— Успокойтесь, господин Мадирэ. Я не требую от вас денег.
— А ради чего вы здесь!? — пухлое лицо купца покрылось красными пятнами, и по нему заструился едкий пот. — Вы вламываетесь в мой дом! Бьете моих слуг, а теперь спрашиваете, сколько золота потребовал с меня канцлер! Разве вы не в одной команде!?
— Нет, — граф покачал головой.
— Я вам не верю! — рукавом дорогой шелковой рубашки Мадирэ обтер лицо, на миг замер, а затем всплеснул руками: — Мне все понятно! Как же я сразу не догадался, старый болван! Вы хотите разорить меня окончательно! Мошенники! А я ведь поверил, что больше ко мне не придут!
Неизвестно, сколько бы еще кричал купец, но Ройхо его успокоил. По-своему. Как умел.
Граф приблизился к Мадирэ, левой рукой схватил его за рубашку, а правой отвесил ему сильную хлесткую пощечину.
Мадирэ, которого не били уже лет сорок, громко клацнул зубами, закрыл рот и отшатнулся. При этом Ройхо его отпустил, и он упал на толстый ковер с длинным ворсом. В голове Мадирэ стоял звон, а из носа пошла кровь и он зажал его пухлыми пальцами.
— Поднимите голову, и не дергайтесь, — посоветовал Ройхо. — Тогда кровотечение остановится.
Купец запрокинул голову и его рот наполнился кровью. Однако через пару минут кровотечение остановилось, и граф спросил его:
— Успокоились, господин Мадирэ?
— Да, — ответил купец.
— Тогда продолжаем разговор. Без диких криков, лишнего шума и громогласных обвинений. Договорились?
— Договорились.
— Хорошо. А начнется беседа двух цивилизованных людей с того, что я услышу рассказ о том, кто к вам приходил от имени канцлера и сколько монет вы им отвалили.
Словно хозяин, граф присел в кресло. Купец последовал его примеру. Кряхтя, он разместился напротив, помолчал и, осознав, что на помощь слуг и охранников рассчитывать бесполезно, заговорил:
— Канцлер прислал двоих. Первый — Сим Ойса, очень опасный человек, наверное, из тайных стражников. Второй — полковник Дарагаш из гвардии. Они вручили мне верительную грамоту от графа Руге, а затем сразу перешли к делу. В моей биографии темных пятен хватает, признаю это. И компромата на меня накопилось много: незаконная торговля людьми, контакты с пиратами и контрабандистами, транспортировка наркотиков на судах моей торговой компании и не безвозмездная помощь людям, которые на данный момент причислены к врагам империи. Этого достаточно, чтобы отправить меня на плаху. И на каждый эпизод у людей канцлера был подготовлен соответствующий документ. Однако они пришли не за тем, чтобы покарать меня. Нет. Им нужны были мои деньги, как они сказали — для спасения государства…
Мадирэ тяжко вздохнул, опустил голову и задумался, но Ройхо его поторопил:
— Что дальше? Какие условия они вам выдвинули?
— Все просто. Компромат уничтожается и я снова чист. Однако за это я должен был выложить полтора миллиона иллиров.
— Сумма крупная.
— Более чем. Даже для меня. Но я был напуган. Эти сволочи смогли это сделать…
— И вы, насколько я понимаю, отдали им золото?
— Да. Они назначили срок десять дней, но я смог расплатиться раньше.
— Странно. Обычно у купцов вся наличность в деле. А у вас, Адольфо, оказалось полтора миллиона. Откуда деньги?
— Я же говорю — мне было страшно. Хотелось поскорее решить проблему, невзирая на потери, и я заложил большую часть своих товаров, лавки и склады. Поэтому расплатился через два дня.
— Кому заложили имущество?
— Банку Канимов.
— Под какой процент, и на какой срок?
— На один год. Под двадцать пять процентов годовых. Учитывая, что империя воюет, а многие провинции объяты волнениями и мятежами, условия хорошие.
— А как на банк Канимов вышли?
— Глава столичного филиала господин Эшберт, с которым у нас давние деловые отношения, мой партнер по картам.
— Откуда Эшберт узнал о ваших проблемах?
— Я сам рассказал. И он сразу предложил помощь.
— Золото получили наличными?
— Нет. Мне выписали чек.
— И люди канцлера его приняли?
— С радостью, не задавая лишних вопросов.
— И вас это не смутило?
— В тот момент нет.
— Грамота от канцлера сохранилась?
— Мне дали с ней ознакомиться, а потом забрали.
— Гарантии уничтожения компромата были?
— Все документы у меня… И только потом я подумал, что они ничего не стоят… Наверняка, есть дубликаты…
— Вы же опытный человек, Мадирэ, — Ройхо усмехнулся. — И так опростоволосились?
— Страх делает из людей животных, которые действуют на инстинктах.
— Объяснение хорошее. А кто забирал чек?
— Сим Ойса и Дарагаш.
— Давно это произошло?
— Три седьмицы назад.
Ройхо замолчал, потер ладони и, резко поднявшись, подошел к окну. Он смотрел на улицу, а руки закинул за спину. И Мадирэ хотелось спросить его — к чему эти расспросы. Однако он не решился. Купец ждал дальнейшего развития событий и надеялся, что больше его не ударят.
Спустя несколько минут Ройхо нарушил тишину:
— У меня для вас две новости, Адольфо. Как водится, одна плохая, а вторая хорошая. С какой начать?
— Давайте с плохой.
— Вы стали жертвой обмана. Отлично спланированного мошенничества под прикрытием канцлера. Еще бы немного, день-два, и от вас отстали бы. По крайней мере, на время. Но вы испугались, доверились Эшберту, который, наверняка, находился в сговоре с вымогателями, и сами, без физического давления, заложили свое имущество.
— Но канцлер…
— А что канцлер? Вы с ним лично разговаривали? Нет. А деньги, полтора миллиона иллиров, в государственную казну не поступили. Крайних в махинации двое, Сим Ойса и Дарагаш. И если вы захотите вернуть свои иллиры, вам предстоит долгая судебная тяжба. Ваше слово против их слов. А они упрутся и скажут, что вы лжете. Свидетелей-то нет, и расписок никаких они вам не давали.
— А как же компромат?
— А вы решитесь предоставить его для рассмотрения в суде?
— Нет.
— Вот видите. Как на дело ни посмотри, а вы, такой хитрый и опытный мошенник, сами стали жертвой. Надеюсь, сейчас вы это понимаете?
— Вполне, — купец кивнул и спросил: — А что насчет хорошей новости?
— Вам предоставляется уникальная возможность все исправить и вернуть свои деньги.
— Каким образом?
— Я задумал аферу и мне нужен сообщник. Такой как вы. Известный в деловых кругах человек с репутацией удачливого авантюриста.
— Ройхо, вы человек императора. И мне не верится, что я слышу от вас слово — афера. Вы правы, у меня есть определенная репутация и вес в деловых кругах. Но и у вас она имеется. Репутация человека чести, жесткого, волевого и фанатично преданного императору. Простите, но при таких раскладах иметь с вами дело просто-напросто опасно.
