– Мы тут ради него самоопределение провинции устраиваем!
– С последующим присоединением империи!
– Чтоб рабочие места создать для опытных полицейских!
– С возможностью стремительного карьерного роста!
– Сепаратисты, что ли? – без интереса пробормотал подэпсара. – Хоть бы историю учили. Все сепаратисты плохо кончили. Империя – это прогресс.
– Да плевать на прогресс! – с обескураживающей честностью сказал эльф. – О себе подумай. За убийство эпсара тебя казнят! А мы тут новое государство создаем как раз. Нам свои полицейские нужны. А ты нам понравился. Мы тебя главным полицейским назначим!
– А не согласишься – убьем.
– Вы что, девок вот так же уговариваете? – не выдержав, улыбнулся подэпсара.
– Ага! И они точно так же ломаются! Как будто не согласны!
– Зато потом с такой страстью отдаются!
– Вот и ты потом…
– Но-но! – предостерегающе сказал подэпсара. – Я имел в виду – вы их так же впятером уговариваете? Или даже не уговариваете? Вас же пятеро…
– Но-но! – обиженно сказали эльфы.
Подэпсара вздохнул, помялся для приличия – и решился.
– Ладно, вводите в суть дела, – сказал он, усмехаясь. – Мне всяко головы не сносить, так хоть покуражусь напоследок!
Эльфы обрадованно зашумели. А подэпсара почувствовал в груди какое-то сладкое щемление. Почему-то ему пришло в голову, что это похоже на первую любовь. Вернее, на то, что с первой любовью неразрывно связано, – потерю невинности. И страшно… и страшно любопытно!
– А суть дела у тебя простая! – сказал эльф. – Беречь покой беззащитных. Помнишь, клятву полицейского давал? Вот, в соответствии с ней… но есть и приоритеты. Вот эта деревня – она очень важна для нас.
– Важна насколько? – подумав, уточнил подэпсар.
– Важнее всего, – просто сказал эльф. – Важнее твоей жизни.
В. Переписчиков – о предназначении поэзии
– Переписчиков, – равнодушно сказала учительница. – К доске.
– Зачем? – недоуменно спросил он.
В классе понимающе захихикали – манеру общешкольного шута впадать в прострацию на скучных уроках знали все без исключения.
– Стихотворение выучил? – напомнила учительница. – Если выучил, иди рассказывай. Все уже ответили, один ты остался.
Он напрягся и припомнил – да, что-то такое было. Гундели монотонные голоса, раз за разом повторяющие одни и те же строки. Ну он и улетел…
– А зачем к доске? – по-прежнему недоуменно спросил он. – Меня что, не слышно кому-то? Так я могу…
– Не надо! – поспешно сказала учительница.
– …что на другом этаже слышно будет. Причём всё.
– Невежливо говорить в спины одноклассникам, – назидательно сообщила учительница.
Она преподавала литературу и русский язык и потому считала себя достаточно подготовленной для споров даже с Переписчиковым. И ведь спорила…
– Резонно! – нехотя признал он и вышел к доске.
– Люблю Россию я, но странною любовью, – подсказала учительница.
– А, Лермонтов! – с отвращением опознал он. – Нинель Сергеевна, а оно вам надо? Ну любил он Россию – но мы-то ее даже не видели! Мы же в Сибири живем! Посмотрите – тайга кругом! Серая! Где здесь разливы рек, подобные морям? У нас же ГЭС! В общем, нам это стихотворение чуждое. Как про другую страну. И учить его не следует. Потому что в юных неокрепших умах закрепляется ложный образ родины. А ложь – это… это плохо! Вот скажите честно, разве для вот этого класса чета белеющих берез хоть как-то напоминает родину?
Учительница в сомнении глянула на притихший в ожидании ответа класс. Ну, если представить честный ответ учителя – что само по себе уже очень сложно, – то для них образом родины было место под названием «Скалки», куда подрастающее поколение ходило под видом турпоходов пить пиво подальше от взрослых.
– От то-то же! – правильно интерпретировал он ее заминку.
– Ну что же, – усмехнулась учительница. – Раз уж ты так хорошо разбираешься в поэзии Лермонтова, то… в виде исключения… стихотворение «Родина» с тебя спрашивать не будем.
Класс недовольно зашумел, и учительница тонко улыбнулась. Противопоставить личность толпе… то есть классному коллективу, конечно… вполне разумное решение. А уж класс проведет воспитательную работу! Лидеров, а по сути просто садистов, для дела унижения личности всегда хватает.
И всё бы ничего, но она решила развить успех, додавить вечного смутьяна – и шагнула на очень опасную дорожку.
– Но оценки надо все же получать, – напомнила она. – Конец четверти скоро, если кто забыл! Так что расскажи нам вот это: «…когда касаются холодных рук моих». Тебя на прошлом уроке не было, болел, да? А долг остался. Надеюсь, это стихотворение вас устраивает? Это не про родину, это ведь обличение пороков высшего света.
– Что вы все путаете? – не сдержался он. – Какое обличение?! Да он сам был из высшего света! Ухлестывал за великой княжной, а та ему ноль внимания – вот он улился желчью и написал пообиднее! Вы что, не в курсе, что массовой поэзии тогда не было? Они же там все друг друга знали! И стихи писали для друзей – да еще чтоб произвести впечатление на очередную прелестницу! Да поэты вообще пишут в основном для чего? Чтоб в стихах позволить себе то, о чем мечтается! Словами всё можно! А мы это потом учим, как великие откровения, как религиозные догмы, блин!
– Переписчиков, ну что ты несешь?
– Могу доказать! – сказал он злобно. – Вот если б я сейчас стал приставать к нашим девочкам – получил бы по сусалам! А словами – пожалуйста! Еще и попросят, чтоб записал и подарил на память! А наслаждения от слов – почти столько же, как от самих действий! Потому что поэзия – великая сила!
Учительница недоверчиво усмехнулась.
– Ах так? Ну ладно… – Он принял вызов. Глубоко вздохнул. Оглядел класс… – Тане…
Худенькая девочка за последним столом непонимающе уставилась на него.
– Был шумный новогодний бал – ты помнишь? – мягко спросил он.
Его голос невольно изменился, появилось то, что он сам называл «темным бархатом», не в силах более точно перевести термин с кодировок Арктура.
– …был шумный новогодний бал И пели трубы.
Ты пела – вся, смеялась – вся,
Смеялись губы…
И ты кружилась вкруг меня,
Сияли глазки —
И я тебя поцеловал
С невольной лаской…
– Ого! – залетали по классу мнения. – А мы еще тогда подумали – чего она светится?
– Врет! – возмутилась она и покраснела. – Да я бы…
– Тихо, дура! – шикнули на нее. – Это же поэзия, ты что, не понимаешь?! Продолжай, Вован!
