— Но что же тогда тебе не понравилось?
— Все! Думаешь, почему я сейчас не стал закрывать лицо? Днем ведь в Порту безопасно, незачем толпу распугивать.
Эрика окинула взглядом окружающих людей. Ей, не привыкшей к такому скоплению народа, наоборот, показалось, что опасность подстерегает на каждом шагу.
— Я думала, ты не хочешь, чтоб к нам цеплялся всякий сброд.
— Это тоже, конечно. Но в первую очередь, я не хочу, чтобы меня приняли за подданного Халифата. Лучше уж я талерманцем буду. Те хоть убивают, а эти обращают в рабство. Участь хуже смерти. А рожденные рабами, отдельная история. Кстати, женщины там рабыни от рождения. Если она даже рождена в знатной семье, то принадлежит мужу, отцу, после его смерти — старшему из братьев, а если хозяин не находится, то самому Эмиру. Все они имеют право продать её.
— Какое варварство! — возмутилась Эрика, и принялась высматривать в толпе людей с прикрытыми лицами.
— Да, а мы ещё называем варварами северян и островян. Вот где настоящие варвары. Мне даже уважения от них не надо. Я пожил там, и понял, что хуже места нет. Помню, когда я выполнил работу для одного Эмира, убил противника, который хотел его вызвать на честный бой, мне помимо золота, в благодарность отдали женщину. Сказали, делай с ней что хочешь, хоть убей. Пришлось взять. Я знал, что если от какой-то женщины отказываются как от подарка, она считается бракованной, и её продадут в бордель. Я пожалел бедняжку. Тьфу, что там за хрень, — вдруг возмутился Виктор и остановил телегу.
— Почему мы остановились? — испуганно спросила Эрика.
— Впереди какой-то затор. Может колесо у кого-то сломалось, или уронили что-то. Надеюсь последнее. Я предупреждал, тут мы будем долго ехать, — раздраженно ответил Виктор, высматривая, что же твориться впереди. Повсюду начали звучать громкие ругательства от хозяев повозок и телег, причем звучали они на разных языках.
— Ну и ладно. Ты её отпустил потом? — решила вернуться к прежней теме Эрика.
— Кого?
— Ну, девушку, которую подарил Эмир?
— Ах, да. Отпустил. Я хотел, чтобы она была свободной. В Халифате это невозможно. Я решил её привезти в Аркадию, думал, там ей будет хорошо. Я сразу начал учить её языку, рассказывать, что такое свободная жизнь. Привез её в столицу, купил там ей дом, оставил золото, позволяющее открыть торговую лавку, рассказал об особенностях жизни в Аркадии. Она до последнего пыталась называть меня «мой господин», только потом перестала. Я думал, отучил ее. И вот я собрался уезжать. Наутро я нашел её мертвой. Она повесилась, оставив записку, с содержанием, что если её выбросил хозяин, она недостойна жить.
— Она, что была сумасшедшей?! Надеюсь, ты хоть себя не винишь?
— Нет. Я предупреждал, что никакой я ей не хозяин, ничего не обещал, кроме того, что помогу ей обрести свободу. Я даже не спал с ней, хотя она себя не раз предлагала!
— Дура она была! Ей дали свободу, а она — вешаться! — возмутилась Эрика.
— Она тоже не виновата, что её воспитали рабыней. Халифат особый мир. Нам не понять их жизни.
— А ты не жалеешь, что не остался с ней?
— Я не любил её, да и жена рабыня мне не нужна. Всю жизнь слышать «Мой господин»… Даже представить мерзко.
— А я слышала, многие мужчины наоборот этого хотят, чтоб жена была рабыней.
— Это ничтожества. Не мужчины.
— Думаю, им место в Халифате, — заметила Эрика.
— Разве что только в качестве рабов. В Халифате победа над женщиной не делает чести. А стать Истинным Воином, трус, привыкший воевать с женщинами, вряд ли сможет.
— А в Портах все ещё много последователей Оракула?
— Больше, чем ты видишь. Местные последователи за века Имперской власти отошли от большинства убеждений халифатцев, и многое переняли от антарийцев. По сути, они просто молятся Оракулу, а так, лица не закрывают, рабов не держат, женщин не продают, и довольно лояльны к представителям других верований. Хотя в Портах все лояльны, пока не приходиться делить золото.
— В книгах такого не пишут, — изумилась принцесса, которая перечитала уйму книг, он как оказалось, понятия не имела о том, что происходит вокруг на самом деле.
— Книги и настоящая жизнь две огромные разницы. Кстати, о настоящей жизни. Что-то долго мы стоим. Уже бы даже сломанную телегу оттащили, — возмутился Виктор, поднялся и начал что-то высматривать. Эрика тоже начала осматриваться, и заметила, что ругань переместилась куда-то далеко вперед, а некоторые хозяева повозок пошли узнавать, что случилось. Стоять всем надоело, а повернуть обратно возможности не было.
— Пойду, гляну, что за хрень происходит! — предупредил Виктор.
— Я тоже хочу посмотреть! — встала следом Эрика, которой в этот раз двигало скорее любопытство, чем страх остаться одной.
— Пошли, — Виктор предусмотрительно прихватил котомку с золотом и недавно приобретенными пожитками, и соскочил с телеги. Эрика, не дожидаясь помощи, спрыгнула следом. Из-за резко возникшей боли, о которой она успела забыть, увлекшись сначала беседой, а потом происходящим, она едва не упала. Впрочем, особенно задумываться над своим самочувствием ей не дал талерманец, который схватил её под локоть и потащил вперед.
Пробирались они достаточно долго. Как оказалось, затор охватил расстояние в десяток причалов, и это только до того места, где застряла их повозка. Эрика уже издалека заметила множество людей, столпившихся вокруг огромной, высокой повозки, на крыше которой стоял мужчина в черном балахоне, и что-то вещал. Повозка стояла поперек дороги. Она и перегородила все движение. Оттуда доносился гул, из которого принцесса разобрала только воззвания к Мирозданию, Оракулу и различным Богам.
— Виктор, что там происходит? — поинтересовалась она.
— Херня какая то, сам не пойму. Сейчас посмотрим.
Когда они уже подошли к толпе, Эрика, наконец, смогла разобрать, о чем вещает мужчина.
— Царствие Проклятого грядет! И накроет Бездна Миорию, и станут все рабами Повелителя Тьмы. Готовьтесь, пока не поздно! Продавайте души, и служите Истинному Великому Правителю! Повелитель Бездны близко, он среди Вас, он в Ваших головах! Примите его в душу, и служите ему! Царствие Проклятого грядет! И накроет…
— Это спятивший предвестник Проклятого. Мерзкая тварь, всё движение перегородил, сучонок, — с возмущением пояснил Виктор.
— Он опасен?
— Нет. Они бессмертны, но не владеют никакой магией. Их предназначение — собирать души. Искушая исполнением желаний, или запугивая людей приходом Царства Проклятого.
— Но почему тогда его не прогонят! Даже стражники стоят, хотя его нужно схватить и отправить в темницу! Разве только воззвания к Мирозданию помогут? — недоумевала принцесса.
