— Кстати, ты вчера что-то говорил про ранги магов, — вспомнил я. — Это вообще что?
— Как бы попроще сказать… — на бегу задумался друг. — Ранги показывают достигнутый уровень владения магией, чтобы было понятно, на какие задачи маг способен.
— И какие они бывают?
— Раньше были ученик, адепт, эксперт, что-то там еще, — перечислил Генка. — Но после революции их все отменили. Теперь у нас просто пять рангов. Первый вообще отлично, второй хорошо, третий еще куда ни шло. Четвертый уже плохонько, а пятый просто дно…
Кажется, я понял. Это примерно как рабочий, бригадир, инженер на заводе — только для магии.
— И как понять, какие у кого ранги? — спросил я.
— Ну у нас еще никаких, — хмыкнул друг. — А после окончания академии будет экзамен с обязательным присвоением ранга. Даже постановление какое-то есть, где все подробно расписано, какой и за что…
Разговаривая, мы свернули с тропинки прямо в кусты и, раздвинув ветви, выбрались на густо заросшую поляну, где занимались вчера — скрытую от любопытных глаз и уловителей, которые тут развешаны по всему парку. Густые кроны создавали приятную тень над головой. Не став терять времени, я распахнул ладонь — уже не терпелось показать ему, что я теперь могу.
— Смотри, — начал я, — что…
Перебивая, из-за деревьев вдруг раздался отчаянный крик — даже вопль, будто кого-то убивали. Переглянувшись, мы оба рванули туда. На просторной спортивной площадке неподалеку с турниками и фонарем, под которым болтался уловитель, дрались. Однако сирена не вопила, поскольку это действо проходило без применения магии — по-честному, это даже дракой было сложно назвать.
На песке толпилось множество парней, где одни, самые накачанные, били, а другие, куда более слабые на вид, уворачивались, не нанося ответных ударов, как боксерские груши на ножках, пришедшие сюда только, чтобы их поколотили. От некоторых особенно мощных кулаков они отчаянно вскрикивали, что мы и услышали, но не уходили и не защищались, позволяя и дальше осыпать себя тумаками. Такое чувство, что тут проходила тайная встреча садистов и мазохистов, где особо и некому помогать.
Между всеми ними вальяжно разгуливал парень лет двадцати на вид — высокий, подтянутый, с жестким взглядом и такой же ямочкой на подбородке, как у выругавшегося сквозь зубы Генки и Стаса Голицына, который тоже топтался в этой толпе.
— Это ж Спарта… — пробормотал рядом друг.
— Чего? — не понял я.
— Потом! — шикнул он. — А теперь давай быстро отсюда! Пока нас не заметили…
Он развернулся, собираясь шмыгнуть за куст. В этот момент расхаживающий среди остальных парень, очевидно местный лидер, внезапно повернулся в нашу сторону и хмыкнул.
— Эй, — бросил он Генке в спину, — а чего не здороваешься?
Тот снова еле слышно выругался и очень нехотя повернулся.
— Здравствуй, — хмуро выдал он.
Прищурившись, парень подошел к нам, пока остальные продолжали активно размахивать кулаками и не менее активно подставляться под них. Среди первых я вдруг заметил двух метателей ножей, которые, покалачивая свои груши, недобро уставились на нас.
— Смотрю, освоился уже, — насмешливо протянул лидер всей этой группы, — и друзей завел… — его глаза пытливо замерли на мне. — Менталист, значит…
Что-то не нравилось мне такое знакомство — обычно начинают с имени.
— Что тут происходит? — я кивнул на площадку, где бодро летали кулаки.
— Разминка, — невозмутимо ответил парень. — А это наш инвентарь, — его рука небрежно махнула на одного из уворачивающихся. — Не всем же повезло быть менталистами.
— Да он больше ни на что не способен! — вклинился Голицын. — Только фокусы свои показывать!
— Ну при желании, — бросил я, — нос тебе разобью.
“Разминка” тем временем остановилась, и теперь все с интересом смотрели в нашу сторону.
— Дерзкий, — ухмыльнулся лидер всей этой банды. — Здесь таких не любят…
— А каких здесь любят? — я показал на их “груши”. — Таких?
— Здесь любят полезных, — он снова ухмыльнулся. — От каждого по способностям…
— Пойдем! — Генка настойчиво потянул меня за локоть.
— Ну пока, менталист, — бросил парень, отходя обратно к остальным, которые тут же возобновили “разминку”.
Не оборачиваясь, Генка решительно уволок меня за кусты, и вскоре вся эта компания скрылась из виду.
— Это кто вообще? — спросил я.
— Влад Голицын, — сквозь зубы ответил он.
— Еще один брат?
— Разве что двоюродный… Будущий глава династии. И редкий уб…
Перебивая, еще один отчаянный крик разрезал воздух. Следом из-за кустов донесся глухой стук, словно что-то из “инвентаря” сломалось.
— Почему они такое с собой позволяют? — поморщился я.
— Видимо, — проворчал Генка, — получать по роже добровольно приятнее… А вообще это ж Спарта! Самые отморозки!..
— Что за Спарта?
— Ты про ордены местные слышал?
Я мотнул головой.
— Элитные студенческие группы, — пояснил Генка, все еще хмурясь после встречи с родственниками.
— Ты только что назвал их отморозками, — скептически заметил я. — То есть это элита?
— Они ж не единственный орден.
— А какие еще?
— Я слышал только про Спарту и Королевство. Они тут вроде как самые большие.
Я просто обалдевал от их названий. Неудивительно, что здесь, как тени, ходят люди из КМБ. Да и само слово ордены звучало как-то крайне не социалистически — у нас были только ордена.
Расспросы я продолжил за завтраком, куда мы направились после пробежки и душа. Набрав полные подносы у заставленной блюдами раздачи, к чьему многообразию я уже начал привыкать, мы свернули к нашему столу в центре зала, где с одной стороны уже сидели три девушки, а с другой расположился Лёня, явно пренебрегающий утренним спортом. Приземлившись рядом, я пробежался глазами по всей компании.
— А в каких вы орденах?
— Лёня в Элементале, — ответила Нина, уже привычно сидевшая напротив меня, — а мы с Ларой в Королевстве.
— И сколько их всего?
— Пять. Есть еще Спарта, Могильщики и Ковен.
Определенно, названия просто взрывали мозг — они словно соревновались, кто кого переплюнет.
— А смысл в них какой-то есть? — с сомнением спросил я.
— Вообще-то, — подала голос Лара, евшая сегодня только салат из одних зеленых листьев, — состоять в ордене почетно.
— Как в комсомоле?
— Не совсем, — улыбнулась Нина и тут же заговорила чуть серьезнее: — На самом деле академия связана с наркоматом магии несколько теснее, чем может показаться. Студсовету часто спускают задания сверху, которые затем распределяются между студентами. Можно сказать, мы все здесь что-то вроде кадрового резерва…
— Какие задания? — Роза с интересом оторвалась от своей тарелки.
— Например? — в одно время с ней спросил я.
Генка рядом тоже с любопытством заерзал на стуле.
— Разные, — уклончиво ответила Нина, — некоторые вообще секретные. Бывает, например, сопровождение делегаций, вспомогательная охрана особо важных объектов, посильное участие в поисках утерянных или похищенных артефактов. Выступление на показательных соревнованиях и конференциях, в том числе за рубежом… Много всего.
— А оплата за это есть? — уточнил я.
— Участие в таком уже само по себе оплата, — наставительно заметил Лёня.
Честно говоря, я привык получать оплату более материальными вещами — в крайнем случае хотя бы значок на грудь.
— Конечно, — Нина спрятала улыбку, — за успешное выполнение заданий бывают премии, порой весьма значительные.
— Марку в том году, например, — Лара подцепила вилкой очередной зеленый листок, — квартиру в Москве дали. Хотя он и так не нуждался…
— Могут и ценным артефактом премировать, — заметил Лёня, высыпая ложку сахара в свой чай.
— А также можно, — добавила Нина, — встретить влиятельного покровителя, который поспособствует будущей карьере. Например, в наркомате магии. А туда так просто не попасть…
С каждым словом становилось все интереснее. Появлялось все больше возможностей и шансов, которые так и плыли в руки. Смущало только одно.
