– Это что же? Вы – та самая Лунная принцесса?
– Они так меня называют, – спокойно подтвердила хозяйка серебристого мира и поднялась со скамьи, – пойдём.
Не ожидая Лялькиной реакции, она поплыла прочь. Лунная принцесса удалялась по аллее, у Ляльки не было ни малейшего желания следовать за ней. Напротив, единственным разумным шагом представлялось бегство из "Подлунного мира". Мысленно поблагодарила Херувимчика, отказавшегося забрать очки. Нацепила их на нос, огляделась. Фуксия говорила, что порталов существует предостаточно, не сработал один, надо искать другой – главное, попасть в реальный мир, а там уж разбираться. Вопреки опасениям очки работали, значит, не вся чужеродная магия заблокирована. Девушка топталась на месте, переводя взгляд с одной аллеи на другую, с деревьев на кустарник и обратно. Ничего похожего на портал не заметила. Наконец посмотрела в фонтан, вот тут было много удивительного. То, что она восприняла как воду и струи, оказалось взвесью из бликов, даже обманное журчание пропало, оставался лишь слабый шелест, будто иллюзорные создания тёрлись шероховатыми боками. Строительный материал для Лунных призраков переполнял чашу фонтана. Попробовать его уничтожить? Последняя мысль приглянулась Ляльке. Что может быть лучше, чем избавить сказку от безмолвных невидимых убийц? Поискала глазами камень, обнаружила три штуки у скамьи, где недавно сидела. Подняла и бросила один за другим в фонтан. Вместо всплеска послышался скрежет, тонкие струйки взметнулись вверх и замерли покачиваясь. В очках всё выглядело иначе: ни музыки, ни танца. Постукивание, стрекот, шорохи. Фигуры постепенно обрастали полупрозрачной плотью, превращаясь в те, которые она видела накануне. Вот они замерли и склонились перед девушкой. Ей даже послышалось тихое:
– Приказывайте, госпожа.
Так просто? Что же приказать? Зарезать Лунную принцессу? Пожалуй, слишком. Послать послушных призраков охраной в лагерь восставших? Сложно, вряд ли она сумеет объяснить задачу.
– Покажите мне дорогу отсюда! – вот, что она придумала, раз Лунные призраки выбирались в сказку, знают как это можно сделать. А уж оттуда Лялька найдёт выход к дому, с очками-то.
Хлипкие создания поплыли вдоль аллеи, перпендикулярной той, по которой ушла хозяйка мира. Девушка топала следом, не веря своему счастью. Неужели она сумела перехитрить безымянную ведьму? Реально. Смогла. Вот это да! Дорожка упиралась в стену, но благодаря волшебным очкам, Валя разглядела за ней освещённый солнцем лес. Портал. Осталось позвать кого-нибудь и свалить отсюда. Девушка сняла очки, осмотрелась. Вместо призраков перед ней в почтительных позах стояли три вполне симпатичных парня.
– Ждите меня здесь! – велела Валентина и понеслась обратно. Нельзя вот так уйти. Теперь, когда она знает, где выход, надо убедить Лунную принцессу больше не причинять вреда людям.
На бегу приторочила очки к поясу. Так надёжнее. Дала себе слово, ни при каких обстоятельствах с ними не расставаться. Идеально гладкая дорожка шла чуть под уклон и будто подталкивала бегунью вперёд. Залитый лунным светом сад дарил яркие ароматы то спелых груш, то лопающихся от зрелости абрикосов, то едва уловимый – бананов. Слюнки даже потекли, но девушка не остановилась, лишь на мгновение задержалась у фонтана, он опять тихонько журчал. Ладно-ладно, суть этого явления теперь известна. Свернула на первую аллею и сразу увидела белый дворец, опоясанный колоннадой, поддерживающей балкон, где они с Лунной принцессой стояли, прежде чем сойти в сад. Призрачная дорожка исчезла, пришлось подняться по широченным ступеням и толкнуть высокую украшенную резьбой дверь. Тоже белую, естественно.
У входа ждала девушка – одна из тех, что родились из фонтана четверть часа назад. Она молча поклонилась и жестом пригласила следовать за ней. Пересекли продолговатый холл, преодолели два пролёта мраморной лестницы и оказались на узкой площадке, откуда вели три двери. Служанка указала на правую и отступила, пропуская гостью вперёд. Створка отворилась сама, приглашая войти. Вела она в кабинет или библиотеку, такое у Вали сложилось впечатление. Для первого слишком просторно, для второй книг не так много – вдоль трёх стен, кроме той, в которой были окна с видом на сад, стояли стеллажи, заполненные плотно прижатыми друг к другу книгами, подобранными по цвету корешков и размеру. Вряд ли их кто-то читает, подумалось. Значит, всё-таки, кабинет. Внимание привлёк необычный стол, расположившийся в центре помещения – тёмный, на одной ножке, плавно переходящей в поблёскивающий чётным лаком диск, контрастирующий с буковым паркетом, и в столешницу, края которой тоже были чёрными, а поверхность являла изображение Лунных кратеров и морей, какие бывают на космических снимках. Оглядевшись, Лялька заметила стремянку в углу, конторку рядом с ней, но, ни кресла, ни стула.
Один из стеллажей плавно повернулся, из-за него появилась хозяйка и по своему обыкновению, преодолев довольно большое расстояние одним шагом, оказалась около лунного стола:
– Молодец, что вернулась, – сказала она, глядя в сторону окон. – Догадалась, что на портале стоит ловушка?
– Ловушка? – переспросила Лялька.
– Подойди, сладкая.
Девушка приблизилась, но хрипло заметила:
– Я просила, кажется.
– Ты огорчила меня, так почему я должна тебя щадить?
– Что за ловушка? – Валя не захотела продолжать обмен упрёками.
Хозяйка неторопливо двинулась вокруг стола, ведя двумя пальцами левой руки по его краю. Валя отступила, давая дорогу, и внимательно слушала объяснения. Оказалось, что Лунная принцесса установила ловушки на все известные ей порталы. Возникший благодаря Лялькиной картине, она заметила недавно, но теперь тот, кто захочет покинуть сказку там, окажется в серебристом мире.
– И Гера тоже? – воскликнула девушка, испугавшись, ведь её друг не знал других выходов из сказки, да и волшебных очков не имел.
– Было бы чудесно, – мечтательно произнесла хозяйка.
– Послушайте, – горячилась Валя, – ваше высочество...
– Нет. Я не высочество.
– Как же мне вас называть? Величество?
Женщина, завершив круг, остановилась и посмотрела в лицо гостье:
– Возможно, ты узнаешь моё имя. Позже.
– Ладно, – махнула рукой Лялька, – мне интересно, как вы обнаружили новый портал? У вас шпионы там? Призраки докладывают?
– Всё вижу сама. Не нуждаюсь в иных глазах. Только Луна. Поэтому и прозвали меня Лунной принцессой, – она горько усмехнулась.
– Разве это обидное прозвище?
Женщина не ответила. Наклонилась, положив ладони в центр стола, и развела их, будто разгоняла соринки на поверхности воды. Лунные кратеры пропали, вместо них появилась дорога, лес, королевский замок, деревеньки – так, будто их снимают со спутника. Затем ладони легли неподалёку от одного из селений и снова разошлись. Изображение увеличилось, и Лялька увидела лагерь повстанцев. Кое-где горели костры, освещая сидящих вокруг людей и выхватывая из темноты раскинувшиеся неподалёку палатки.
– Вижу всё, что показывает мне Луна, – пояснила так и не назвавшая своего имени дама.
– То есть, вы наблюдаете за людьми только ночью?
– Почему же?
– Днём её нет.
Женщина рассмеялась, обернувшись к Ляльке:
– Ты не видишь, это не значит – нет.
Диалог показался девушке чрезвычайно утомительным: недомолвки, намёки, надменные взгляды и покровительственный тон в совокупности составили препротивный микс.
– Знаете что? – с возмущением сказала она, – у меня уже оскомина от ваших разговоров. Если намереваетесь развлечься за мой счёт, знайте: я не шут, не клоун, не паяц и вообще. Это не законно удерживать заложников! Тем более несовершеннолетних. Мне только семнадцать, чтобы вы знали.
– Зачем же ты вернулась? Нет-нет, не думай, что могла сбежать, в любом случае оказалась бы тут, но ты же вернулась добровольно! Зачем?
Действительно, за всеми этими чудесами, впрочем, не слишком удивительными. Лялька забыла о цели своего визита. Исправила ошибку:
