— Можно и три, — улыбнулся в ответ мой собеседник. — Договорились?
— Договорились, — сказал я и мы пожали друг другу руки.
— Никогда еще не заключал сделок с дьяволом, — пробормотал президент.
— Я не дьявол, — уточнил я. — Я ведь рассказал свою историю.
Президент вздохнул.
— Вы дьявол, — сказал он. — Только очень молодой и наивный, но это пройдет. Вы умеете останавливать время?
Я растерянно помотал головой.
— Нет. А что, надо?
— Было бы желательно, — вздохнул президент. — Опять не высплюсь… Ну да ладно. Вы можете перенести меня в рай?
— Конечно.
— Тогда давайте. Хоть одним глазком взгляну на райские красоты.
Рай встретил нас звуками выстрелов, доносившимися со стороны ближайшего дворца.
— Кажется, у нас проблемы, — сказал я.
— Кто это там стреляет? — спросил президент.
Он как-то весь подобрался и стал похож на маленького хищного зверька наподобие куницы. Его рука неосознанно потянулась за пазуху, но оружия там, конечно же, не оказалось.
И в этот момент я понял, что происходит во дворце.
— Твою мать… — пробормотал я. — Ничего страшного, это я вчера… сейчас разберусь.
Я высоко подпрыгнул и полетел к дворцу, точнее, попытался полететь. Едва я поднялся над деревьями и увидел дворец с птичьего полета, как желание попасть внутрь моментально улетучилось.
— Твою мать! — повторил я, на этот раз не вполголоса, а громко и отчетливо.
Во внутреннем дворике дворца суетились черти. Самые настоящие черти с козьими мордами, бараньими рогами, волосатыми спинами, коровьими хвостами и раздвоенными копытами. Их было человек… то есть, штук… шесть… нет, семь. Приглядевшись, я понял, чем они занимаются, и мне поплохело.
Черти рисовали на песке пентаграмму. Пентаграмма получалась не очень ровной, но это их не беспокоило. За их работой с брезгливым интересом наблюдали… ангелы?!
Да, это были ангелы. Не такие, как на иконах, у них не было ни крыльев, ни нимбов, но ошибиться в их видовой принадлежности невозможно. Белокурые существа неопределенного пола в белоснежных сорочках, да еще в раю — кто это может быть, кроме ангелов? Я вдруг вспомнил бледнолицых летающих вампирш из голливудского фильма про Ван Хельсинга. Нет, ангелы выглядели не так жутко, в ангелах вообще не было ничего жуткого, но тем не менее…
И тут до меня дошла вся нелепость происходящего. Что черти делают в раю? Почему ангелы спокойно стоят рядом и не проявляют никакой враждебности по отношению к своим злейшим врагам? И кто только что стрелял? Или это были не выстрелы? А что это еще могло быть? Удар грома с ясного неба?
Тем временем черти закончили свои художественные труды. Пятеро чертей заняли позиции в концах пяти лучей звезды, еще двое встали по бокам от крыльца. Прямо-таки почетный караул… Неужели…
И я увидел, кого ожидали ангелы. Слава богу, худшие опасения не оправдались, это не Бомж собрался открыть портал, связывающий воедино рай, ад и Землю, это просто черти изгоняют из рая нелегальных иммигрантов.
Алика волокли под руки два здоровенных черта, еще один черт размахивал пистолетом, явно отобранным у кого-то из братков, и орал нечто неразборчивое. Другие мои вчерашние собутыльники шли сами, кое-кто даже привычно сложил руки за спиной. Е-мое, с кем же я вчера квасил-то… и сколько их тут… А вот и капитан Бейцалов… а я думал, он в другом дворце поселился…
При появлении на сцене изгоняемых грешников лица ангелов окаменели. Ангелы смотрели на конвоируемых примерно с таким же выражением лица, с каким старая дева может наблюдать арест маньяка-зоофила. Мне стало противно. Нет, я не утверждаю, что эти бандиты заслуживают снисхождения, но все же… В конце-то концов, они же мои гости!
Я выругался в третий раз и решительно направился в гущу событий.
— Отставить! — закричал я, довольно успешно подражая командирскому голосу незабвенного подполковника Садыкова из моего армейского прошлого.
Возникла немая сцена. Все присутствующие замерли на месте и уставились на меня, как бараны на новые ворота. Я приземлился в центре пентаграммы.
— Что здесь происходит? — громко спросил я. — Кто здесь самый главный?
И, сам не осознавая, что делаю, стремительно отскочил в сторону.
Не знаю, можно ли убить ударом меча подобное мне существо, и, честно говоря, не хочу узнавать. Но окажись на моем месте обычный человек — быть ему разрубленным напополам.
Существо, рухнувшее на меня с неба, представляло собой нечто похожее на помесь Дольфа Лундгрена в фильме «Роки-4» и эльфа Леголаса из экранизации «Властелина колец». Здоровенный мускулистый человечище с длинными белокурыми волосами, перехваченными на лбу лентой, в руках он держал огромный двуручный меч со страшным волнистым лезвием, кажется, такой меч правильно называется «фламберг». Если книги не врут, он запросто прорубает турнирную рыцарскую броню, а раны, нанесенные им, лечатся очень плохо и почти всегда приводят к смерти. Помнится, в какой-то книжке я читал, что одно время фламберг считался запрещенным оружием и воинов, взятых с ним в плен, казнили на месте.
Все эти мысли промелькнули в моем мозгу за доли секунды. Я стоял, разинув рот и выпучив глаза, и смотрел на невиданного монстра, не понимая, как реагировать на его появление. Монстр тоже смотрел на меня, но без удивления, а просто со злобой. Почему-то он больше не пытался атаковать, вместо этого он изучал меня, как кот изучает свежепойманную мышь, и, казалось, тоже не понимал, что со мной делать. Я попытался заглянуть в его мысли, но ничего не получилось — то ли у него иммунитет к этой магии, то ли он вообще не думает. Последнее, впрочем, маловероятно — глаза существа не выглядели глазами тупого зверя.
— Кто ты? — внезапно спросил монстр.
Я замялся, не зная, что ответить. Белокурая бестия брезгливо поджала губы и сообщила:
— Я чувствую в тебе дьявольское начало. Убирайся.
— А ты кто такой? — спросил я, почему-то чувствуя себя полным идиотом.
Может, это существо умеет гипнотизировать взглядом?
— Я архангел Гавриил! — провозгласило существо и перехватило фламберг поудобнее. — Я изгнал Адама и Еву из райской обители, я разъяснил пророку Даниилу смысл козла…
Я истерически расхохотался. Человеческая способность удивляться имеет свои пределы и когда маразм зашкаливает…
Гавриил угрожающе взмахнул мечом и заорал:
— Как смеешь ты смеяться, несчастный?! Ты скрываешь свое презренное имя, но я и не стремлюсь его знать! Убирайся в огненную геенну и пусть с тобой разбираются прислужники Сатаны! Кто бы ты ни был — дьявол во плоти или простой грешник, отныне твое место…
