- Так вы читали брошюру? — воскликнул преподаватель, даже немного облегчённо, и указал девушке на её место, разрешая сесть — Признаться, Анита Кейн, вы меня приятно удивили. Вы, наверное, первая моя ученица, которая так досконально самостоятельно изучила материал.
- Вы сами мне сказали, что раз уж я пропустила предыдущее занятие, то весь первый параграф должна изучить самостоятельно. Но я так увлеклась, что выучила немного больше.
- И это прекрасно! — воскликнул господин Дэмиан, ещё раз обвёл строгим взглядом аудиторию — Господа учащиеся, советую вам последовать примеру Аниты Кейн! — и вновь посмотрел на Аню, недоверчиво головой покачал — Думаю, из вас-таки выйдет отличный бухгалтер. Хотя раньше я в этом сомневался. Всё же получить подобное образование для простой ключницы… — фразу он не закончил, ещё раз головой покачал и вернулся на своё место.
А по аудитории побежали шепоточки: «ключница? Он сказал, ключница?», «да нет, послышалось, наверное», «он точно сказал, что ключница», «какая-то ключница здесь, на уроке в Академии семи стихий?» Аня лишь тяжко вздохнула. Она уже успела порадоваться, что другие учащиеся не будут на неё никакого внимания обращать. Но теперь эти детки из благородных семейств точно не упустят момент, чтобы позубоскалить на её счёт и припомнить ей её профессию.
Урок прошёл спокойно. Преподаватель вызывал к доске ещё двоих учащихся, и уже им пытался объяснить, как решать простейшие задачки на умножение. К концу занятия господин Дэмиан написал на доске в столбик всю таблицу умножения на два, велел к следующему занятию выучить её наизусть, после чего объявил, что урок окончен, коротко попрощался и покинул аудиторию.
Почти все учащиеся подготовительных занятий после ухода преподавателя тоже быстренько собрались и ушли. А вот Аня быстро улизнуть не успела. Она уже почти дошла до выхода, но дорогу ей преградила оставшаяся в аудитории пятёрка будущих студентов. Четыре симпатичные девушки и один юноша. Пришлось тоже остановиться.
- Тебя ведь зовут Анита, да? — даже приторно-ласково уточнила одна из девушек. Миловидная блондинка лет восемнадцати на вид.
- Да, моё имя Анита — ответила Аня, задумчиво оглядывая всех пятерых с ног до головы. Мда… И чего теперь от них ждать? В драку вряд ли полезут. А вот гадостей наговорить точно могут. Нужно будет ответить им как следует, чтобы в следующий раз точно не полезли!
- А ты правда… - вступила в разговор ещё одна девушка, кареглазая брюнетка, и тихо хихикнула — Ключница?
- Правда — не стала отпираться девушка — Я, действительно, работаю на должности ключницы. Здесь, в Академии семи стихий — недолгое молчание, и Аня ещё раз обводит всех взглядом — У вас есть ещё какие-то вопросы? Если нет, то я пойду.
- Ну-ка стоять! — повысила голос первая блондинка и подошла поближе, посмотрела Ане прямо в лицо и брезгливо скривилась — А как ты тогда оказалась здесь? На уроке в Академии? Ты что, на самом деле здесь учишься?
- Я, правда, здесь учусь. А почему это вас так удивляет?
- Потому что ты всего лишь какая-то ключница! — ответил на вопрос юноша — Вот мой отец банкир! А у Таины… — на блондинку кивнул — Родители владеют целой флотилией морских кораблей в наших крупнейших западных портах! У девчонок вон родители тоже очень богатые и уважаемые люди, имеют должности при императорском дворе. А как ты среди нас оказалась, непонятно!
- С тем, что у меня нет богатых родителей, конечно, не поспоришь — спокойно согласилась Аня, после чего решительно пошла в атаку, повышая голос и сбивая противников с толка — А что касается всех вас… Да, у вас у всех богатые родители. Но это всё, чем вы можете похвастаться! Я хотя бы таблицу умножения уже знаю, и при этом работаю, сама зарабатываю себе на жизнь! А все вы без своих родителей нет никто! Даже дня без посторонней помощи не продержитесь!
- Что? Да как ты смеешь?! — возмутилась блондинка. Видимо, она уже успела посчитать себя главной на подготовительных занятиях, а тут какая-то ключница смеет непочтительно с ней разговаривать. Но Аня блондинку больше не слушала. Выдав свою тираду, она гордо развернулась и пошла прочь. За её спиной ещё слышались возмущённые восклицания, но догонять и останавливать Аню никто так и не решился.
«В следующий раз я увижу их всех только через неделю!» — мысленно подбодрила себя девушка.
Она уже ушла от учебных аудиторий и остановилась в центре просторного холла, вспоминая дорогу к выходу из центрального корпуса, когда её взгляд вдруг упал на портрет.
Портрет очень большой, даже огромный. Как раз с Аню высотой. Он висел под самым потолком, словно пристально поглядывая на всех задержавшихся в холле. Девушка поближе подошла и прочла надпись под портретом.
«Господин Гервальд Маолс — было написано там — Ректор Академии семи стихий с две тысячи девятьсот семьдесят девятого года».
С портрета на Аню смотрел полностью седой, но ещё достаточно бодрый мужчина, на вид ему можно было дать лет шестьдесят или чуть больше.
- Простите — окликнула Аня проходящего мимо незнакомца, вероятно, какого-то преподавателя, и на портрет указала — Это и есть ректор Академии семи стихий?
- Новенькая что-ли? На подготовительные курсы сюда ходишь? — усмехнулся в ответ незнакомец, но охотно ответил — Да, это господин ректор — а потом указал на ближайшее окно — А вон, кстати, и он идёт. В сторону соседнего корпуса.
Аня вытянула шею, стараясь рассмотреть прохожих за стеклом. По дорожке в сторону соседнего корпуса шёл только один человек. Высокий черноволосый мужчина, которому можно было дать не больше сорока, и то с натяжкой. Райнер. Тот самый человек, что подарил ей новую жизнь в новом теле и в новом мире. А потом ещё и спас ей эту жизнь, тогда, в тёмном переулке. Аня перевела взгляд с Райнера на портрет, потом обратно.
- Значит, господин ректор выглядит именно так, как на этом портрете? — задала она очередной вопрос незнакомцу, при этом понимая, что спрашивает полную глупость. Но тот, на удивление, ответил:
- Да, сейчас господин ректор выглядит куда… старше — пробормотал он, чуть поморщившись — Ну а что вы хотели, девушка? Данный портрет ещё лет сорок назад был написан. А господину ректору в этом году уже сто тридцать пять лет вот-вот исполнится. Конечно, на данный момент он не такой… бодрый, как на портрете.
Сказав это, незнакомец снисходительно улыбнулся Ане и пошёл дальше, по своим делам. А девушка подошла поближе к окну и прислонила ладонь к холодному стеклу, наблюдая за Райнером. Значит, это правда, что все вокруг видят его стариком. Но почему тогда именно она видит его таким? Из-за того, что он вернул её к жизни, и между ними образовалась какая-то необъяснимая связь? И интересно, то, что видит она, это реальный облик Райнера? Мужчина уже почти дошёл до соседнего корпуса, но вдруг остановился и обернулся. И Аня мгновенно почувствовала уже ставшую привычной дрожь во всём теле. Следом начали накатывать и другие непонятные чувства. Девушка резко сделала шаг от окна, и всё исчезло.
«Может быть, после моего воскрешения между мной и Райнером, и правда, какая-то неведомая магическая связь образовалась? — размышляла Аня, выбегая, наконец, из центрального корпуса — Все эти странные ощущения приходят лишь тогда, когда мы вот так смотрим друг на друга издалека. Надо бы выкроить время и забежать в библиотеку. Наверняка, в какой-то из книг по магии найдётся объяснение, почему я сквозь иллюзию вижу и чувствую то, что чувствовать не должна. Или же стоит спросить у самого Райнера?»
Утро следующего дня выдалось дождливым. Проснувшаяся с мыслью о пробежке Аня, мельком глянула в окно и тут же от идеи побегать отказалась, решила обойтись простой утренней разминкой. Жаль, что в новом мире не существовало даже намёка на спортивные тренажёры. Но простейшие упражнения можно было сделать и без них: бег на месте, прыжки, наклоны, приседания, растяжка. Когда девушка закончила с зарядкой, дождь за окном стал заметно потише, но для пробежки погода всё равно не подходящая. Аня привычно ополоснулась в тазике с водой, умылась, переоделась. В коридоре уже вовсю слышались топот и разговоры. Новый рабочий день начался. Девушка потуже заплела косы, прихватила с собой связки ключей и направилась в столовую, на завтрак.
