– Тогда какая тебе разница, знаю я или нет? Можешь спокойно всё мне рассказать.
– Ну хорошо, – кивнула она.
Фло не сводил с неё глаз, пока она собиралась с мыслями. Казалось, что ей тяжело говорить об этом, и то, что она ради него всё же пошла на это, показалось ему высшим проявлением доверия.
– Ты наверняка помнишь, что я упоминала Драконьи горы.
– Помню. – Взволнованный трепет охватывал Фло.
– Они так называются, потому что раньше там действительно жили драконы, – объяснила Кейла.
– Но ты же сказала, что драконы ушли несколько веков назад, – вспомнил Фло.
– Правильно, но речь не об этом. Давным-давно в Драконьих горах были драконы.
– И какими они были?
– Не знаю, – ответила Кейла с лёгким раздражением. – Но если ты наконец замолчишь, то я расскажу, что мне известно.
– Прости.
– Драконы держались в стороне и мало контактировали с людьми. Почему? Неизвестно. Всё, что я знаю – что однажды охотник зашёл далеко в горы. Там он нашёл молодого дракона, на которого во время землетрясения или камнепада свалился кусок скалы и зажал его.
Фло испуганно глотал воздух. Его сон! Ему же именно это снилось!
Кейла прервала рассказ и удивлённо на него посмотрела:
– Что-то не так?
Мальчик отрицательно покачал головой. Что он должен был ей сказать?
– А что было потом? – хрипло спросил он.
– Охотник помог дракону освободиться и залечил его раны. Насколько мне известно, это был единственный мирный контакт между человеком и драконом.
– А потом?
– Видимо, дракон чувствовал себя перед охотником в долгу. И драконы решили поскорее рассчитаться с человеком, но то, как молодой дракон захотел отблагодарить охотника, им, вероятно, не понравилось. Нам это тоже принесло больше неприятностей, чем чего-то другого. – Кейла замолчала.
– Что он сделал?
– Он больше пятидесяти лет изготавливал особенные доспехи.
– Пятьдесят лет?! – удивлённо воскликнул Фло. – Я думал, он хочет поскорее отдать долг?
Кейла улыбнулась:
– Чувство времени у драконов несколько отличается от нашего.
– Они и правда бессмертны? – восхищённо спросил Фло.
– Вряд ли, – мрачно ответила Кейла. – Но живут намного дольше людей. Так или иначе, дракон изготовил доспехи. Это заняло много времени, потому что делал он их из своего тела.
– Что?!
– Да, он изготовил кирасу из отслоившихся чешуек, а шлем из кожи, сброшенной со лба, для кинжала же ему пришлось пожертвовать собственный зуб.
Кейла многозначительно посмотрела на Фло.
– Кинжал из зуба дракона! – благоговейно воскликнул мальчик.
– Да, именно. И поскольку доспехи были частью его самого, дракон наделил их большой силой.
– Этим охотником был Беодин? – спросил Фло, постепенно начиная всё понимать.
– Не совсем. Его отец. Но когда дракон закончил делать доспехи и прислал их отцу Беодина, тот был уже дряхлым стариком, и дары эти ему были ни к чему. Поэтому он подарил их своему сыну.
– А тот совершил с их помощью множество подвигов? – смутно припоминая свои сны, спросил Фло.
– Да, – сказала Кейла и с любопытством на него взглянула: – Откуда ты это знаешь?
– Ну, это логично, – быстро сказал он. – Как-никак, злодей в этой истории Суарак, а Беодин с ним сражался.
– Верно, но всё немного сложнее. Беодин получил доспехи и действительно многое сделал для людей. В конце концов это привлекло внимание Суарака, который тогда был королём Беодина. Он слышал о необычных доспехах своего подданного и велел ему их отдать.
– А какими свойствами были наделены доспехи? – прервал Фло рассказ Кейлы.
– Считается, что обладатель доспехов сильный, мудрый и неуязвимый. А пример Суарака доказывает, что они как минимум продлевают жизнь владельца.
– У него всё-таки получилось их заполучить? – удивился Фло.
– Нет, Беодину удалось сбежать на запад и найти защиту в Амейсе, тогда ещё столице другого королевства. Король проникся симпатией к Беодину и сделал его своим наследником.
– Похоже на хэппи-энд, – заметил Фло.
– Но это не конец истории. Желание власти, которую Суарак связывал с обладанием доспехами, не давало ему покоя. Так как он не мог подобраться к Беодину, то решил обзавестись собственными доспехами. Его владения граничили с Драконьими горами. Он обещал несметное богатство тому, кто добудет ему дракона. После этого на драконов началась ужасная охота. В конце концов кому-то удалось поймать детёныша и принести его Суараку. С одной стороны, цель была достигнута, но с другой – детёныш был слишком маленьким, чтобы быть полезным. Кроме того, это вероломное нападение на детёныша заставило драконов покинуть горы, и по земле Суарака прокатилась волна огня и смерти. Драконы требовали вернуть им ребёнка. Суарак решил воспользоваться шансом. Он угрожал убить детёныша, если драконы не вернутся назад. Вместе с тем он готов был обменять детёныша на взрослого. В конце концов мать пленника Анатра предложила себя в обмен на малыша. Так Суарак добился своей цели. Он взял с драконов слово оставить его в покое, потому что говорили, что они никогда не нарушают обещания, и согласился на обмен. Драконы забрали малыша и ушли, а Анатра осталась. Что именно случилось потом, я не знаю, но полагаю, что он требовал у неё изготовить доспехи, а она отказывалась. Судя по всему, он делал с ней ужасные вещи, которые, как рассказывают, довели её до безумия. И тем не менее она продолжала упорствовать. Неизвестно, что он в конце концов предпринял, чтобы всё-таки заполучить доспехи. Некоторые источники говорят, что с дракона на живую содрали кожу, чтобы их изготовить. Не знаю, правда это или нет, но что бы он ни сотворил, Анатра этого не пережила. А из её останков Суарак сделал себе доспехи – абсолютно чёрные и внушающие страх. Не исключено, что вместе с волшебной силой Анатры правителю передалась часть её безумия.
– И что, другие драконы даже не вмешались? – оглушённый услышанным, спросил Фло.
– Они были связаны клятвой. Ведь они дали слово оставить Суарака в покое.
– Вот бред! – возмутился Фло. – Ставить какую-то дурацкую клятву выше всего! Особенно ту, что они дали даже не по доброй воле. Такие клятвы не имеют силы!
– Для драконов, очевидно, имеют.
– Неудивительно, что они вымерли.
– Не думаю, что они вымерли, просто… ушли.
– Куда?
– Без понятия. – Кейла пожала плечами. – Да и, честно говоря, это не моего ума дело. В любом случае, Суарак получил доспехи, дарующие ему огромную силу. Но настоящая сила заключалась не только в доспехах, но в страхе перед победителем драконов, как его иногда называли. Никто ведь не знал, как именно ему удалось изгнать драконов, но все видели, что удалось. Поначалу многие видели в Суараке великого спасителя. И тогда он начал расширять границы своего царства. Некоторые земли добровольно ему подчинились, другие были захвачены. И только империю Беодина, который взошёл на трон после смерти старого правителя, он поначалу не трогал. Беодин сам в конце концов бросил Суараку вызов – без лишнего кровопролития, один на один.
Фло напряжённо затаил дыхание. Это ему так часто снилось. Тем не менее он не мог дождаться, пока Кейла перейдёт именно к этой части истории.
– Битва длилась четыре дня, – продолжила она. – В конце концов победу одержал Суарак и мощным ударом отрубил Беодину голову.
– Просто так?
– Это не было просто, ведь они сражались несколько дней. Но Суарак в конце концов победил.
– Думаешь, это было честное сражение?
– Не знаю. Меня же там не было. – Она улыбнулась, видя недовольное лицо Фло. – В твою картину мира не вписывается, что плохой одержал победу над хорошим?
Фло покраснел.
– Я этого не говорил, – проворчал он.
– После смерти Беодина Суараку нужно было решить, что делать с доспехами.
– Почему?
– Уничтожить он их не мог, отдать своим сторонникам тоже.
– Почему нет?
– По двум причинам. Видимо, зная жадную природу людей, драконы наделили доспехи одним интересным качеством: они теряют силу, если кто-то заполучит их насильственным путём. Поэтому Суарак не только не мог пользоваться ими сам, но и передать кому-то тоже. Кроме того, он очень боялся, что кто-то оспорит его власть. И по этой причине тоже не хотел рисковать и не мог позволить завладеть ими человеку, совершенно не причастному к конфликту. Тогда он поручил трём Ведунам независимо друг от друга спрятать доспехи по частям в секретных местах.
