— Они догоняют! — выкрикнула Энни.
— Просто беги! — потребовал я.
У меня в рюкзаке остались две гранаты: одна дымовая (скорее всего, с ядом), а вторая… хрен знает, что делает.
Вряд ли она окажется бесполезной, а нам сейчас любая помощь не помешает, ведь толпа раза в два больше предыдущей.
Достал странную гранату с белыми крапинками, активировал и бросил в сторону нападавших.
Прошло несколько секунд, и яркая белая вспышка озарила округу. Девочки зажмурились, а я закрыл глаза рукой, но это не особо помогло: свет пробился к сетчатке и оставил отпечатки — артефакты, которые появляются, если долго смотреть на солнце.
— Заебись… световая граната против слепых противников. Просто замечательно!
К счастью, у меня был и другой план.
Дорога немного извивалась, и это сказывалась на поведении детей Кошмара — они бежали по прямой, порой игнорируя повороты дороги.
А раз они похожи на стадо овец, то можно попробовать один интересный вариант.
Мы добежали до прямого участка дороги, и я остановился. Затем при помощи трёх последовательных шаров сделал достаточно глубокую яму прямо на дороге. Достаточно глубокую, чтобы недруги могли сломать ноги.
— Лео, поторопись! — окликнула меня Юми.
— Всё под контролем! — ответил я и понёсся вслед за близняшками.
Между мной и противниками оставалось метров сто, когда безглазые начали падать в столь глупую ловушку.
Раз уж такое сработало, это означает, что их интеллект практически на нуле, что не может не радовать.
Всех яма не покалечит, но суматоху создаст, а мы в это время сможем уйти.
Вонь стояла такая, что хотелось блевать. Судя по лицам девушек, их положение было немногим лучше. Но они держались. Держались и бежали вперёд.
Только я подумал, что толпа отстала и всё закончилось, как рядом с дорогой показался человек в мантии. Он медленно шёл в попутном направлении.
Я сразу понял, что он из детей Кошмара — нет ни оружия, ни припасов, руки в крови, мантия порвана.
Лучше завалить его сразу, пока он нас не видит…
Но было поздно — пожилой мужчина резко обернулся и выставил руки в мою сторону.
Не успел я кастануть луковицу, как увидел вспышку молний и потерял сознание.
* * *
Лео! Лео, вставай! — тормошила меня Эми.
— Что произошло? — спросил я.
— Ты едва не умер! — пояснила девушка. — Тебя прямо в грудь ударила молния, выпущенная тем мужиком.
Эми показала мне на мага с дырявой головой. Хорошо, что у меня есть эти две ушастые проказницы, ведь без них моё приключение закончилось бы здесь и сейчас.
Я поднялся и огляделся вокруг.
— Какого?..
Дети Кошмара шли сразу с трёх сторон, и их были сотни, убить всех мы вряд ли успеем. Оставалось бежать в единственную доступную сторону — вправо от дороги.
— Мамочки… — Юми с ужасом наблюдала за происходящим.
— Руки в ноги и бежим! — заорал я.
Хорошо, что девочки опять не впали в ступор и выполнили мой приказ.
Мы побежали по невысокой траве буквально в чистое поле, я надеялся, что запах гнили напрямую связан с «ходоками». И если это так, то покинув эту область, мы более не должны их встретить.
Я нёсся последним и постоянно оглядывался. Хотя стоило смотреть под ноги, ведь запнуться было проще пареной репы. Мог наступить крайне тупой и клишированный случай, когда персонаж ужастиков спотыкается на ровном месте и не успевает убежать.
Безглазые медленно догоняли нас, но был и положительный момент: камни и ямы становились естественной преградой для безмозглых болванчиков. Они падали, ломали себе ноги и руки, многие не могли подняться, ведь их затаптывали остальные.
Настоящий, мать его, зомби–апокалипсис, вот только в роле зомби выступали обезумевшие люди, готовые выпотрошить любого, кто окажется поблизости.
Чем дальше от дороги мы убегали, тем слабее становился запах гнили. В какой–то момент он и вовсе пропал.
Безглазые почему–то отстали, словно потеряли всякий интерес к нашим персонам.
Я остановился.
— Лео, ты чего?! — вопрошала Юми.
— А это что ещё такое?.. — я огласил свои мысли.
— Лео! — крикнула Энни.
— Смотрите, это похоже на границу, — я показал на странный участок травы.
Если приглядеться, то без труда можно заметить разницу в оттенках травы. Со стороны дороги она была более тёмной, словно идеально ровное облако заслонило солнце.
— Она движется! — воскликнул я. — Охренеть!
Девушки перестали убегать и подошли ко мне.
— Как это понимать? — Юми с обеспокоенным видом чесала затылок.
— Есть у меня пара идей, — я показал, что граница «света и тьмы» тянется за горизонт. — Похоже, это их территория.
— Давайте уйдём отсюда… — практически умоляла некогда храбрая Энни.
— Согласен. Отойдём метров на пятьсот и направимся в сторону города.
— Надеюсь, до Империума эта зараза ещё не добралась, — Юми тяжело вздохнула.
Девушки так сильно устали, что нам пришлось сбавить темп и пойти пешком. Благо, нас более никто не преследовал.
С одной стороны, это довольно странно, если брать за основу концепцию зомби, но с другой, всё выглядит понятным и предсказуемым, если предположить, что область гнили — это территория детей Кошмара.
Тогда получалось, что они защищаются… Но что эти чудики могли защищать? Непонятно.
Но ещё больше вопросов вызывал сам процесс вступления в ряды безглазых. Если они впадали в безумие у себя дома, то разве другие люди не могли их остановить? Как эти нелюди смогли добраться до гнили?
Надеюсь, в скором времени я найду ответы на эти вопросы.
* * *
Через пару часов из–за горизонта показался Империум. Как и говорила Бетти, он был похож на гору, возвышавшуюся километра на полтора.
Мы увидели сначала макушку, а затем с каждым шагом нам открывалось всё более удивительное зрелище: в отличие от Дентона, расположение улиц столицы было идеальным с геометрической точки зрения. По крайней мере, в верхней его части.
Одни из них начинались у дворца и ровными линиями спускались к внешней стене, другие опоясывали гору. Завораживающее зрелище… Казалось, что его построили вовсе не люди — слишком идеальным выглядел этот город.
Как и полагается средневековому городу, в верхней его части виднелись шикарные особняки, похожие на небольшое дворы, ближе к центру балом правили каменные здания с крутыми крышами, а нижняя часть была застроена деревянными халупами разной степени паршивости.
Апогеем архитектурного изыска стал дворец Императора, который расположился на самой вершине. Причём гора кончалась широкой и ровной плоскостью, которую опоясывала средних размеров стена.
Сам дворец был окружено шестью высокими башнями с остроконечными крышами, а по центру возвышалась самая здоровенная — седьмая башня. Её по праву можно было назвать вершиной мира.
Поначалу я не впечатлился его масштабами, но когда подошёл поближе, то по–настоящему обомлел.
Если раньше Дентон мне казался большим городом по средневековым меркам, то Империум окончательно разрушил стереотипы о жизни людей, которые не использовали электричество и нефть.
Столица по праву могла называться главным городом на континенте, для этого у неё были все необходимые преимущества.
— Вот это да! — впечатлилась Юми.
— Он огромен! — поддержала её сестра.
— Согласен, такого даже я не ожидал…
Мы шли прямо на Империум и с широко открытыми глазами разглядывали город, точно мотыльки, летящие на свет лампы.
Но самое главное — в воздухе не чувствовался запах гнили, а значит, в за стенами безопасно. Правда, неясно надолго ли. Граница Кошмара расширялась довольно медленно, но и тектонические плиты никуда не торопятся, однако это не мешает материкам сталкиваться и разбегаться друг от друга.
