Где-то внутри шевельнулся ехидный голосочек, мяукнувший, что с парочкой принцев она уже знакома, а Вран все равно лучше! Рита шикнула на этот противный голосочек и стала наблюдать за спектаклем дальше.
Вот тучный мужчина пропел удивительно тонким голосом какую-то длинную фразу, судя по ощущениям - полную абракадабру, и протянул герцогу перстень с мутноватым зеленым камнем. Герцог взял девушку за руку и надел ей перстень на указательный палец, камень вспыхнул, муть скользнула белесой воронкой и пропала. На изящной женской ручке сиял, играя гранями, изумруд стоимостью в полкоролевства! Сзади раздались шепотки и вздохи. Священник или жрец, или как там его правильно называют? Благосклонно взглянул на девушку и выдал еще одну зубодробительную фразу, после которой герцог кивнул и вопросительно посмотрел на Риту, девушка в ступоре молчала. Тогда он склонился над ее розовым ушком и прошептал:
- Хочешь в кровать?
И Маргарита кивнула, мечтая оказаться под одеялом еще, по крайней мере, на год.
Удовлетворившись кивком, жрец пропел еще одну зубодробительную строфу и протянул им два золотых ободка, герцог взял массивное кольцо и надел его на свой палец, Рита стояла равнодушно, и второе кольцо ей надела Ситтариэ. Потом зазвенели многочисленные колокольчики, и все вокруг зашумели. Вран обнял качающуюся, как березка в поле, невесту и зычным голосом пригласил все отпраздновать свадьбу главы правящего дома эт Верис. Однако гости, смеясь и хлопая, не спешили расходиться, ага, хихикнул внутри Риты язвительный голосок, а поцелуй? Твердые мужские губы накрыли ее рот и, бережно прикасаясь, ласково прижались на короткое мгновение. Ехидный голосок внутри взвыл. Гости усилили аплодисменты и здравицы. Откуда-то из-за спины выскочила, сияя глазами, Ситтариэ и крепко обняла хозяйку, едва не придушив. Поняв, что примеру камеристки сейчас последуют остальные гости, и до первой брачной ночи жена, скорее всего не доживет, герцог подхватил Маргариту на руки и понес в свои покои - то место, где он мечтал ее увидеть на протяжении всех этих долгих месяцев.
Глава 18
Королевский двор
Королевский двор стал очень веселым местом, уже неделю придворные заключали пари: что еще придумает младший принц, чтобы порадовать сварливую невесту, и какую пакость устроит в ответ всесильная Хранительница. Пикантности ситуации добавляло то, что принц добивался от Хранительницы согласия на брак, а Хранительница в силу должности не могла нанести открытого ущерба члену Династии. В памятное утро помолвки принц утащил невесту, даже не приняв положенные поздравления.
О чем у них шел разговор неизвестно, но в большой гостиной пришлось срочно делать ремонт. На ехидные усмешки Хранительницы принц, смеясь, отвечал, что давно мечтал сменить интерьерчик, и не пустит ли невеста его бедолагу пожить в своих покоях? Рабочие так стучат молотками, что спать невозможно! В ответ Хранительница, краснея от гнева, посылала принца к воронам и скрывалась в лаборатории. Но даже это помещение перестало быть надежной крепостью. Вызнав у брата, где расположен тайный ход, ведущий в покои Верховной Хранительницы, ранним утром Ульсоритас встретил женщину нежным поцелуем и белой лилией. Под крики достойной дамы, он ухитрился сорвать еще один поцелуй, на этот раз в щечку, и смылся через обычную дверь.
Еще одно утро было отмечено серенадой под окнами и цветочным горшком с какой-то на редкость колючей пакостью, летевшим прямо в голову принца.
Хранительница кричала, кидалась вазами и била тарелки, но ничего не помогало: принц появлялся каждый час с одним и тем же вопросом:
- Когда вы хотите устроить свадьбу, дорогая?
Официальные обеды превратились в цирк - каждое блюдо госпоже Хранительнице подавалось в изящном оформлении из цветов, меню представляло собой только ее любимые блюда, а принц упорно приглашал на каждый танец.
Попытка укрыться в лаборатории бесславно провалилась, принц выступил из потайного хода и предложил свою помощь в проведении эксперимента. Доводы разума на него тоже не действовали, с бесшабашной улыбкой он убеждал Хранительницу, что он для нее лучшая партия, и вообще, ему нужны минимум три мальчика и две девочки.
- А почему девочки только две? - попалась Хранительница.
- Ну любимая, - мурлыкнул принц, - можем поторговаться, только чур - в моей спальне!
И едва увернулся от реторты с некоей зеленой субстанцией, летящей прямо в него. Однако все эти треволнения, хотя и существенно осложняли жизнь, не мешали им вести ежедневную борьбу с магами Чужой крови. После изготовления снадобья на основе крови Маргариты, отряды, отправляющиеся в подозрительные или опасные места, обязательно получали флакон-другой, и потери сократились в разы, а потом стало ощущаться и доминирование королевских егерей и охотников над теряющими 'привязь' наемниками.
Пропустить завтрак Хранительница не могла: старший принц прислал официальное приглашение с просьбой присмотреть за новым послом. Пока раздраженная женщина топала по коридору, мечтая вонзить каблук в ногу наглому принцу, он вдруг вывернул из темной ниши и, притиснув Травницу к стене, прижался губами к ее губам. Едва миг растерянности прошел, Хранительница клацнула зубами, но ничего не добилась, принц со смешком скрылся в радиальном коридоре. Придя на завтрак, достойная дама была в полной растерянности - придворные косились на нее и переговаривались громким шепотом. Взглянув, наконец, в наполненную едой тарелку Руима увидела очередной сюрприз: из лилии, лежащей подле прибора, выглядывал изящный флакончик для ароматических составов. Слабость леди эт Солариэсс к духам была общеизвестна. Руима про себя усмехнулась, духи она терпеть не могла, а покупка дорогих флаконов прикрывала совсем другие траты. Однако любопытство взяло верх, протянув руку, она осторожно извлекла флакон из плена широких белоснежных лепестков. Это были не духи, это был реактив, редчайшая вытяжка из водорослей, растущих исключительно в одном маленьком озере в горах. Хранительница замерла на миг, потом, вспомнив о дюжине пар глаз, внимательно наблюдающих за нею, потянулась спрятать флакон в потайной кармашек мантии и вновь замерла. Принц не просто целовал ее в темном коридоре, он приколол на ее мантию булавку с собственным родовым знаком. И теперь изящная штучка из самоцветов и красного золота переливалась на черной мантии Хранительницы, как далеко заметное клеймо. Чертыхнувшись сквозь зубы, Руимасолариэсс изобразила нежную улыбку и, потянувшись к жениху с благодарностью, опрокинула принцу на штаны серебряную ладью с замороженными фруктами. Ойкнув, принц тоже помянул воронов сквозь зубы и, аккуратно скинув лед на пол, подошел к невесте и принялся прилюдно ее зацеловывать. Женщина сидела неподвижно, надеясь, что ему быстро наскучит, и он бросит это занятие. Но не тут-то было. Широкие мужские ладони обхватили ее лицо, большие пальцы ласково поглаживали нежную кожу щек. А его сводящий с ума язык скользил по сжатым в полоску губам, как маятник: туда-сюда, туда-сюда. Свесившиеся волосы принца частично прикрывали от посторонних это безобразие, но, судя по гиканью и смешкам, даже со стороны было горячо. Наконец ей просто перестало хватать воздуха, и она приоткрыла губы, чтобы вздохнуть, и хитрый язык скользнул в сладкую глубину, погладил гладкую скользкость зубов, нежно нырнул по внутренней поверхности губ, а потом аккуратно принялся обводить каждый зубик, нежно массируя десны, уговаривая пропустить нахальный язык дальше. Всхлипнув, Хранительница позабыла все на свете, и ее руки сами обхватили Ульсоритаса за шею, в ответ он начал ласково играть с ее язычком, не оставляя поглаживаний, а потом просто обнял женщину за талию и увел из столовой, кинув на брата предупреждающий взгляд. Будущий король, и сам изрядно наслаждавшийся представлением, тотчас призвал придворных к порядку, объявив учения для гвардии с парадом в самом начале, на котором должны присутствовать и дамы. Недовольные стоны и увертки не смягчили старшего принца - несколько коротких приказов и столовая опустела, лишь Королева-Мать осталась сидеть, задумчиво крутя в руках бокал с морсом.
