Ну стенал бы себе тихонько, про себя, так нет же. Все эти соображения приходилось выслушивать мне. И что мне же оставалось делать? Не умею я утешать влюбленных. Да что там говорить? Я сам в этом вопросе не очень.
«Э-э-э! Как все запущено!» – прозвучало в моей голове.
«Как лечить такое?» – вяло поинтересовался я, наблюдая за метаниями Тараса по комнате.
«Конечно же поднимать самомнение. Иного рецепта я не вижу. Начинай, а я подыграю».
Хорошо сказать: «начинай», и хорошо – подыгрывать. Начинать-то ведь мне. Я начал перебирать в уме варианты начинаний (уж простите за тавтологию).
«Да что ты мучаешься? – возмущенно прошипело в голове. – Вспомни о том, что изменилась не только Татьяна!»
А что, идея!
– Тарас, я не могу понять, что тебя так беспокоит? – как можно безразличнее спросил я, доставая из серванта пару бокалов и бутылочку КВВК[2].
– Ну как ты не можешь понять? – продолжал метаться Тарас, не обращая внимания на мою деятельность. – Ты разве не заметил, какой она стала чудесной после инициации? Какая чарующая грация, какой изумительный голос!
– Все это я видел, – рассудительно сказал я, наливая коньяк. В голове раздался ностальгический вздох. – Судя по имеющимся у меня сведениям, такое в среде эльфов, в нашей среде, Тарас, – явление обычное.
– Нет-нет! – Тарас в отчаянии замотал головой. – Она не обычная! И кто я рядом с ней!
– Тьфу ты! Страдания молодого Вертера, – с досадой сказал я, всучивая Тарасу бокал. – Да подумай сам, кто ты. Предводитель эльфов Крови ты! Между прочим, это не шутка. Преобразуйся и подойди к зеркалу. Нет, ты посмотри, посмотри! Красавец!
Рядом со мной, в воздухе, возникли и повисли великолепные ножны с мечом. Я цапнул это великолепие и шагнул к Тарасу.
– Вот это к поясу пристегни. Я так понимаю, что это меч предводителя.
Тарас оторвался от созерцания собственной персоны и растерянно посмотрел на меч в моих руках.
– Почему ты думаешь, что это меч предводителя? – спросил он.
– Потому, что ты и есть предводитель, – сообщил я, пристегивая к поясу Тараса меч. – А меч у тебя на поясе…Ну елы-палы! Красавец!
– Все равно она на меня и не посмотрит, – печально вздохнул Тарас, отхлебнул из бокала и снова уставился на свое отражение.
– Странно ты рассуждаешь, – покачал я головой. – Она хоть и эльфийская, но женщина. На кого же ей поглядывать, как не на мужчину? Сашка – молодец. Он успешно до сих пор отпугивал конкурентов. А ты ему по нраву, это явно.
– А ты? – спросил Тарас, вонзив в меня подозрительный взгляд. – Ты тоже мужчина, и Сашка млеет рядом с тобой.
– Моя невеста еще не родилась! – приподняв бокал, провозгласил я. – Ты, главное, не отступай! Будь настойчивее. Глядишь, лет через сто – двести она и сдастся…
Мне пришлось увернуться от подушечки, которую не замедлил метнуть в меня Тарас.
– Ну чего ты переживаешь? – осведомился я. – Думаешь, я не видел, как и она поглядывает на тебя?
– Она поглядывает? – воспрянул Тарас. – Нет, ты не обманываешь?
– Здравствуйте пожалуйста! – возмущенно протянул я. – Ты же сейчас должен ощущать, что я говорю чистейшую правду.
– Не помешаю? – возник у меня в квартире Арагорн.
– Что, не выдержал? – ухмыльнулся я, умащиваясь в кресле.
– Коньяком запахло, – ответил с улыбкой Арагорн. – Поздравляю с пополнением! Операция проведена профессионально и четко. На некоторые шероховатости можно не обращать внимания. Тарас! Я немного умею читать в душах. Макс вот не даст соврать. Так вот, в душе Татьяны ты, среди других мужчин, стоишь на первом месте. Твоя задача – с этого места не сойти. Ты должен быть благороден, великодушен и мудр. Именно эти качества помогут тебе в благом деле завоевания сердца Татьяны. Прозит, камрады!
Я дождался зеленого сигнала светофора и начал спокойно переходить улицу, когда понял, что слепящий меня фарами, приближающийся на бешеной скорости автомобиль вовсе не собирается останавливаться.
«Ну вот!..» – обреченно мелькнуло у меня в голове.
Какая-то могучая сила вздернула меня в воздух, и… время замедлилось! Я увидел, как подо мной проплывает сначала капот, потом кабина черного «мерседеса». Я увидел холеные полные руки, небрежно сжимающие руль. Да он, похоже, и не собирался тормозить! Природная вредность взяла верх. Я извернулся и со всей мочи врезал каблуком по правому фонарю, сияющему красным огнем.
Опустившись на ноги, я остался стоять, наблюдая, как «мерседес» резко затормозил. Дверцы с обеих сторон распахнулись, выпуская на волю троих мужиков. Двое были угрюмы и накачаны. Третий был угрюм и толст. Они осмотрели разбитый задний фонарь, потом вперили взгляды в меня.
– Ах ты, щенок! – прошипел толстяк. – Мало того что перед машиной выскакиваешь, так еще и портишь мне ее!
– А не надо было на красный свет ехать, – посоветовал я, с содроганием понимая, что чуть не погиб.
– Угу! Еще и умный, да? – оскалился толстяк. – А ну отоварьте этого умника! Сначала почистите карманы, а потом – отоварьте! Только аккуратно мне! Чтобы он только через месяц кровью харкать начал, не раньше!
Качки решительно двинулись в моем направлении. А не поспешил ли я, решив, что чуть не погиб?
Росший вплотную к дороге развесистый серебристый тополь вдруг вздрогнул ветвями и зашелестел, как будто под ветром.
– А вот этого я вам не советовал бы делать, – предупредил я, понимая, что это глас вопиющего в пустыне.
Ну да. Время позднее, свидетелей нет, а наказать обнаглевшее ничтожество хочется. А кем я еще являюсь в глазах этого «хозяина жизни»? Это понятно. Но!.. Время позднее, свидетелей нет, а наказать обнаглевшего «хозяина жизни» – это уже дело принципа! Я с удовольствием заметил сетку трещин, появившуюся в асфальте под днищем его машины. Ну все! Это самое настоящее покушение. Я твердо решил, что даже Арагорн, появись он сейчас, не сможет мне помешать. Тем более что я его предупреждал об этом.
Первый из качков, приблизившись, без замаха провел короткий удар в солнечное сплетение. Я так понимаю, что он туда целился. И не его вина, что не попал. Я в последний момент ушел влево и сам ударил его ногой в пах. Удовлетворенно услышал короткое хрюканье, показывающее, что я-то как раз не промахнулся, и приготовился встретить второго. Встречать оказалось некого! Второй громила хрипел, повиснув на высоте около метра, в тесных объятиях ветвей тополя. Было в этой картине что-то от фильмов ужасов.
Однако! Я покачал головой, секунду понаблюдав за его барахтаньями. Впрочем, что это я? Есть же еще один клиент, и надобно воздать ему должное.
– Ты пока повиси, друг! – задушевно попросил я хрипящего качка. – Я тут с твоим хозяином пообщаться планирую.
