Ивар побарабанил пальцами по столу. Поведение Дэвина О`Нейлла казалось ему более чем странным. Но над этом еще предстояло хорошенько поразмыслить… А сейчас, пожалуй, стоило сосредоточиться на четырех мертвых вождях.
Итак, первый в списке (и вообще первый) - Хью О`Коннор. Подавился за обедом косточкой. Учитывая тот факт, что подобные инциденты случались и ранее, ничего удивительного. Судя по всему, ни умеренностью, ни разборчивостью в еде покойный при жизни не отличался. И давился с завидной регулярностью. Только этот раз оказался последним… Злонамеренная кость, отправившая жадного Хью на тот свет, также имелась в наличии - извлекли-таки из горла, хоть и с опозданием. Так что на отравление не похоже. "Знать бы больше - может, и раскопал бы что,- с сожалением подумал Ивар.- Но к О`Коннорам ни с какого боку не подберешься! Да и сомневаюсь, что это вообще нужно. Яды, конечно, бывают разные, но их применение чревато тем, что оно очень быстро открывается… Нет, если б вождя Хью действительно отравили - это обязательно стало бы известно" Королевский советник медленно покачал головой и поставил напротив имени "номера первого" жирный крест. Трагическая случайность, не более того. Дейдре придется смириться.
Далее… Номер второй, Никлас Рурк. Утонул. "Вот это другое дело!"- удовлетворенно хмыкнул лорд. И застрочил по бумаге с удвоенной скоростью. Благодаря тому, что средняя дочь Домналла О`Нейлла была замужем за братом покойного Никласа, сбор необходимых сведений много времени и сил не занял. Пока Дейдре, науськанная своим "охранником", беседовала с сестричкой (вставляя в разговор нужные вопросы), Ивар болтался среди бойцов клана Рурк. Ему повезло вдвойне - несколько человек, из наемников, оказались шотландцами… Так что на волне взаимных братаний и жадных расспросов соотечественников о том, как дела дома, советнику короля удалось повернуть разговор в сторону недавних грустных событий. Наемники попались словоохотливые, поэтому изворачиваться в надежде хоть на каплю информации лорду МакЛайону не пришлось. Сами все выложили, едва он только о погибшем вожде заикнулся!
- Хозяин-то?- переспросил один из шотландцев, по имени Вилли.- Да уж! Большой был любитель чертей погонять. Как, слышь, начнет с утра самого брагу хлестать - так к вечеру уже и хорош. И тогда не только чертям, но и всем остальным перепадало!
- В смысле?- приподнял бровь Ивар.
- Дюже наш вождь во хмелю буен был,- пояснил второй наемник, Фергус.- Ежли один кувшин на грудь примет - еще ничего, а когда два-три, так только держись!.. Наемников, нас, то есть, не задирал, но своих бойцов мог… Не то чтоб по злобе - так, кулаки почесать! А домашних гонял, это да.
- И было за что?
- Да черт их разберет… Сыновьям, может, и по делу иной раз прилетало. На братьев не бросался, так, честил во всех направлениях, но драться не лез… А жену, если по мне, то зазря. Хорошая хозяйка. И мужу ни слова против…
- Потому и гонял, видать,- пожал плечами Вилли.- Баба же бессловесная… А может, и устраивало это их обоих! Он, то есть, буянит, а она вся несчастная из себя.
"Типичное поведение "жертвы".- подумал Ивар.- Они по-другому не умеют… некоторые такие дамочки даже странное удовольствие находят в таких вот мужних издевательствах". Он кивнул и поддакнул:
- Случается… А что, парни, трезвым вы хозяина видали? Или он с утра до вечера за воротник заливал?
- Ну отчего ж…- почесав в затылке, протянул Фергус.- Бывали просветления. Воевал он, к примеру, завсегда трезвый! Даж не похмелялся, если вдруг с утра в бой. Но если уж с победой вернется…
- Это да-а-а,- широко ухмыльнулся Вилли.- Тогда сразу в погреб!.. Квартой потина разговеется - и понеслось!
- Мда,- хмыкнул Ивар.- Неудивительно, чем дело кончилось. Кого он там в речке-то ловил? Русалок?..
Наемники заулыбались.
- Было пару раз,- ответил Фергус.- Нес бред с перепою… Лосось хвостом по воде шлепнет, а ему черти что мерещится!.. Особенно когда бочонок вина во лбу. Только вот… В последний-то раз про русалок речи вроде не было, а, Вилли?
- Прислуга наболтает,- презрительно скривился тот.- Особливо прачка наша - она ж на всю округу сплетница первая! Дочка шорникова брякнула, что русалку видала, а уж Кэтлин и разнесла по всей деревне… Ты их слушай больше!.. И вообще, хозяин в реку не за этим полез. Да и на ногах стоял вполне себе уверенно, пакость всякая ему обыкновенно только после третьего бочонка, ближе к рассвету, являться начинала…
- Так с чего ж ему тогда тонуть было?- насторожился лорд МакЛайон. Парни пожали плечами.
- А кто его знает?..- сказал Вилли.- Всяко ж не тверез был. Может, шатнуло, когда голову в воду окунул? Мне почем знать, мы с ним не ходили, это вон, Питер с Алфридом… Они обычно его к речке сопровождали, чтоб по пьяни в камышах не заблудился!
- Камыши, говорите…- задумчиво пробормотал королевский советник.- И что, такие густые?
- Порядком.- Фергус хмыкнул.- Один раз заплутал ведь, мир его праху!.. А другой раз - чуть не утоп. Вот и стерегли, значится…
- Да уж, служба у ребят!- посочувствовал Ивар.- А что, парни, может, по кружечке? Земляки, как-никак! И этих бедняг тоже зовите… Им, небось, еще потом досталось, что не уберегли?..
- А то как же,- кивнул Вилли.- Брат хозяйский их чуть не прибил. Хотя, если по мне, они-то в чем виноваты?.. Пить меньше надо… Так что, по кружечке, да?
- Само собой,- подтвердил лорд.- Угощаю! Хозяйка до вечера домой не двинется… Вы ж сейчас не в карауле?
- Не,- радостно замотал головой наемник.- И Пит с Алфи тоже… Фергус, вы тогда идите, а я ребят позову. Тока без нас всё не уберите, дождитесь!..
Он убежал. Ивар едва удержался, чтобы удовлетворенно не потереть ладони. Парни и без того трепливые, а уж под чарочку… "Надеюсь, эти незадачливые охранники покойного лорда тоже не особенно за языком следят!- подумал он, следом за Фергусом направляясь к воротам.- Даст бог, разговорю… Должно же мне хоть где-то повезти?!"
…Лорд МакЛайон ухмыльнулся и снова склонился над своими записями. Наемники оправдали его надежды в полной мере: не зря три монеты на эль потратил… Да и Дейдре, умница, с сестрой очень плодотворно побеседовала!..
В общем, дело обстояло так: Никлас Рурк, приняв по случаю приезда гостей на грудь, решил, как водится, помахать кулаками. Так как в присутствии означенных гостей домашних было гонять не с руки, весь пьяный пыл вождя был обрушен на своих же бойцов… То есть, был бы обрушен, но в самом начале драки Никласу малость поплохело. Ужин запросился наружу, и ничего удивительного - с набитым брюхом да под бочонок виски по двору скакать!.. В общем, вождя благополучно вывернуло, причем на себя же, и он выказал желание прогуляться в сторону речки, дабы немного окунуться. Привычные к таким делам Алфрид и Питер, которые обыкновенно присматривали за хозяином во хмелю, вывели его за ворота и сопроводили, куда следовало. Шел он сам, хоть и качаясь. У камышей велел обождать и полез плескаться. Наемники зевали (час был поздний) и трепались о чем-то своем, пока один из них вдруг не осознал, что в камышах уже минут пять как-то подозрительно тихо. На призывы своей охраны вождь не откликнулся. Струхнув, парни принялись ломать камыши… И обнаружили тело хозяина, плавающее у берега лицом вниз. Без признаков жизни. Вытащили на берег, попробовали откачать, но быстро поняли, что опоздали. Никлас Рурк захлебнулся.
