Рептилия стремительно скользнула в изголовье лежбища, на котором безмятежно спал мой напарник, склонилась к его шее и, блеснув кривыми шипами ядовитых зубов, заявила:
– Предупреждаю! Не бросишь каменюку, я его укушу! Мне сразу вспомнились многочисленные злодеи из просмотренных боевиков. Точно
также они требовали у какого-нибудь незадачливого полицейского бросить оружие, а когда тот выполнял приказ, убивали и его, и заложника. Впрочем, бывало, что в этот момент на сцене появлялся еще и главный герой. Тогда он только делал вид, что готов расстаться с пистолетом. Однако в самый последний момент ему удавалось вскинуть ствол и всадить злодею пулю прямо между его безжалостных глаз. Увы, в этой ситуации я не чувствовал себя не то что главным, а даже на простого героя не тянул. Вместо этого я попытался потянуть время.
– Эй, ты! – начал я как можно более сурово. – А откуда мне знать, что ты не укусишь его, после того как я брошу камень?
– Хм… Похоже, мой вопрос заставил кобру задуматься, что разом перевело ее из ранга закоренелых кинозлодеев в разряд запутавшихся в жизни неудачников.
– Ну? – решил я надавить на рептилию, в переносном смысле, конечно. – Поторопись. Мне нужны гарантии!
– Зуб даю! – неожиданно нашлась кобра и, мгновение помедлив, добавила: – Ядовитый! У меня складывалось ощущение, что змея, действительно, не имела ничего против моего напарника, и я рискнул.
– Ладно! Но если что, пеняй на себя. Сдам в Дарвиновский музей на чучело! – сказал я и разжал пальцы. Камень беззвучно погрузился в толщу одной из подушек. Я понятия не имел, делают ли в Дарвиновском музее чучела из кобр или, наоборот, из тех, кто предлагает убить представителя этого весьма редкого на сегодняшний день вид рептилий, но мне надо было хоть как-то продемонстрировать, что даже без камня я остаюсь хозяином положения. Видимо, кобра приняла заявленные правила игры, потому как сразу же отползла от Хана и мирно, если такое слово вообще можно употребить по отношению к змее, свернулась кольцами на краю его лежбища.
– Теперь рассказывай! – приказал я рептилии. – Кто ты? И откуда взялась?
– Ты что сам не видишь? – прошелестела змея. Она была, по-своему, права. Но стоило мне это признать и перестать на нее наезжать, как я скорее всего тут же обратно впал в панику.
– Вопросы здесь задаю я! – выдал я весьма кстати пришедшуюся фразу, которая так же бесконечно кочует по детективам, как Федор Конюхов по Земному Шару.
– Ладно-ладно, не кипятись! – тоном смирившегося с судьбой зэка прошелестела змея, кинув опасливый взгляд на подушку, в которой я до времени похоронил булыжник. – Что именно ты хочешь знать?
– Повторяю! Меня интересует: откуда ты, и кто ты такая?
– Путешествую я. С Куберой! Его так сказать тотем, талисман, ну и это… Очковый телохранитель!
– Очковый? Ну-ка покажи, – заинтересовался я. С детства мне помнилось, что очковыми кобр называют из-за соответствующего рисунка на капюшоне. Однако, похоже, что эта кобра получила свое прозвище по другой причине.
– Что тебе показать? Как я за задницу кусаю? – мрачно огрызнулась она.
– Обойдемся! – поспешил я сменить тему.
– Мое дело предложить, – спокойно проговорила змея, и мне показалось, что будь у нее плечи, она сейчас наверняка бы ими пожала. Кроме того, я чувствовал, что стремительно теряю лидерство в нашем общении, поэтому, вновь придав своему голосу строгость, сказал очередную грубость:
– Еще бы! Рептилия! Больше-то тебе предложить нечего!
– Есть, – неожиданно по-деловому отозвалась змея и, зачем-то взглянув на небо, прошептала: – Не верь Кубере!
– На счет чего? – опешил я.
– Да на счет всего! – шикнула в ответ рептилия. И тут ее словно прорвало: – Ты хоть знаешь, богом чего он является?!
– Нет! – признался я.
– Так-то! – уела меня кобра, в отсутствии указательного пальца назидательно подняв вверх кончик хвоста. – Не знаешь, а соглашаешься вместе с ним вашего грызуна искать. Эх…
– Что «эх»?
– Ничего! Просто грызун сейчас был бы кстати…
– Ты это… Не меняй тему, – поспешил я отвлечь змею от не вовремя возникших у нее кровожадных мыслей. – Так каким божеством является твой хозяин?
– Кубера – бог богатства и всяких земных сокровищ.
– Упс! – только и смог выдавить из себя я. На самом деле гамма моих переживаний была гораздо богаче. Я чувствовал себя как человек, пришедший на свидание с хорошенькой медсестричкой, и оказавшийся вместо этого на приеме у ее мужа-проктолога.
– Уловил? То-то! – удовлетворенно заявила кобра, как мне показалось, с долей собственного превосходства. Впрочем, я мог и ошибиться. Очень трудно понимать интонации существа, речь которого похожа на сипение оставшегося без воды сифона.
– Хорошо! – нехотя согласился я. – Предположим, твой хозяин вовсе не собирается мне помогать, а наоборот пытается сам получить нашу белку. Но где гарантия, что врет он, а не ты?
– Мне что, снова зуб дать? – ехидно поинтересовалась рептилия и вдруг захрипела и закашлялась, потому что ее шею сжала небольшая, но весьма крепкая ладонь Хана.
– Зубом ты в этот раз не отделаешься! – не хуже самой змеи прошипел мой проснувшийся напарник. – Говори четко и ясно – в чем твой интерес! Поняла?!
Узбек уставился на змею, которая судорожно свивала кольца на его руке, и смотрел ей в глаза, пока она не успокоилась.
– Хан, – растроганно обратился я к узбеку. – Брат, ты не представляешь, как я рад видеть тебя в добром здравии.
– Подожди! – остановил меня напарник. – Разберемся с коброй, будем радоваться. С этими словами узбек слегка ослабил хватку, благодаря чему змея смогла разжать челюсти. Повторив эту операцию пару раз, она, наконец, заговорила:
– А вы, парни, не такие простаки, как я думала! И работаете слаженно – прямо как добрый и злой следователи.
– Ага! – согласился Хан с этим незаслуженным комплементом. – Только имей в виду – мы оба злые!
– Поняла, поняла! Вопросов нет!
– Хорошо! Идем дальше! Кубера хочет белку?
– Очень хочет, – согласилась змея.
– Понятно! Чего хочешь ты?
– Домой!
– Повтори!
– Домой я хочу, домой! Чего непонятного?! Похоже, что узбек ждал любого ответа, но только не этого. А кобра тем временем чуть ли не впала в истерику.
– Вы что думаете, богу прислуживать – одно удовольствие. Помыкает мной постоянно:
«Ползи туда! Шипи на того! Кусай этого!» А сидеть, знаете, где приходится? Прямо под ним. Его божественной заднице так, видите ли, прохладнее.
– А самого его укусить за то самое? – неожиданно для самого себя предложил я.
