– Кинжал оказался в антикварной лавке господина Лоренцо? – восторженно спросил Фло. – Как такое возможно?
– Видимо, одна из Ведуний в конце концов решила перенести его в другой мир.
Фло на мгновение задумался.
– Ты хочешь снова собрать доспехи, чтобы победить Суарака?
– Не себе самой, но да.
– Но почему тогда драконы просто не сделали другие доспехи? Я понимаю, что на это нужно время, но они бы точно смогли вооружить небольшую армию, – рьяно продолжил Фло.
– Может, и могли, а может, тем самым они бы нарушили свою клятву. – Кейла равнодушно пожала плечами. – Наши войны – не их войны. Скорее всего, после смерти Беодина драконы решили, что для них будет лучше вообще больше не связываться с людьми. Поэтому и покинули этот мир.
– Как это покинули? Куда они делись?
– Не знаю. В некоторых текстах говорится, что небо долго было тёмным от драконов, а потом они исчезли и их никто не встречал, хотя многие храбрецы заходили глубоко в Драконьи горы.
– А что стало с женой Беодина? – вдруг спросил Фло.
– Женой? – встревоженно переспросила Кейла. – С чего ты взял, что у него была жена?
Фло злился, что опять проболтался.
– У каждого героя есть жена, – быстро придумал он аргумент.
– Она сбежала на север, – ответила Кейла, с недоверием глядя на Фло.
– К винкиинам, – рассеянно протянул мальчик.
В этом есть смысл. Светлые волосы, голубые глаза, битвы на мечах – он бы и сам мог догадаться, что жена Беодина принадлежит к народу Фэнвульфа. Вдруг Фло задумчиво посмотрел на Кейлу:
– Почему ты делала такую тайну из этой истории?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, ты почему-то не хотела мне ничего рассказывать. – Он с любопытством заглянул ей в глаза. – Ну, то есть для меня это всё было новостью, но наверняка многие знают эту историю, она ведь часть прошлого.
Видимо, он подловил Кейлу.
– Нет, не все знают всё. Кроме того, никто не должен быть в курсе, что мы ищем доспехи. Надеюсь, ты это понимаешь? Не нужно быть гением, чтобы представить, что сделает с нами Суарак, если обо всём станет известно.
Фло кивнул, продолжая внимательно смотреть на Кейлу. Но он не мог отделаться от ощущения, что она ему что-то недоговаривает.
– Займись-ка лучше алфавитом, – вдруг сменила тему Кейла.
– Как скажешь. – Фло теперь был ещё сильнее на взводе: было очевидно, что она что-то скрывала.
Вечером Фло долго ломал голову над услышанным. Кейла ответила на некоторые вопросы, но теперь их стало ещё больше. Было понятно, что кинжал попал в его мир через портал. Но где же остальные дары дракона? Может быть ещё тысяча других миров, невозможно их все обыскать. И почему вообще нужно волшебное обмундирование, чтобы победить императора? Хватило бы и армии. Кажется, императора здесь не очень любят, поэтому охотники с ним расправиться найдутся. И какое отношение ко всему этому имеет Геррик? Вряд ли Кейла решила поднять восстание по собственной воле, для этого она слишком прагматична.
Ночью Фло долго ворочался в кровати и пытался найти ответы на все эти вопросы, понимая, что они его не касаются. Во сне он снова был Беодином.
Он лежал в палатке на смятых простынях, через полог пробивались солнечные лучи. Он чувствовал, как рядом с ним кто-то с наслаждением потянулся. Он повернул голову и заглянул в улыбающиеся глаза Элквии.
– Доброе утро! – улыбаясь, сказала Элквия, а потом обняла его.
– Хорошо спала? – нежно спросил Фло.
Её глаза помрачнели.
– Я бы спала лучше, если бы мой муж сегодня не участвовал в битве не на жизнь, а на смерть.
Она встала и накинула на сорочку лёгкий халат.
– Ещё не поздно, Беодин, – сказала она настойчиво. – Ты ещё можешь отказаться.
Элквия умоляюще на него посмотрела.
– Сдаться Суараку? – возмущённо спросил он. Видимо, они вели этот спор уже не в первый раз. – Ты же знаешь, я не могу.
– Да, знаю. – Она подошла к нему и положила ему голову на плечо. – Всё равно мне было бы спокойнее, если бы ты с ним не сражался.
– Знаю, любимая, знаю. Но со мной ничего не случится, – уверил Фло и вышел из палатки.
– Мужчины всегда так говорят, – шёпотом бросила Элквия ему вслед, но Фло не обернулся.
Позже Фло увидел себя стоящим на уже известной ему площади и ждал появления Суарака, пока его жена и маленькая дочь обеспокоенно наблюдали издалека. Он не разделял их тревоги, ведь нельзя проиграть, сражаясь за правое дело. Когда Фло увидел, как Суарак бросается на него, он издал боевой клич и тоже побежал ему навстречу. Как только их клинки схлестнулись, сон размылся в ослепительно белом свете, и картинка изменилась. Теперь Фло сидел под деревом и устало наблюдал заход солнца, а Элквия разминала ему плечи.
– Сколько это ещё будет продолжаться? – укоризненно спросила она. – Вы уже три дня сражаетесь, но никому не удалось добиться какого-то преимущества. Я не доверяю Суараку. Боюсь, он задумал какую-то хитрость, чтобы одержать победу.
– Перестань, да что он такого может придумать? – Фло погладил Элквию по руке.
– В любом случае, сейчас тебе пора ложиться спать, – в конце концов сказала она. – Завтра тебе снова понадобятся все твои силы.
– Но я хочу провести время с тобой, – лукаво ответил Фло и обнял жену. Элквия в шутку сопротивлялась.
На следующее утро он снова стоял напротив Суарака. Но в этот раз ему удивительным образом докучала жара, и он чувствовал себя не очень бодро. В голове проскочила мысль: не права ли Элквия и не удалось ли Суараку действительно как-то его ослабить? Несмотря на это чувство, он поднял руку и сделал знак жене и дочери, чтобы их успокоить. Пожалуй, он никогда не узнает, честно ли сражался Суарак.
С боевым кличем Фло бросился на противника, оружие снова схлестнулось, и началась ожесточённая битва. В какой-то момент Фло удивлённо заметил, что Суарак целится ему не столько в шею, незащищённые руки и ноги, сколько в нагрудный панцирь. Это было странно, потому что удары безуспешно отскакивали от чешуи дракона. Ни одно оружие не могло его пробить. Наверняка Суарак тоже это знал.
Фло нанёс удар, который Суарак умело отразил. Прежде чем Фло снова смог отпрянуть назад, Суарак схватил его за руку и удерживал её, одновременно вонзая меч в кирасу Фло. Фло показалось, что под тяжестью удара что-то откололось и отлетело в сторону. Но он не мог сказать, что это: часть меча Суарака или его собственных доспехов. Фло оторвался от противника и начал кружить вокруг него в надежде разглядеть недостатки в защите. Пот капал в глаза, он начал часто моргать, чтобы лучше видеть. Почему именно сейчас так жарко?
Вдруг он увидел, как на него, сгорбившись, бросается Суарак. Фло вытянул левую руку, чтобы его сдержать, а правой нанёс сильный удар. Но клинок отскочил от доспехов Суарака, и противник повалил Фло на землю. Он услышал панический крик своей жены и посмотрел на искажённое лицо Суарака, когда тот замахнулся. Фло постарался сбросить соперника с себя, но у него почти не осталось сил. Удивлённо и испуганно он смотрел, как Суарак вонзает рукоять ножа прямо ему в грудь, именно туда, где не хватало одной маленькой чешуйки.
Фло услышал отчаянный крик Элквии и скорее почувствовал, чем увидел, как она бросилась к нему. Он устало отвернул голову, чтобы в последние мгновения жизни видеть жену, а не смертельного врага. Он увидел, как люди Суарака преградили ей путь, как она оттолкнула двоих из них – его малышка-винкиинка всегда была бойцом, подумал он с нежностью. Он увидел, как другие мужчины бросились на неё и повалили на землю, не дав ей добежать до него. Увидел, как она вытянула руку, пытаясь поднять что-то блестящее – чешуйку, отвалившуюся от кирасы, – и как её пальцы сомкнулись вокруг неё. Она смотрела прямо ему в глаза и не отводила любящего взгляда до самого конца. Последнее, что он увидел, были ярко-голубые глаза Элквии, а потом вокруг него стало темно.
Фло проснулся с колотящимся сердцем, и темнота в комнате снова повергла его в панику. Прошло какое-то время, прежде чем он привык к освещению и смог разглядеть очертания собственной кровати.
