Брызги теплой воды заставили отбросить все мысли разом… вместе с одеждой. И я ринулся в самую гущу темной глади, вызывая морщины на поверхности. Насколько я ненавижу теплые местные дожди, настолько обожаю теплые бархатные касания рек и озер и прочих водоемов. Мое тело не помнило погружений в этот омут с тех пор, как я уехал из Пристелса. У Шрона было что-то наподобие ушата, в котором мы с Ривом и плескались. Сначала вместе, потом, когда выросли, — по очереди. А в поместье рядом с яблоневым садом был ручей. Широкий, бурлящий, беспокойный поток прозрачной воды. Я заходил в него, отрешаясь от всего и вся, забывая проблемы и переживания… стоял там, чувствуя, как вода и мелкие рыбешки проносятся мимо, щекоча кожу… Я мог не двигаться часами…
Хм… сейчас, наверное, глубина там не дотянет и до пояса…
Я не знал, сколько времени мы втроем провели на реке, но после того, как все выдохлись, нарезвившись вволю, мы почти ползком вылезли на берег и… заснули. Продремали не долго. Это можно было заметить по тому, что по пробуждении Рожен и Факел находились еще в поле видимости. Короткого звонкого свиста оказалось достаточно, чтобы животные поняли, что их застали «на месте преступления». Ввиду того, что никто никогда их не ругал (не привязали, не покормили, не напоили — сами виноваты), ксаркорны через пару минут стояли в пределах «лагеря».
Постиранная одежда высохла, и вампир сразу натянул штаны, рубаху и куртку, не желая долго оставаться в одном нижнем белье. Маг же торопиться не стал и прежде чем одеться проверил все элементы наряда — в том числе и балахон — на наличие случайно заплутавших насекомых. Дело в том, что Лодаллесу свой единственно испачканный «плащ», больше похожий на палатку, стирать не пришлось благодаря его магическим свойствам. Темная ткань постепенно очистилась сама, на глазах как бы «съедая» все последствия загрязнения: пятна будто впитались в материю. Причем абсолютно бесследно. Эх, не проверил карманчики! Забыл. Жаль, но теперь как-нибудь в другой раз.
— Я готов, — объявил вампир.
— К чему? — ехидный взгляд Лода был направлен в сторону уже сидящего верхом Рива.
— Как? Надо ехать в город.
— Во дает! Мы оттуда еле удрали. Ты думаешь, стражники нас не запомнили? — интонации в голосе мага давали понять, как он отнесся к словам собеседника.
— Но, Лод, тебе нужно подобрать какую-нибудь «железячку», — сказал я без всякой задней мысли. Знал бы к чему приведет эта на первый взгляд невинная фраза — воздержался бы от ее произношения. — Мне самому идея возвращения в город не очень нравится, но по-другому никак, — развел руками в стороны.
— Как ты сказал? «Железячку»? Спасибо, дорогие друзья, что так обо мне заботитесь! Железячку… Это надо же…
Пока маг ворчал, Ривент пересчитывал мешочки, привязанные к луке седла, и количество монеток в каждом из них.
— Что тебя не устраивает? — я действительно не мог понять причину внезапного бешенства друга.
— А сам не знаешь? — теперь он серьезно обиделся. Не хочет разговаривать со мной.
— Нет, сам не знаю, — тоже не очень дружелюбно буркнул я. Мне надоело выслушивать возмущения колдуна, даже не догадываясь об их причине.
— Ты сказал «железячку»! — крик, плавно переходящий в вопль.
— Что ты орешь, как потерпевший?! — в свою очередь крикнул я.
— А я и есть «потерпевший»!
— Что с того, что я сказал «железячка»? Тебе это слово не нравится? Так я могу заменить его на более подходящее…
— «Ножичек»! Вот какое слово будет здесь подходящим! Хочешь отделаться от меня каким-нибудь паршивеньким мечиком? Который сломается при первом ударе? Сам себе сторг отхватил! А мне — «железячку»?! — Лодаллес сделал ударение на последнем слове.
Что ж, теперь хотя бы понятно, почему он бесится. Однако он же просто неправильно меня понял. На самом деле я ничего подобного не имел в виду. Просто так сказал, даже не подозревая о последствиях. Но, видимо, маг разозлился всерьез. Обычно он спокоен, а тут во как разошелся!
— Лод, я вовсе не собирался отделываться от тебя «железячкой», как ты выразился…
— Ага! Хотел отделаться «ножичком»! И не называй меня Лодом!!! — кисти мага сложились в кулаки.
Лицо «слегка расстроенного» колдуна приобрело пунцовый оттенок и глаза налились кровью. Опять наступаю на одни и те же грабли: дважды назвал его Лодом. Это уже опасно. Нет, магией он швыряться не станет, но кулаком двинуть может. Я попытался хоть немного успокоить друга, но, как оказалось, безуспешно:
— Лодаллес, я просто так выразился. Я ничего такого не имел ввиду. Говоря это, я вообще ничего не имел ввиду! — от волнения повысил голос. Только через секунду понял, ЧТО я сказал. Ой, мамочки! Что сейчас будет!
Маг в состоянии шока не смог ответить и замер с открытым ртом. Я же судорожно пытался найти правильные слова, но ничего в голову не приходило. Колдуна тем временем начинало потихоньку трясти…
— Так ты вообще не собирался экипировать меня оружием? — почти шепотом проговорил он.
Ну что здесь можно ответить? Все равно ведь не поверит или перевернет все с ног на голову. Положение спас Рив:
— Эй! Я посчитал: получается, что на меч Лодаллесу мы можем потратить около двухсот золотом. Извини, Лодаллес, больше никак. Надо же еще существовать на какие-то средства…
Кажется, клыкастый хотел еще что-то сказать, но, увидев нас, забыл. Лод внимательно слушал, потом повернулся к Риву и ошарашено уставился даже не на него, а куда-то сквозь.
Двести золотом! Ничего себе! Да этого хватит на хороший новый гномий клинок. Не супер класса, конечно, но и этого уже много. Если он сейчас начнет вопить, я не сдержусь… Однако когда маг хотел уже громко закричать, он вдруг взял себя в руки и спокойно ответил:
— Спасибо, Рив. Ты — настоящий друг, — с этими словами Лодаллес демонстративно отвернулся от меня.
Однако от моего взгляда все-таки не укрылось довольное, сияющее лицо колдуна… и я понял, что он на самом деле хотел кричать, но от радости.
Конечно, друзья ведь на халяву отхватили себе хорошее дорогое оружие, а ему не досталось ничего. Вот он и злится. Ну, да ладно. Как только купим и ему меч, сразу успокоится. Старики ведь как дети…
Благодаря вовремя вмешавшемуся Риву накал страстей стих, и мы решили ехать снова в город. Правда окольными путями.
— Не думаю, что на нас кто-то обратит внимание, — произнес Лодаллес в мою сторону. Да, разговаривать со мной он не перестал, но на Рожена не полез: сел за спину к Риву (его-то лошадка убежала). — Ведь нас видели только десятка полтора стражников, и то мельком. А по приметам могут полгорода задержать.
