Аристократы тоже появились, один за другим кланялись, осведомлялись о моём здоровье, желали долгих лет. Я отмалчивался, желали‑то они издалека, вокруг меня стояла охрана, вплотную никого не пускали.
— Ваше Величество. — Это Виктор. — Я прикажу усилить охрану…
— Не поможет. — Мрачно сказал я. — Как ни усиливай, нужный человек всегда найдется. Виктор. С завтрашнего дня ты передаешь пост руководителя моей личной охраны человеку того достойному, а сам занимаешься армией. Погляди! — Я указал на ряды трупов. — Большую часть их убили издалека или когда они спали. А в бою порубили меньшую часть. Виктор, мне нужна нормальная армия! А ты занимаешься только моей охраной!
— Но, Ваше Величество… — Попробовал было заикнутся Виктор, но я стал на него жать.
— Никаких Величество! Слушай, мне кого ещё поставить? Тебя знают дворяне и тебя знают горожане. Даже вольные стрелки барона Алькона тебя знают. Не желаю ничего слушать. С завтрашнего дня ты занимаешься армией. Я тебе скажу свои идеи, а ты действуешь согласно с ними. Можешь также заняться организацией охраны замка. Но именно организацией. Мастер Иштван выделит тебе покои во дворце побольше, граф Слав найдет грамотных людей. А ты должен будешь сделать мне армию, понятно? В первую очередь армию! Бери каких хочешь людей откуда хочешь, но мне нужна армия!
Огляделся.
— Волин!
— Да, Ваше Величество!
— С завтрашнего дня тренировки гвардии в два раза увеличить! Назначаешься ответственным за мою гвардию, всю. В помощь тебе… Кого надо тебе в помощь?
— Я бы Коротыша взял, Седдик. Или Две стрелы. Парни они хорошие, основательные.
— Бери кого хочешь, это на тебе, но через неделю я спрошу с тебя.
Треть гвардии. Почти две сотни слуг, которые задохнулись в дыму… Этим, в серых плащах, удалось таки подпалить перекрытия в дальнем углу замка, пока ещё тушили, пока бегали туда и сюда, пока мастер Иштван сумел организовать всех и заставить таскать воду… Три с половиной сотни покойников, распишитесь в получении. И выгоревшая Южная башня, где слуги и дворяне жили.
Покушение на короля, древний красивый обычай.
А с той стороны тридцать три человека ровно. Причем трех из них прикончил я лично.
— Граф Нидол Лар! — Углядел я знакомую лысину. — Граф!
— Да, Ваше Величество…
— Потом кланяться будешь. — Оборвал я его поклон. — Вот эти уродцы серые, кто это?
— Ваше Величество… Позволите пройти со мной.
Прошел. Граф выбрал самый неприглядно выглядевший трупешник, задрал ему плащ, выдернул из замысловатых веревочных креплений на поясе уже знакомый мне самострел. Я и виду не подал, что такое уже видел.
— Это ас — си. Питомцы графа Ас — Си, Ваше Величество. Поглядите… — Коротким острым ножом граф Нидол вспорол плащ и плотную рубашку на груди серого. Обнажилось мертвенная плоть, запахло застарелой кровью. Этого серого насадили то ли на тесак, то ли на копье, не разобрать уже, в животе дырка, ровная рана с выпуклыми краями. Багровое мясо пухнет наружу, видно внутри что‑то черное… Я ощутил тошноту, быстро сглотнул.
Граф искал что‑то иное. Ещё пару взмахов ножом, и обнажились руки, мускулов что‑то особых не заметно. Бледная кожа, в которую, как в колбасную обертку, завалено мясо мышц. Граф неторопливо и акцентируя на каждом движении, резал одежду на трупе.
— Вот, поглядите сюда. — Граф показал на подмышки. — Вот эти места у тех, кто часть пьет отвар, всегда большие и твердые… — Нажал рукояткой кинжала. В самом деле, лимфатические узлы здоровенные и твердые, кинжал их не проминает даже. Как будто орехи грецкие под кожу запихнули.
— Граф, а граф. — Сказал я. — Ты чего добиваешься, чтобы я прям на труп завтрак выкинул? Так я ещё сегодня не завтракал.
— Простите, Ваше Величество, я не думал, что это зрелище может быть вам неприятно…
Да все ты думал, старый хрен! Просто решил побыстрее от меня отвязаться. Ну, сейчас ты свою ошибку поймешь, уважаемый. Трупы у меня как‑то уже не вызывают ничего, кроме зевоты. Навидался я уже. После графа Дюка у меня что‑то такое перегорело, наверное. Как предохранитель выбило. И мне теперь уже все равно. Вот только недавно трех человек пристрелил, пристрелил бы и больше, если б мог сделать это без лишних подозрений. Я их сюда не звал, сами пришли меня убивать. Так нечего причитать, если, по шерсть идя, стриженными вернулись.
— Собственно меня чем удивить хотите, а? У меня из спальни трех таких вытащили…
Глаза графа чуть округлились и лицо чуть изменилось.
— …и мне как‑то до… Ну, ты понял, граф?
— Да, Ваше Величество. — Чуть поклонился мне граф. — Я всего лишь хотел указать на некоторые особенности строения тела жителей Нагорного графства.
— Вообще‑то, слышал я, что их уже нет…
— Ваше Величество, позволю себе сказать, что это далеко не так. Питомцы Ас — Си никогда не были уничтожены полностью. Прошу заметить, вот эти места, вот эти… — Граф показывал последовательно на все лимфоузлы. — Когда человек начинает злоупотреблять горным отваром, вот это происходит. Так их узнают ещё со стародавних времен.
— Значит, я чем‑то обидел достойных последователей Ас — Си? — Спросил я. Вот жаль, что трупак того, первого шпиона пропал! Не вечно ж его на леднике хранить, закопали за городом, но осмотреть‑то бы не помешало вот сейчас, сравнить!
— Ваше Величество, им просто заплатили деньги за нападение.
— Да уж понятно, что бесплатно‑то они бы не поперлись сюда. Граф, для вас задача, найти, как они проникли в замок и где собирались. Такая толпа‑то должна где‑то собраться, наточить оружие, а потом сюда добираться… Не по улицам же они шли, с песнями и плясками? Короче, ищите по городу, где они обитали. Можете привлекать к делу… — Я задумался. Так. Не настало ли время чуть поделить власть, организовать нормальное Министерство Внутренних Дел? Да нет, пожалуй, рано ещё. Пусть граф один ищет. — Можете привлекать к делу кого пожелаете нужным, но виновных найти. Нападение повторится?
— Да, Ваше Величество.
— Вот ещё радость. Значит, так — ищите, где они могли бы собираться, все подъездные пути и удобные маршруты к замку взять под наблюдение, но пока что не трогать, доложить мне. Ясна задача?
— Да, Ваше Величество, — поклонился граф Нидол Лар. — Я понимаю, чего вы хотите. Все будет исполнено.
— Вот и хорошо. Иштван! Живой, слава Богам. Что там с людьми? И где Лана? Она жива? Виктор?
Короче, бардак мало — помалу сошел на нет. В других частях замка узнали о нападении уже постфактум. Ну, напились аристократы, ну, буянят… Мало ли что в жизни бывает?
И потому не успели вовремя отреагировать, когда началось. Серые все хорошо рассчитали, сгорел дворец и сгорел, доигрался принц с огнем… Или кто из дворян под винными парами решил жаровню поближе к кровати поставить, вот и полыхнуло.
