Поэтому руку отдергивать я не стала. Риан, в свою очередь, почти сразу поднялся.
— Что ж, если у вас больше нет ко мне вопросов, я, пожалуй, пойду. — Он коротко поклонился. — Желаю удачи на завтрашнем этапе.
Я смотрела ему вслед: на широкие плечи, гордую гвардейскую осанку, серебрящиеся в свете луны волосы. Потом поймала взгляд гарха, который смотрел на меня словно даже с некоторой укоризной.
— Что? — ворчливо поинтересовалась я. — Мне уже и подружиться ни с кем нельзя? Я не обязана общаться только с Янтарем, к твоему сведению.
Монстр поднялся, встряхнулся и растворился в ночи, оставляя меня в гордом одиночестве. Кажется, Император подговорил не только лира Сэндела, но и всю окрестную нечисть.
Мы снова стояли впятером перед высокими дверьми, ведущими на полигон. Из-за них доносился шум, в котором можно было то и дело различить наши имена. Особенно отличились воодушевленные вчерашней победой водники, их многоголосое «Льдян-ка, Льдян-ка!» не замолкало ни на секунду, заставляя меня чувствовать себя неуютно.
Я стояла чуть в стороне от занятых беседой парней. Перед вызовом элементаля стоило предельно сосредоточиться. Чем лучше самоконтроль — тем лучше вызванный будет подчиняться. Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох и услышала приближающиеся шаги.
— Чего тебе? — недружелюбно буркнула я, безошибочно опознав подошедшего. Кому еще захочется развлечься беседой со мной перед поединком?
— Поцелуй на удачу, — мгновенно отозвался Янтарь.
Я распахнула глаза, сраженная наповал его наглостью.
— А промеж глаз ледышкой не хочешь? На удачу?
— Ну, нет так нет. — Он развел руками, словно даже не сильно расстроившись. — Я, по крайней мере, попробовал. О! А хочешь, я тебя поцелую?
Огневик с готовностью сделал шаг вперед. Я привычно отступила.
— Вихря иди поцелуй, ему с его элементалем удача не помешает.
— Фу, Ледышка, ну у тебя и фантазия. — Янтарь скривился.
— Зато у тебя ее вообще нет, — отрезала я.
— А вот тут ты не права, — протянул огневик и расплылся в многозначительной улыбке, а я даже не стала пытаться представить, что он там нафантазировал, не говоря уже о том, чтобы спросить.
На мое счастье, именно в этот момент двери наконец распахнулись, приглашая нас на второй этап. Откровенно говоря, я очень его ждала. Если на первом этапе участники демонстрируют готовность проявлением собственной стихии в чистом виде, поскольку именно ею им предстоит сражаться, то на втором они создают «Драконов», как символ призванных элементалей. Это совершенно бесполезное с практической точки зрения умение, которым пользуются, только чтобы оживить всевозможные праздники. И тем не менее всякий раз оно меня завораживает, как впервые.
— Участники готовы?
Вслед за этими словами свет над полигоном померк. В темноте вдруг сверкнула одинокая искра. Затем еще одна. И еще, и еще, искры возникали в разных местах, устремлялись к первой, образуя огромный сияющий огненный шар. До меня начал долетать жар от этого маленького солнца, и когда он стал практически невыносим, солнце раскололось и из него, как из огромного золотого яйца, ввысь ринулся огненный Дракон. Он широко расправил крылья, выпустил вверх струю пламени и… осыпался вниз огненным дождем, Долетевшим пеплом до земли.
Моя очередь.
В то мгновение, когда последние искорки пропали, послышалось журчание воды. Тьма постепенно стала таять, как на рассвете. Журчание нарастало. В центре поля забурлил источник. Он фонтаном выбрасывал струи вверх, ширясь и разрастаясь, превращаясь в водопад, с ревом устремляющий свои воды вниз. Над водопадом засияла радуга, а затем, разбив его полог на тысячи серебристых искр, показался водяной дракон. Издав протяжный крик, он спиралью взмыл под купол и там лопнул, оросив головы зрителей и участников мелкой водяной пылью.
Земля задрожала. Центр турнирной площадки вздыбился вывороченными из земли глыбами камня, и на свет медленно показалась сначала увенчанная рогами голова, затем сложенные землистого цвета крылья и только потом длинный шипастый хвост. Земляной дракон обвел нас тяжелым взглядом, взвился на дыбы с протяжным шипением и тяжело рухнул на землю, взвив в воздух тучу песка.
Не успела пыль рассеяться, как снова потемнело, над нашими головами заклубились тучи, прорезанные вспышками молний. Раздался пронзительный крик, и, пробив облачный покров, к земле устремился полупрозрачный, сотканный из ветров воздушный дракон. Он сделал круг над головами адептов, взъерошив волосы и сметая головные уборы, а затем смерчем обернулся вокруг своей оси и растворился в воздухе.
Площадка снова сотряслась, и на этот раз из-под земли показалось гигантское бриллиантовое яйцо, ослепляющее всех вокруг блеском своих граней. С оглушительным хрустом по нему стремительно пробежала сеть трещин, сквозь которые изнутри пробился ярко-желтый свет. Яйцо разлетелось сотней осколков, и золотой дракон взвился на дыбы, распахивая крылья и оглашая округу яростным ревом. А затем взорвался, осыпавшись на песок золотыми блестками.
— Да начнется бой! — торжественно пронеслось над трибунами.
Рисунки для вызова элементалей были подготовлены заранее, вечером, и на ночь полигон запечатывали, чтобы никто не «подправил» четко отпечатавшийся на земле узор. Поэтому нам после сигнала оставалось только наполнить линии собственной силой и произнести формулу.
Мы сделали это почти одновременно. Краем глаза я видела, как справа и слева от меня зарождается серебристое и зеленое свечение, тогда как мой собственный рисунок начал наливаться пульсирующим голубым светом. Кончики пальцев тронуло привычное неприятное покалывание. Я закрыла глаза, высвобождая как можно больше силы, и на одном дыхании произнесла давно заученные слова заклинания.
Линии рисунка полыхнули, на мгновение ослепив даже сквозь опущенные веки, а затем свет стал гаснуть, складываясь в массивную фигуру высотой в два человеческих роста. Коленопреклоненный ледяной великан тяжело выпрямился, мой взгляд встретился с пылающими ледяным огнем провалами глазниц.
«Уничтожить противников». Первый и самый главный приказ.
В этом можно было бы увидеть как знамение судьбы, так и лишнее доказательство тому, что огонь и лед — две самые противоборствующие стихии, но мой элементаль и вызванный Янтарем столкнулись самыми первыми. Воздух наполнился ревом огня, шипением пара. Во все стороны полетели гаснущие на лету искры и капли воды.
Спустя несколько мгновений к ним присоединился элементаль Металла, нападающий попеременно то на одного, то на другого. Он даже чем-то был похож на самого Меча, по крайней мере, мне живо вспомнились торчащие из его рук клинки на вчерашнем этапе.
