Конечно, возникнет вопрос, почему у Виолетты жёлтая мантия, а у Джима серая? По такому случаю сделаю маленькое отступление и поясню. Всё очень просто, жёлтая мантия предназначена для магов женщин, а серая для мужчин. Теперь вернёмся к нашим героям.
Мистера Гортензи повысили на два уровня за своё мощное и леденящее заклинание, при помощи которого он остановил дракона — норвежского спинорога. Так же всем понравилась идея с двумя маленькими помощниками для выполнения различных мелочей. Он, также как и Джим Робинзон, стал обладателем серой мантии третьего уровня второго мира. А вот профессию он выбрал для себя такую, что его новые друзья, конечно, были удивлённы. Гортензи будет изучать вымершие растения и древнее магическое зелье-варение у мадам Силесты.
Мы уже знаем о том, что мистер Мартин Лоренс вырос до второго уровня второго мира. А вот профессию он выбрал такую же, как и мистер Гортензи, у мадам Силесты. Конечно, после некоторых обсуждений, все решили, что Лоренс решил учиться у мадам Силесты в знак благодарности за лояльность по отношению к нему после ополчения против него мистера Боунса. Разумеется, это не достоверная информация, а всего лишь предположение наших героев, поэтому, думаю, сделайте выводы сами.
К всеобщему удивлению, под конец церемонии, когда все уже были настроены покинуть круглый зал, мадам Силеста объявила ещё одного участника, которым оказался мистер Антонио Люченсо. Комиссия решила, что пересилить себя и выйти из бара в лабиринте Мерлина — задача практически невыполнимая, с которой тому всё-таки удалось справиться, припомним, что не без вмешательства извне. Плюс учлись какие-то его заслуги шестидесятилетней давности. В общем, парня повысили до второго уровня второго мира. А отправился он учиться вместе с Джимом Робинзоном в тайную канцелярию, решив, по всей видимости, быть в курсе всех секретов, дабы не попадаться более в такие долгосрочные заключения.
Так закончилось десятидневное пребывание наших героев на острове Минэли. Хотя, наверное, не совсем закончилось, а случилось ещё одно событие, о котором хотелось бы упомянуть.
Отдыхая последний день на лужайке перед зданием ордена, Джим Робинзон разведал по своим «тайным каналам», что на острове присутствует ещё один официальный бар и, раздобыв там дюжину бутылок дымчатого пива, угощал своих друзей по поводу получения очередного повышения. Обсуждая выбор профессий, разглагольствуя о пережитых событиях и впечатлениях, как-то незаметно упомянули о баре в лабиринте Мерлина. Неожиданно Джим Робинзон встрепенулся, придя к какому-то умозаключению.
— Вам не кажется слишком жестоким держать в том баре всех этих несчастных?
Все как-то умолкли и обратили свои взгляды на Джима.
— А у вас есть какое-то предложение? — тут же нашёлся мистер Томас.
— Есть! — ответил Джим и, оглядевшись, заговорщицки зашептал дальше. — Давайте напишем коллективное прошение с требованием или просьбой освободить тех несчастных и передадим его через мистера Колони мистеру Тцотцомацину, а он уж повлияет на этого великого Мерлина.
— А это действительно мысль! — согласился Томас и оглядел остальных призраков, в особенности мистера Антонио, ища в их глазах согласие.
Призраки разводили руками в знак того, что не против облагодетельствовать и ходатайствовать.
Таким образом на маленькой вечеринке родилось письмо к Его Величеству главе ордена и Великому Мерлину, подписанное нашими героями. И можно сказать, не напрасно. Тем же вечером невольники были освобождены и размещены в номера до дальнейшего решения их судьбы, о которой нам уже ничего не ведомо.
Часть III
ТАЙНЫ МЕСА-ВЕРДЕ
Глава 1
«Чёрные археологи» и экскурс в страну Пуэбло
Холодным вьюжным днём 18 декабря 1888 года ковбой Ричард Уэзерилл объезжал Меса-Верде в поисках отбившихся от стада коров. Под его ногами стелились широкие плоскогорья, покрытые осадочными наслоениями, на которых рос можжевельника, местные разновидности сосен, причём каждый из видов предпочитал собственный уровень высоты. Водная и ветровая эрозия создала каньоны с крутыми стенами, а также «окна» и «мосты» из песчаниковых скал.
Ричард стоял на окраине, позабыв на несколько минут о своей скотине и любовался видом, небрежно брошенным под его ноги. В тех местах, где осадочные скальные породы из известняка и песчаника находились поверх глины, образовались скальные выступы. Вот на них-то впервые он и обнаружил на другом берегу каньона, прямо на стене обрыва, настоящий город с башнями и домами.
Сквозь пелену тумана строения казались парящими в воздухе. На другой день, когда туман исчез и Ричард вернулся на то же место внимательнее разглядеть это чудо и увидел большое каменное здание, похожее на древнюю крепость, расположенное в углублении отвесного обрыва. С жёлтых стен чёрными прямоугольниками на него смотрели десятки окон.
Впоследствии Ричард и его братья, сделав лестницы, смогли добраться до этого здания и обследовать его. Они также побывали в соседних каньонах и за год обнаружили ещё 182 поселения в скалах. Найденные предметы обихода: керамические изделия с их уникальным стилем, фрески с изображением петроглифов, а также вырезанные со стен пиктографические изображения, множество посуды и изделий сплетённых из лозы, чудом сохранившихся до этих дней, — все находки, ковбои продавали в музеи и частным коллекционерам.
Логично было предположить, что древние города построили предшественники индейцев навахо, населявших к тому времени соседние земли. Поэтому Уэзерилл предложил называть жителей скальных поселений Меса-Верде «анасази», что на языке навахо и означает (anaa «враг», sazi «предок») — «древний враг».
Вскоре до этих удалённых мест добрались и другие «чёрные археологи», промышлявшие продажей артефактов. Они сожгли бревенчатую крышу большого здания, проломили дыры в его стенах. Но когда слухи расползлись и в более отдалённые районы, образовались женские организации штата Колорадо, которые развернули кампанию по защите уникальных древностей, и стали первым охраняющим звеном исторических объектов доколумбовой Америки, пытаясь запретить проводить раскопки и перемещать исторические предметы со своих мест.
* * *
Впервые люди поселились в районе Меса-Верде около 550 года н. э. Они жили на плоской вершине плато в крытых ветвями землянках, занимались охотой и собирательством, умело плели корзины (отчего их называют «корзинщиками»). К VIII веку они освоили оседлый образ жизни и сельское хозяйство, научились строить большие дома с множеством комнат, называемыми пуэбло. Период с 1100 по 1300 годы считается расцветом цивилизации Меса-Верде. В это время здесь жило уже примерно пять тысяч человек. Они размещались в пуэбло, встроенных в скальные ниши на отвесных обрывах глубоких речных каньонов. Ниши давали защиту от непогоды — летом там было прохладно, а зимой не так холодно, как на открытых всем ветрам плато. По деревянным лестницам, нависающим над пропастью, индейцы выбирались из домов на плато, к огородам и кукурузным полям, а на дно каньона, где были устроены пруды, спускались прямо по скале с выдолбленными небольшими углублениями для ног и рук.
