— Логично, — согласился я, сворачивая ксаркорна на дорогу. — Но что, если эти полтора десятка получили приказ врассыпную прочесать город? А может они успели разглядеть ксаркорнов? Их уж точно на полгорода не наберется.
— Даже если так, им будет трудно найти нас, — мерное покачивание в седле успокаивало. — Да и кому в голову придет, что пара вампиров и маг могли забрести в такую глушь?
Я не смотрел ни на Рива, ни на Лода, дабы не показывать, что беседую с кем-то одним.
— Глушь — не глушь… а как отсюда выехать, я не помню, — подал голос доселе молчавший вампир.
— Честно говоря, я тоже, — маг меня не удивил. Было бы странно, если б было наоборот.
— Ребята, не мудрено, что вы не помните. Вы же примчались, как два ветра. К тому же в клубах пыли. Вам-то и запоминать не было возможности: ничего не было видно, — я позволил себе усмехнуться.
— А ты типа помнишь! — хоровое возмущение раздалось сбоку.
— Ну ладно-ладно. Я тоже не помню, а потому замолкаю и перестаю строить из себя умного, — не стал спорить с друзьями, тем более, что действительно не помнил. — Значит надо у кого-нибудь спросить.
Молчание в ответ.
— Рив, ты меня слышал? — уточнил я.
— А почему чуть что, так сразу Рив?! Я что, крайний?! — воскликнул голубоглазый.
— Ну кто у нас по части переговоров? Это у тебя дипломатические способности.
Нет, родной, с меня хватит. В этот раз ты не отвертишься. Пару раз я, конечно, и сам могу, но не постоянно же!
— У тебя тоже неплохо получается. Я сам видел, — все-таки сделал попытку он.
— А сейчас твоя очередь! — я тоже не остался в долгу.
Рив промолчал. Значит его и вправду учили этой самой Дипломатии! Нет, не простому языку, а именно Дипломатии на высшем уровне. Но зачем ему это? Кто он на самом деле? Ясно, что не простой мальчишка «с подворотни». То, что Шрон подобрал его маленьким мальчиком, — сказка, в этом я был уверен уже давно. И наставник, наверняка, в курсе происхождения Ривента. Но ни Шрон, ни сам вампир никогда ничего мне не рассказывали. А я не спрашивал, понимая, что для такого молчания имелись серьезные причины. Однако именно эта загадка по сей день не давала мне спать спокойно. А вдруг Рива надо называть «Ваше Высочество» или еще как-то так?! Страшно было подумать, что в один прекрасный день я могу лишиться лучшего друга жизни… единственного оставшегося действительно близкого и родного человека… Тьфу, вампира, конечно же, но суть не в этом.
От мыслей пришлось отвлечься, потому что кто-то слегка стукнул меня по плечу. От неожиданности я чуть не вылетел из седла.
— Смотри, Мей, а вон и твоя новая знакомая. Может, пойдешь попрощаешься, поблагодаришь, за одно спросишь дорогу? — колдун расплылся в широкой улыбке.
В самом деле она. Стоит у околицы и как будто ждет… Меня? Зачем? Под ее пристальным взглядом становилось как-то не по себе. Но подъехать все-таки надо. Нет, не поблагодарить или попрощаться, а извиниться… за свои слова.
Рожен послушно повиновался моим рукам и натяжению узды. Пока мы не спеша продвигались к цели, я продумывал возможные фразы, и даже успел определиться в нескольких из них. Но как только животное остановилось, а девушка подняла на меня глаза, забыл все, что хотел сказать. Она ничего не произнесла. Мне молчать тоже было как-то неудобно, поэтому пришлось начать первому:
— Здравствуйте еще раз, милая леди, — сумел выдавить из себя.
— Здравствуйте, — тихо ответила она и отвела взгляд.
И вновь воцарилось молчание, которое грозило затянуться надолго. Черт меня дернул за язык:
— Я заметил, что вы смотрели в нашу сторону. Вы хотели мне еще что-то сказать?
То, что ответ последовал не сразу, заставило меня подумать, что своими словами я поставил девушку в неловкое положение. Я замер. Но через несколько секунд она ответила:
— Да. Я хотела спросить вас.
— Что? — искреннее удивление.
— Я сделала то, что вы мне сказали…
— Но я… — хотел оправдаться, однако она не дала мне договорить.
— Не перебивайте меня, пожалуйста, — шепот стал на полтона громче. — Я сделала, как вы посоветовали, я извинилась… Но… — голос крестьянки стал предательски дрожать и выдавать высокие нотки. Его хозяйка сдерживалась чтобы не дать волю эмоциям и не заплакать.
— Но папа, когда услышал все это… так расплакался… Я… я не знала, что делать. А он прижал меня к себе и… заплакал сильнее…
Тут девушка не выдержала и, издав короткий всхлип, расплакалась сама. Мне ничего не оставалось, как спуститься. Я притянул плачущее создание к груди и обнял. Можно было бы попробовать успокоить ее, подобрать слова… но почему-то не стал. Мне думалось, что так будет лучше.
— Почему? Почему он так себя повел? Я его чем-то огорчила? — она произнесла эти слова прямо мне в куртку, так что я ее еле понял.
— С чего вы взяли, что вы его расстроили? — во мне происходила жестокая борьба чувств и эмоций: от жалости до раздражения. — Вы его об этом не спросили?
— Нет, — ответила красавица и отстранилась, заглядывая прямо мне в глаза.
— А надо было, — я попытался произнести это одновременно ласково и нравоучительно. — Может это были слезы счастья?
— Правда? — маленький кулачок стал вытирать мокрые щечки.
— Правда, — ну точно разговор двух детей.
— Спасибо, — воскликнула девушка и уже сама прижалась ко мне.
Через минуту она полностью успокоилась и впервые за весь разговор улыбнулась. Да… настоящая красавица.
— Ну, я пошел? — осторожно поинтересовался я.
— Ага… — она так и продолжала смотреть на меня завороженным взглядом. Взглядом, каким смотрит ребенок на взрослого, показавшего чудо.
Быстро сунув девушке сверток с мылом, я уже взобрался на своего скакуна и почти развернулся в сторону ждущих Лодаллеса и Рива, как девушка громко сказала:
— Вам прямо по дороге, затем свернете направо сразу после большого дома с красными ставнями. Так вы попадете на улицу Желтых Камней. Там не ходят стражники.
— Спасибо! — крикнул я и на прощание помахал рукой.
— Вам спасибо! — голос крестьянки донесся уже из-за спины и на некотором отдалении. Успела, пока я поворачивал ксаркорна, вернуться во двор? Наверное. Оборачиваться и проверять не стал.
Дьявол! Самому надо было спросить дорогу. Как только я мог забыть?! Мда… Сейчас не важно КАК, главное — ЗАБЫЛ! Ехал же специально с этой целью, а во время разговора, признаться, даже мысли такой не промелькнуло. А если б она сама не сказала? Что тогда? Хотя… скорее всего, ничего — спросили бы у кого-то другого.
Кстати, а что это за улица такая Желтых Камней? Откуда такое название? И почему она решила, что нам надо «уйти» от городской стражи? Подумала, что мы какие-нибудь представители высшего общества, решившие наладить личную жизнь в стороне от надоедливых пристальных глаз и длинных чешущихся языков? Если так, то в этих краях довольно много таких «заезжих джентльменов».
