— Какого черта тут понадобилось орку? — удивленно пробормотал я, пытаясь разобрать чужие слова.
К сожалению, до спорщиков было более двухсот метров и ветер относил все звуки в сторону. Редкие слова, которые я понимал, были обычной бранью. Несколько секунд я боролся с желанием быть в курсе дел главного стражника и осторожностью. И, как и в прошлый раз, любопытство победило. Избавившись от железа, чтобы быть более маневренным и создавать меньше шума, я юркнул в высокую траву и пополз.
— …в прошлый раз у нас был уговор насчет цены, — ревел орк, — а сейчас ты говоришь, что не помнишь такого?
— Помню или не помню — не суть важно, — отвечал стражнику его оппонент. — Сейчас я говорю, что за товар надо платить вдвое больше. Или ищи в другом месте.
Говоривший оказался довольно рослым мужчиной с почти правильными человеческими чертами лица. Хотя если присмотреться, то можно заметить некоторую угловатость фигуры, коренастость и излишнюю волосатость. Явно в жилах присутствует гномья кровь. Хм… видимо, эта кровь и бурлит сейчас, требуя содрать со стражника как можно большую сумму.
— Не забывайся, Али-Бар, — прорычал Глав. — Кто ты и кто я? В любой момент ты можешь потерять весь свой налаженный торговый ручеек. Например, лавка старого Ольша, пара палаток на побережье, где братья-полукровки Борг и Бург торгуют. Или сразу наведаться в магазинчик на центральной площади, а?
— Ты сдохнешь раньше, — прошипел Али-Бар, — понял?
— Посмотрим, — довольно усмехнулся Глав. — Так что по сделке?
— Свою цену я менять не собираюсь, — отрезал собеседник орка.
— Жаль, — почти искренне вздохнул Глав. — Значит, не договорились. Что же, придется тряхнуть стариной и устроить большой рейд в городе и окрестностях. Что-то мне подсказывает, что контрабанды и запрещенных артефактов найдется много. Ой много.
Али-Бар зарычал и резко выдернул из-за пояса пистоль. Направив его на орка, он щелкнул собачкой курка и надавил на спуск. За мгновение до выстрела он громко прокричал, обращаясь к своим людям:
— Убить их!
Ударил нестройный залп, всех скрыла полупрозрачная пелена дыма, но я смог различить, как стражников окутала знакомая мерцающая пленка, однако один из них все же упал с окровавленным лицом и больше не шевелился на протяжении всей схватки. Ответным залпом стражники убили троих контрабандистов и одного ранили. Стреляли солдаты из мушкетов и Глав из двух пистолей. Разрядив оружие, они отбросили бесполезные стволы в сторону и выхватили клинки. Трое против шестерых. Нет, на стражников набросились пятеро. Шестой же, раненный в бок, остался на месте и принялся заряжать пистолет.
В голове пронеслось, что стражникам стоит помочь. Хотя бы ради прежних услуг. Помог же мне орк после дуэли с Тирком, вот и мне представился случай вернуть должок. Или не стоит сейчас играть в благородство? Мало ли какие дела решались на этой поляне. Как бы такой свидетель орку не помешал. Дилемма… хотя какого демона?! Риск есть, но в случае удачи дивиденды, пусть и не совсем материальные, должны быть огромны. Решено…
До сражающихся было метров тридцать пять — сорок, слишком много для прицельного выстрела. Пришлось проползти еще шагов пятнадцать на четвереньках и только после этого вытащить револьвер из-за пояса и навести на раненого контрабандиста. Тот к этому времени успел снарядить оружие и сейчас навел его на толпу, выбирая цель.
«Ага, щас прям, — мысленно хмыкнул я, спуская курок, — знаем мы таких прытких, встречали… в анатомичке на столе».
Моя пуля угодила противнику в шею. Кровь из раны хлынула сильно, буквально залив траву вокруг. Через секунду человек упал мертвым. На выстрел сражающиеся почти не обратили внимания. Контрабандисты думали, что это их товарищ стреляет. А стражники… стражникам было не до того, чтобы смотреть по сторонам. К этому моменту их осталось двое против четырех врагов. И Глав был ранен в бок. Прямо на моих глазах Али-Бар ловко проскочил под рукой здоровяка и ткнул ему длинный узкий нож между сочленений кирасы на боку. Орк дернулся в сторону, неуклюже отмахнулся от противника шпагой, заставив того разорвать дистанцию. На несколько секунд стражники и контрабандисты замерли, оценивая силы друг друга. У первых один был ранен, и тяжело, если судить по скрюченной позе орка. У вторых было двое раненых, но легко. И еще двое сумели в скоротечной схватке остаться совершенно невредимыми. Сразу видно, какая из двух групп выйдет в победители. Это понял и орк, который с тоской посмотрел на близкий борт своего корабля, до которого ему не суждено добраться.
Воспользовавшись кратким мигом, когда все стояли неподвижно, я дважды выстрелил. Но только одна пуля попала в цель. Но крайне удачно — в колено предводителю контрабандистов.
— А-а-а!
Вой раненого человека разлетелся по поляне. Ошарашенные неожиданным нападением и только сейчас увидев мертвым своего товарища, который оставался у них за спиной, противники стражников дрогнули и стали быстро отступать к своему дирижаблю. По пути прихватили раненого Али-Бара, который самостоятельно передвигаться не мог. И сматывались они так шустро, что я успел тремя оставшимися выстрелами свалить лишь одного врага.
Стражники, воспользовавшись суматохой, также отступили к своему кораблю. Но рубить канат с якорем и улетать с поляны не торопились.
— Эй, — громко крикнул Глав, когда дирижабль контрабандистов взмыл в облака и исчез с глаз, — кто там? Стрелок, отзовись…
— Чего нужно? — откликнулся я в ответ, торопливо переползая в траве в сторону от того места, откуда стрелял по противникам. Грохот и дым выдали мою прежнюю позицию, и оставаться там я не собирался.
— Кто ты и зачем вмешался?
Отвечать я повременил, сначала занявшись револьвером. Засыпая порох и меняя два кристаллика «огненного камня», я подумал, что нужно заняться сменными барабанами, а заодно решить, как упростить конструкцию, чтобы барабан можно было в течение нескольких секунд вынуть и вставить новый.
— Эй! — вновь прокричал орк и тут же скривился, схватившись за бок.
Его подчиненный, старый знакомый Тарак, тут же подскочил к нему и помог опуститься на землю. После этого, хоть и было видно, что Глав против, стражник стянул с орка кирасу и занялся раной. Что ж, пора и выйти, пока все заняты делом.
— Господин Глав, приветствую, — поздоровался я с орком, у которого цвет лица стал желто-серым от большой потери крови.
— А?.. — вскинулся было начальник стражи, но тут же глухо застонал и вернулся обратно на землю. — Ты, Славар… как оказался поблизости?
— Случайно, — пожал я плечами. — Честное слово, совершенно случайно. Даже раньше вашего корабля прилетел. Потом увидел вас и решил полюбопытствовать…
