Отряд мушкетеров под командованием Аньес проехал через ворота школы.
Оставшиеся в Академии ученицы удивились появлению конных воинов Королевской Стражи. "Что в действительности происходит?" — недоумевали они. Старейшина Осман, Директор Академии, вышел навстречу гвардейцам.
— Отряд мушкетеров под командованием Аньес прибыл.
— Вы здесь по службе, не так ли? — поглаживая бороду, пробормотал Старейшина Осман. В реальности ситуация была деликатная. Мушкетеры прибыли, чтобы проводить с оставшимися студентками военные тренировки.
Вчера вечером Директор получил сообщение.
Похоже, у правительства Анриетты было намерение рекрутировать на войну всех дворян. Студентки, став офицерами запаса, имели бронь, но если в войне с Альбионом будет нехватка офицерского состава, они должны быть готовы одна за одной отправиться на фронт. Методы королевского правительства вызывали сомнение у Старейшины Османа.
Вот почему Директор не присутствовал в Ла-Рошели на церемонии проводов отправлявшейся армии. Студенткам тоже запретили присутствовать. И в результате в королевском правительстве, похоже, решили подтолкнуть события в нужном направлении.
— Однако война жестока и бесчеловечна, не так ли?
— Королевское правительство объявило об этой войне, как "требующей всех сил".
— Вот как, "всех сил". Да примени они еще более красивые слова — лучше от этого не станет. Как можно говорить о справедливости, когда на войну забирают всех, вплоть до девчонок?
Аньес ледяным взглядом уставилась на Старейшину Османа.
— Тогда где справедливость в войне, на которой гибнут только мужчины-дворяне и солдаты?
Директору нечего было возразить.
— Перед смертью все равны. Она не делает исключения ни для женщин, ни для детей. Больше мне сказать нечего.
Аньес решительно направилась в сторону башни.
* * *
В этот момент в классе у Кирхе, Монморанси и других девочек проводился урок. Из-за того, что учителя-мужчины ушли на войну, уроков стало заметно меньше, но…
— Однако исключения действительно существуют, — пробормотала Кирхе, уставившись на мужчину, который стоял на кафедре.
Это был Кольбер.
Он, как обычно, продолжал проводить занятия. Его совершенно не волновало, что лица у его учениц по каким-то причинам выражают беспокойство.
— Э-э, вот что сейчас происходит. Чем выше температура пламени, тем цвет становится бледнее.
Он нагревал железный стержень огнем, который создал.
Согнув раскаленный стержень[8], учитель дополнительно разъяснил:
— Полезно, не так ли? Существует много металлов, которые невозможно обработать без высокотемпературного пламени. Таким образом, управление высокотемпературным пламенем ставится во главу угла во время производственных работ, использующих магию Огня.
Монморанси вдруг подняла руку.
— У вас есть вопрос, мисс Монморанси?
Девочка встала.
— Сейчас — самый разгар войны для всех в Королевстве. Так… беззаботно проводить уроки — это хорошо?
— Беззаботность и все такое прочее, но здесь — школа… вы — ученики, а я — учитель, — спокойно ответил Кольбер, не меняя интонации.
— Но… все наши одноклассники… даже учителя, ушли на войну.
— И в связи с этим, что прикажете делать? Мы должны учиться именно потому, что идет война. Обучаясь, вы должны понять бессмысленность войн и глупость того, что предназначением магии Огня является разрушение. Итак, давайте учиться. Разве вы не расскажете все, изученное вами, мальчишкам, когда те вернутся с войны? — сказал Кольбер и оглядел класс.
— Вероятно, вы боитесь войны, — заявила Кирхе с насмешкой в голосе.
— Именно так, — учитель кивнул. — Я боюсь войны. Я — трус.
Со стороны учениц послышались многочисленные пораженные вздохи.
— Однако это мне не досаждает.
Когда Кольбер чистосердечно об этом объявил, отряд мушкетеров бесцеремонно вошел в класс. Это были воины Аньес.
Они были в кольчугах, на поясе у них висели длинные мечи и пистолеты. Студентки тихонько зашушукались, увидев женщин в таком вычурном облачении.
— В-в-вы з-зачем…?
Кольбер пытался спросить, но Аньес, не обращая на него внимания, приказала ученицам:
— Мы — отряд мушкетеров Королевы. Именем Ее Величества приказываю всем вам. С настоящего момента прекратить уроки и идти на военную подготовку. Одеться в парадную форму и построиться в центральном дворе.
— Что? Прекратить уроки? Шутить изволите!
После слов Кольбера Аньес втянула голову в плечи.
— У меня нет желания с вами нянчиться… Но это — приказ.
Девушки, ворча, начали вставать.
Взволнованный Кольбер, догнав Аньес, преградил ей дорогу.
— Эй, эй! Урок еще не окончен!
— Но я, кажется, сказала, что это — приказ Ее Величества. Не расслышали? — полным неприязни тоном сказала Аньес.
— Пусть приказ Ее Величества или что еще, сейчас идет урок. Последующие пятнадцать минут — это время, предоставленное мне Ее Величеством, чтобы обучать студентов. У вас нет причин мне приказывать. Мисс! Вернитесь в класс! Учимся последующие пятнадцать минут, минута в минуту! После этого наиграетесь в войну вдосталь!
Аньес вытащила меч и приставила его к горлу Кольбера.
— Называть тренировки игрой в войну. Насмехаетесь над нашей работой? Мистер, думаете, раз я не являюсь магом, допускается издевательское отношение?
— Н-никакого издевательства…
Глядя неподвижным взглядом на меч, приставленный к его горлу, Кольбер покрылся холодным потом.
— Вы — маг Огня? Запах паленого, отвратительный запах расходится от мантии. Поясню: я ненавижу магов. Особенно ненавижу магов, управляющих Огнем.
— И-и…
Ноги Кольбера задрожали. Он отступил назад и оперся спиной на стену.
— Слушайте, не препятствуйте исполнению моих обязанностей.
Аньес бросила на дрожащего Кольбера взгляд, как будто видела всего лишь мусор, вложила меч обратно в ножны и решительно вышла. Студентки с презрительным выражением на лицах тоже прошли мимо учителя.
Оставшись совсем один, Кольбер закрыл лицо руками… и глубоко вздохнул.
Глава 7: Иллюзия в Дарталлнесе
Утренняя вахта отбила восемь склянок, и эхо разлетелось по отсекам линейного корабля "Грозный".
Настало утро, в которое должна была решиться судьба двух Королевств и еще одного Королевства.
Маликорн, забравшийся на сигнальную мачту, широко зевнул. И тут же оглянулся по сторонам. Если бы палубный офицер заметил зевающего кадета, насколько жестоким будет назначенное наказание, за прошедшие два дня Маликорн уже испытал на своей шкуре.
