими приготовлениями, но близко не подходили и с расспросами не лезли. Еще раз, проверив центровку и мысленно перекрестившись, я занял исходную позицию. Одному запускать змея задача не из легких, пришлось брать в помощники одного из телохранителей. Вручив ему мотовильце и бечевкой, и приказав держать крепко, я начал разбег. Пробежав десяток шагов, с силой запустил змея в воздух. Неуклюже вильнув, он почти что рухнул, но тут порыв ветра подхватил его и змей, под изумленные возгласы очевидцев, гордо начал набирать высоту. Выхватив из рук гвардейца мотовило, я принялся аккуратно травить бечевку.
Мирно гулявшие аристократы остановились, и как по команде задрали головы. Змей, словно радуясь всеобщему вниманию, танцевал в потоках ветра, подмигивал нарисованными глазами и весело махал хвостом. Удачно получилось. В следующий раз я обязательно сделаю другую форму, сейчас это классический ромб, а можно и птицу сделать. И дракона!
- Дайте мне!- Восторженно попросил принц.
Глаза у него сияли, рот открыт, дыхание прерывистое. Вот так! А то привыкли к магии, простейшую игрушку сделать не могут. Если резину найду, обязательно ему рогатку сделаю. Правда, после того, как во дворце ни одного целого стекла не останется, его папочка, который император, мне особую милость окажет. Сам лично на эшафот возведет. За ручку. Которая, знаете, откуда торчать будет?
Придержав на всякий случай бечевку, я передал мотовило в подрагивающие руки принца.
- Вот так, ваше высочество, держите крепче. Бечевку отматывайте потихоньку. Старайтесь прочувствовать потоки ветра и ослаблять натяжение только тогда, когда змей сам захочет.
Отойдя на несколько шагов, я любовался и змеем и восхищенным мальчишкой. Дети в любом мире дети. Красивая и необычная игрушка всегда привлечет их внимание. Да что говорить, я знаю немало взрослых, которые так же увлекались воздушными змеями. Даже соревнования проводили.
- Весьма оригинальная вещь!- Услышал я чей-то голос. Повернувшись, я встретился взглядом с мужчиной, лет пятидесяти, в красивом камзоле и с графским перстнем на руке. Явно военный, выправку в карман не спрячешь. - Как она называется?
- Воздушный змей, ваше сиятельство....?- Я поклонился как младший старшему. Так оно и было, он и по возрасту и по титулу старше меня.
- Генерал, граф дэ Инский, командующий восточной армией.- Представился он.
- Барон Воронов.- Если не ошибаюсь, Тофаровы телохранители служили у графа дэ Инского. А еще он есть в списке Зоренга, как человек достойный доверия.
- Такого змея можно в войсках использовать.- Задумчиво сказал граф, оглядывая парящую в небе фигуру.- Например, сигналы подавать. Если не ошибаюсь, он летает без применения магии?
- Совершенно верно, ваша светлость, магии в нем нет. Но, подавать сигналы с его помощью не самая лучшая идея.- Опроверг я его предположения.- В безветренную погоду он не полетит, а еще ему нужно пространство. В лесу не запустишь. Ночью бесполезен.
- Это да!- Согласился генерал.- Но мы в степи в основном воюем, там и ветер почти всегда есть. Барон, вы не откажете в любезности, растолковать моему офицеру, как сделать такую штуку?
- С удовольствием. Могу даже подарить вам вот этот экземпляр.- Я посмотрел на принца и тут же переменил свое решение.- Нет, этот экземпляр подарить не смогу.
Граф тоже взглянул на Николаса и понимающе усмехнулся. Забрать игрушку у ребенка? Особенно если этот ребенок сын императора? Ну-ну, рискните. Вечная вам память.
- Но, если вы пришлете сегодня вашего офицера, мы соберем вместе с ним точно такой же.- Предложил я ему компромисс.- И я расскажу все, что знаю по этому вопросу.
- Хорошо, а почему именно сегодня?- Заинтересовался граф.
- Просто завтра малый имперский прием, а после него меня из дворца выгонят. - Пояснил я.- Домой поеду. В принципе, пусть ваш офицер ко мне домой приезжает, я не против.
Граф не успел ничего ответить, вместо него заговорил гвардеец, незаметно подошедший к нам:
