Справа в стене что-то блеснуло, еще продвинувшись вперед, я разглядел металлическую решетку. Решетка была вделана в стену и определенно отгораживала лаз от какого-то неведомого помещения.
Я подполз в решетке и посветил смартфоном. Увиденное меня, мягко говоря, удивило. За решеткой и правда было помещение, просто огроменный подземный зал, такой большой, что я даже не видел его стен.
Уж не в эти ли подземные залы ездил тот самый загадочный лифт, который я обнаружил, когда впервые осматривал поместье?
Я добавил к свету смартфона свет собственной ауры и смог разглядеть в подземном зале нечто странное — все помещение было заставлено какими-то колбами, коробками, огромными кусками картона, а еще завалено мотками проводов.
Какое-то подпольное производство? Или место для тайных ритуалов?
Я всматривался в полутьму помещения сквозь решетку, а потом мой взгляд вдруг наткнулся на нечто, от которого у меня внутри все похолодело.
Глаза. Из помещения на меня смотрели в ответ.
Глаза было четыре — все четыре были ярко-красными и пырились прямо на меня.
Самым жутким было то, что все четыре глаза принадлежали одному существу — четырехглазая тварь стояла рядом с каким-то железным ящиком, совершенно неподвижно, как изваяние.
Три глаза располагались у монстра на морде, а четвертый помещался на чешуйчатой грудине. Продолговатая ящероподобная голова твари была украшена огромным темным гребнем, напоминавшим жуткую корону. Ноги у твари тоже было четыре, а из корпуса росли громадные когтистые лапы, всего две.
За спиной у монстра болтались черные крылышки, слишком мелкие для такой огромной туши, ведь сама тварь была ростом метра в три. Или эти крылышки просто сложены?
Мужская снасть у чудища тоже имелась, даже две мужских снасти. Они доходили длиной чуть ли не до пола.
У меня возникло ощущение дежавю. Я уже видел такое, подобный же монстр возник на секунду, когда я посадил самолет возле трассы. Только та тварь была с грудями, явно самкой, а этот самец. Точнее говоря, даже двойной самец. А еще та тварь, появившаяся возле придорожного кабака, где я посадил самолет, исчезла также быстро, как и возникла. А этот исчезать явно не собирался.
Но и не нападал. Просто неподвижно стоял и смотрел на меня. Может это вообще чучело? Но стоило мне об этом подумать, как тварь моргнула, всеми четырьмя глазами сразу.
Не, не чучело. Оно живое. Зачем оно здесь? Явно что-то охраняет, причем возможно уже не первую сотню лет.
Я осторожно протянул руку к решетке, сам не знаю зачем, но руку тут же пронзила острая боль. Я даже не успел коснуться металла, в воздухе ментулся мелкий сполох алой магии, а мою руку обожгло, как будто пчела ужалила.
Я выругался, довольно громко, но монстр в подземном зале на это никак не отреагировал.
Судя по всему, это решетку не открыть даже Нагибину, подземный зал защищен не только чудищем, но еще и какой-то особо мощной магией.
Ну да и хрен с ним. Полюбовался — и хватит. У меня сейчас были дела поважнее.
— Пусть наряды, караулы, никогда не будут в тягость, служба пусть твоя, солдат, будет только в радость! — пожелал я монстру-часовому и скорее пополз дальше.
Тварь на мое пожелание никак не ответила, но мне было уже плевать. Лаз дальше стал совсем крутым, его наклон шел вверх, ползти становилось все сложнее.
Вскоре я разглядел у себя над головой очередную каменную панель с гербом — тремя треугольниками и листиком хмеля. Панель располагалась в потолке лаза, в стене же здесь была небольшая ниша, а сам лаз шел дальше.
Я несколько замешкался. Вот эта ниша в стене показалась мне довольно соблазнительной. В том смысле, что наверху меня наверняка ждут орды Кабаневичей, и, судя по тем раскопкам, которые они вели в моей родовой усыпальнице, все они хотят мое лезвие меча. Так что вылезать на поверхность с лезвием в руках — плохая идея.
Я, недолго думая, сунул лезвие в нишу. Тут его воровать некому, единственный обитатель этого подземелья — монстр, который видимо активируется и нападает, только если кто-то проникнет в тот подземный зал с колбами и коробками. Так что чудище вряд ли сопрет мой кусок меча.
Спрятав в нишу лезвие, я принял решение не ползти дальше по лазу, а коснуться рукой каменной панели с гербом в потолке.
В воздухе заструилась магия, панель отъехала, за ней было какое-то относительно просторное помещение.
Стараясь не шуметь, я подтянулся и влез в дыру за каменной панелью, панель тут же сомкнулась, как только я встал на ноги в новом помещении.
Впрочем, уже через секунду я осознал, что помещение-то ни фига не новое. Это был знакомый мне погреб Нагибиных, пустой погреб под кухней.
Ага. Значит, я уже в родном поместье.
Теперь главное оперативно и незаметно провести рекогносцировку. Я понятия не имел, в чьих руках сейчас находится дом. Вполне возможно, что все мои кореша уже мертвы, а поместье все набито кабанами, как кабанья ферма.
Я осторожно открыл люк погреба и обозрел кухню.
То, что я увидел, меня совсем не обрадовало. А увидел я знакомые синие волосы и довольно таки упругую попку в черных облегающих леггинсах. И попка, и волосы явно принадлежали моей старой знакомой — Таисии Подскоковой-Кабаневич.
Тая стояла ко мне спиной и спокойно пила чай, рядом с ней расположился наемник Кабаневичей с автоматом.
Паршиво, очень паршиво. Если Тая взялась чаевничать — значит, бой уже окончен, и мы полностью разгромлены.
Впрочем, прислушавшись, я понял, что наверху, на втором этаже, кто-то кричит. Крики были мужскими и требовательными, но ни звуками боя, ни стрельбой они не сопровождались.
Значит, все, мы и правда проиграли.
Ну и плевать. Нагибины не сдаются!
Я активировал ауру и выпрыгнул из погреба, весь в фиолетовых сполохах магии. Бросившись на Таю, которая даже не успела обернуться, я вырубил девушку хуком в висок. Стоявшего рядом наемника я без всякой задней мысли схватил за голову, зажав ему рот, а потом приложил головой о стенку.
Чашка чая выпала из рук Таисии и разбилась, саму вырубленную девушку я успел подхватить и нежно уложить на пол.
Наверху все еще орали, так что на звук разбившейся чашки внимания не обратили.
Я осторожно двинулся в зал на первом этаже, откуда вела лестница на второй.
Выглянув из-за угла, я убедился, что зал теперь напоминает нечто среднее между моргом и военным госпиталем. Весь пол был усыпан трупами, вперемешку с тяжело ранеными. Судя по всему, пока я лазал по подземельям, тут происходило самое натуральное генеральное сражение.
К моему удовлетворению, больше всего среди трупов было коричневых мундиров наемников, значит, ЧВК Кабаневичей понесла серьезные потери. Но я разглядел и явно мертвого Прыгунова, из числа выданных мне Семеном Семеновичем барчуков, жабьи глаза Прыгунова стеклянно смотрели в потолок. Это уже плохо.
Отдельно от мертвецов лежали раненые — наспех перевязанный боец ЧВК Кабаневичей, и еще двое вражеских магократов с крашеными бородами. Магократы были живы, но один кабанчик был без сознания, а у второго, видимо, были переломаны все кости.
Вероятно именно этих раненых и охраняла Таисия, до того, как решила пойти заварить чайку.
Наверху все еще орали, теперь я даже различал слова:
— Выходите, ну… Не ссыте, жизнь всем сохраним. Будем вас продавать вашим родичам за выкуп, как Александр Невский крестоносцев…
Голос был мне не знаком, а значит, сдаться предлагают моим товарищам. Получается, что хоть некоторые из них еще живы, и то хорошо.
Я резко метнулся через гору трупов к раненым и вырубил Кабаневича с переломанными костями ударом по голове.
Раненый наемник жалобно поднял на меня мутный взгляд, рука и голова у него было перевязаны, лицо — бледным, парень определенно потерял много крови.
— Ну шуми. Усек? — спросил я наемника.
Тот молча кивнул. Шуметь у него очевидно один хрен уже не было сил.
Я развернулся и двинулся к лестнице, но мой взгляд вдруг привлек предмет, лежавший на трупе одного из бойцов Кабаневичей. Я едва его заметил, труп наемника был в коричневой униформе, и весь в крови, и предмет тоже коричневым, и тоже весь в крови.
