Как бы то ни было, свою порцию удовольствия я получил, а дальняя дорога не способствовала пробуждению либидо. Хоть меня и не настигала физическая усталость, как всех остальных, но моральное перенапряжение всё же копилось.
Зато я, наконец–то, освоил луковицу! Правда, стабильно получались только пять слоёв, чего хватало на снаряд, который мог пролететь не более пятидесяти метров.
Радовало только то, что я смог довести каст до автоматизма. И теперь у меня в арсенале появилось второе заклинание.
— Сколько ещё осталось? — спросила Энни.
— Часа два, не больше, — ответил Теодор.
— Никогда не была в Империуме, — Юми заглядывала за горизонт и что–то выискивала.
— Мне тоже интересно, какой он, — сказал я.
— Город на горе, он такой один на всём континенте! — воскликнула Бетти. — Когда–нибудь я буду там жить.
— Будешь, — подтвердил Теодор и на какое–то время затих. — Вы чувствуйте? Этот запах…
— Фу–у–у-у! — Бетти закрыла нос.
— Гниль, — констатировал я. — Но откуда она взялась?
— Я не знаю, и мне это не нравится, — старик погнал лошадей.
Мы поднялись на холм и увидели одинокого человека, который шёл в сторону столицы.
Чем ближе мы подъезжали, тем больше вопросов у меня было к его внешнему виду.
Рваная рубаха, растрёпанные волосы, нет одного батника — парнишка, похоже, перепил. Причём сильно.
— Деда, кто это?
— Без понятия, но, возможно, ему нужна помощь.
Мы подъехали совсем близко, и юноша обернулся.
— А–а–а-а-а! — закричали девушки.
Теодора бросило в дрожь, и лишь я сумел сохранить самообладание.
У парня не было глазных яблок, на их месте находилась сплошная чернота. От его губ были оторваны куски — я видел окровавленные зубы. На живого человека этот товарищ походил лишь с натяжкой.
— Но! Но! — орал на лошадей Теодор.
Мы проехали мимо, а безглазый путешественник побежал за нами.
Мне было не страшно, но очень интересно. Подобное я видел только в фильмах ужасов…
— Притормози, — попросил я.
— Ты в своём уме?! — завопил старик. — Это дитя Кошмара!
— Он ведь не бессмертный?
— Нет, но какое это имеет значение?!
Я прицелился и опробовал в бою своё новое заклинание.
Крохотный шар, размером с ноготь пробил череп паренька, пролетел ещё немного и исчез. А вот бедняга упал замертво.
— Тормози! — грубо приказал я. — Нас больше никто не преследует, он мёртв.
Старик обернулся, подумал немного и остановился.
Я спрыгнул с повозки и пошёл к трупу. Мне как минимум нужно забрать с него жизненную силу, а как максимум изучить.
— Кто такие эти «Дети Кошмара»? — спросила Юми.
— Их никто не видел уже больше тысячи лет, — начал старик. — Легенды гласят, что они появляются во время кровавой луны, но четыре прошлых затмения…
— Они заразны? — перебил я.
— Нет. Кошмар настигает тебя во сне и сводит с ума. А потом он призывает тебя…
— Кошмар? Что это такое? — громко переспросил я, так как уже отошёл далеко.
— Никто не знает… Ты долго там?! Я не хочу оставаться в этом проклятом месте!
Я проигнорировал его вопрос и продолжил идти. Близняшки слезли вслед за мной, видимо, тоже хотели посмотреть.
Нет, ну с Энни всё понятно, но зачем это Юми? Неужели их соперничество проявляется даже в таких мелочах?
Подошёл вплотную и обратил внимание на оторванные ногти, причём один из них застрял у парня в щеке. Скорее всего, он самостоятельно себя изуродовал.
— Хм, а не про это ли зло говорила Мифельда? — пробубнил я.
Главное, что эти зомбированные люди не представляют большой угрозы.
Дотронулся до трупа и удивился. Мёртвое тело превратилось в прах, а энергии с него получилось в два, а то и в три раза меньше, чем с обычного человека.
Странная фигня…
— Мне никогда не было так страшно… — прошептала подошедшая Юми.
— Согласна, у меня всё внутри сжалось, когда я заглянула ему в глаза — поддержала сестру Энни.
— Что ж, теперь вам больше нечего бояться.
— О, боже мой! Деда, смотри! — закричала Бетти и показала на тот холм, с которого мы спустились.
— Но! Но! — Теодор активно работал поводьями.
Повозка быстро набрала скорость и уехала без нас.
Бежать за ней я даже не пытался, ибо расстояние было слишком большим. Не факт у меня получится её догнать, что уж говорить о близняшках.
Однако я не винил Теодора, ведь на холме появился десятки, если не сотни детей Кошмара. Они шли прямо на нас.
Близняшки впали в ступор и медленно пятились назад.
— Энни, стреляй! — скомандовал я. — Энни!!!
Как бы я ни кричал, девушка меня не слышала. Её взгляд был прикован к толпе ни то зомби, ни то фанатиков.
Между нами было метров двести, и я не мог достать врагов своим новым заклинанием.
Подошёл к Энни и забрал лук.
Энергии он жрёт не так уж много, поэтому можно особо не целиться и палить в толпу одиночными.
Хорошо, что стрелы прошивали двух, а то и трёх противников навылет.
Дети Кошмара подали один за другим, однако их число всё равно оставалось значительным.
Откуда–то издалека донёсся женский крик, но я был так увлечён процессом, что практически не обратил внимания.
Когда толпа полуживых приблизилась метров на 70–80, я отдал лук Энни и ударил её по щеке.
— Соберись! Ты мне нужна!
— Я… Я… Мне страшно… — бормотала она.
— Блядь, да что с вами?!
Прицелился из посоха, выждал момент и начал запускать шары пустоты.
Мои снаряды сдерживало только расстояние, а точнее, время. Поэтому они порой прошивали сразу по шесть противников.
Энни, наконец–то, очухалась и стала помогать.
— Ну неужели! — выпалил я.
Бой длился недолго.
Мы убили их прежде, чем они смогли приблизиться вплотную. Теперь перед нами лежала россыпь трупов, с которых нужно собрать энергию.
Чем я и занялся.
— Что это было?.. — вполголоса спросила Юми. — Я потеряла контроль над телом… В голове был только страх…
— И не говори, — выдохнула Энни. — Лео, давай уйдём отсюда.
— Подождите, нужно пополнить запасы, — ответил я и продолжил поглощать с трупов энергию.
Примерно на тридцатом меня затрясло так, что я едва мог пошевелить рукой. Сила распирала меня и прорывалась наружу…
Я направил посох на ближайший холм и создал шар пустоты диаметром около трёх метров.
Дрожь прошла, руки вновь начали двигаться.
— Лео, зачем ты это сделал? — волновалась Юми.
— Переборщил с поглощением… Похоже, есть предел, нарушать который нельзя.
— Теперь мы можем идти? — Энни устало выдохнула.
— Да, нужно добраться до города как можно скорее.
Мы быстрым шагом пошли по дороге. Жаль, конечно, что старик нас кинул. Я бы на его месте так не поступил, но его можно понять — жизнь внучки дороже жизней трёх незнакомцев.
Чем ближе к столице мы приближались, тем сильнее был запах гнили. Я даже стал думать о том, а не повернуть ли нам назад?
Но я решил продолжить путь, так как имел все шансы перебить такого рода группы безглазых. Главное — не наткнуться на многотысячную армию.
Забрались на новый холм и увидели страшную картину: повозки старика с внучкой лежала в кювете, а дюжина детей Кошмара рвала их на куски.
Причём у них не было цели сожрать или убить, нет, они просто разрывали бедняг. Я видел, как невысокая бабушка достаёт кишки из порванного живота Бетти.
— Пиздец, — вырвалось у меня.
— Какой ужас! — воскликнула Юми.
— Что будем делать? — Энни посмотрела назад и сказал. — Вон там, ещё одна группа!
— Этих меньше, — я показал на повозку. — Будет прорываться. Бегом!
Мы понеслись вниз. Энни бежала последней, а Юми посередине.
Мне показалось, что один из детей Кошмара унюхал нас, ведь он резко закончил отрывать руку Теодора и рванул на нас.
С дюжиной врагов мы справились ещё на подходе. Пробежали мимо и ускорились на ровной дороге.
